Pada tahun 2015, Gregor Aljančič hampir meninggal dunia mengejar naga gua.
Kandungan Terkait
- Apa yang Heck Itu Hellbender-Dan Bagaimana Kami Boleh Lebih Banyak Mereka?
- Bertemu dengan Saintis Senjata Baru yang berwarna-warni Adakah Menggunakan Simpan Toad Dari Kulat yang menghancurkan
- Telur Salamander Telur yang Bermanfaat Akhirnya Penetasan
Kepala Laboratorium Gua Tular, yang dikelola oleh Masyarakat Biologi Gua Slovenia, menyelam di dalam gua Planina Gua ketika dia terjebak dalam poket udara kecil. Hampir satu batu bawah tanah, oksigennya semakin berkurang, dia membuat tekaan terbaiknya ke arah keselamatan. Dengan cedera nasib dia berakhir di poket udara yang lain. Hampir empat jam kemudian, dia mendapati rakan-rakannya-sebelum penyelamat tiba.
"Satu-satunya sebab dia hidup sekarang ialah dia mendapati poket udara di salah satu celah dan ia terus hidup dan dia perlahan-lahan bekerja kembali, " kata Stanley Sessions, seorang profesor biologi di Hartwick College di New York yang telah mempelajari gua naga dengan Aljančič di Balkan. "Hanya dengan rahmat proteus-olm yang hebat di langit-bahawa dia masih hidup hari ini."
Naga gua yang buta, seperti yang dipanggil, telah lama memuji ahli biologi dengan kekaguman yang tiada tandingannya. Amphibian seperti ular ini mengendalikan anggota kecil, insang seperti antler yang berpatah balik dari jerat panjangnya dan kulit putih yang berwarna merah jambu yang menyerupai daging manusia. Dengan panjang sehingga 12 inci, mereka dianggap sebagai haiwan gua terbesar di dunia. Mereka hidup sehingga 70 tahun, keseluruhannya yang mereka habiskan di bawah tanah di Alpari Dinaric, yang merangkumi beberapa bahagian Slovenia, Itali, Croatia dan Herzegovina.
"Saya kagum dengan penyesuaian luar biasa mereka terhadap persekitaran ekstrim gua-gua, " kata Gergely Balázs, pelajar biologi gua di Universiti Eötvös Loránd di Budapest yang meneroka gua-gua di mana naga ini hidup. "Dan mereka naga naga, demi Tuhan."
Nah, tidak betul-betul. Pada masa lalu, pada kesempatan aneh bahawa banjir akan membasuh satu sehingga ke permukaan, penduduk tempatan percaya amfibia yang luar biasa menjadi naga bayi-maka nama samaran itu. Salah satu moniker makhluk lain, proteus, berasal dari tuhan laut Yunani awal yang mempunyai keupayaan untuk mengubah bentuk. Dan sementara asal-usul nama Jerman (olm) tidak pasti, nama Slovenia (človeška ribica) diterjemahkan secara kasar kepada "manusia-manusia."
Imej abad ke-19 seekor naga buta, yang dikenali sebagai olm atau proteus. (Era ke-19 / Alamy) Anda mungkin menganggap habitat yang tidak jelas dari makhluk-makhluk legenda ini akan meletakkannya dengan selamat daripada jangkauan kemusnahan manusia. Tetapi ekosistem berair mereka mengumpul air larian dari apa sahaja yang mengalir turun dari permukaan, yang bermaksud mereka masih menghadapi kemusnahan habitat akibat pembangunan dan projek hidroelektrik yang mengalir dan membalikkan bekalan air bawah tanah. Hari ini mereka menghadapi ancaman pencemaran daripada larian pertanian, apatah lagi warisan loji sisa kimia.
"Karst adalah salah satu daripada landskap yang paling mudah terjejas di planet ini, " kata Aljančič, merujuk kepada landskap batu kapur dan gua yang dikuasai gua di bawah mana naga gua membuat rumah mereka. Lebih-lebih lagi, memberi tumpuan lebih banyak usaha untuk pemuliharaan proteus juga dapat menjimatkan air untuk orang Slovenia dan bagi negara jirannya, tambahnya. Lagipun, air yang sama yang mengalir ke dunia olm adalah sumber air minuman untuk 96 peratus orang Slovenia.
"Jika mereka mencemarkan air dan membunuh orang-orang ini, ia akan menjadi malapetaka terbesar sepanjang masa, " kata Sesi.
Selain itu, proteus hanyalah bahagian atas rantaian makanan bawah tanah yang pelbagai yang juga boleh dibunuh oleh pencemaran. "Gua-gua di Slovenia seperti hutan tropika. Mereka adalah kawasan panas biodiversiti dari segi bilangan spesis, "kata Sesi. "Dan spesies gua-disesuaikan supaya mereka sangat, sangat pelik."
Untuk membantu menyelamatkan seekor naga, pertama-tama anda perlu mencarinya. Itulah perintah yang tinggi apabila subjek anda tinggal dalam maze bawah tanah yang luas dari batu kapur. Dalam usaha untuk mempermudahkan pencarian naga dan meningkatkan keupayaan saintis untuk mengesannya, Aljančič dan rakan-rakannya kini menggunakan teknik persampelan DNA persekitaran yang baru, yang menentukan jejak kecil bahan genetik di dalam air untuk mengetahui di mana makhluk-makhluk menyembunyikan tanpa keperluan untuk menyelam gua.
Pengasingan bawah tanah Olms telah melindungi mereka dari beberapa ancaman utama kepada amfibia beberapa dekad, seperti perubahan iklim yang mempengaruhi manusia dan penyakit kulat invasif. Tetapi sekarang, nampaknya masalah dunia di atas telah mencapai dunia di bawah. "Kita perlu tahu lebih banyak tentang proteus dan habitatnya jika kita mahu menjaga keduanya baik pada masa akan datang, " Aljančič. "Pendekatan baru dalam teknik-teknik pengawasan seperti eDNA (akan) bukan sahaja mengurangkan keperluan caving berisiko atau menyelam gua, malah meningkatkan kualiti data yang dikumpulkan secara alamiah."
Aljančič dan rakan-rakannya baru-baru ini menerbitkan salah satu kaji selidik naga yang paling meluas hingga kini, yang mana mereka mencontohi hiliran air dari sistem gua tersembunyi untuk mengenal pasti beberapa populasi baru di Slovenia, Bosnia dan Herzegovina dan yang pertama yang diketahui di Montenegro. Untuk berbuat demikian, mereka menggunakan teknik DNA yang halus yang membolehkan mereka untuk menentukan helai DNA proteus bercampur dengan pelbagai bahan genetik lain dalam air. Teknik ini juga membolehkan mereka mengesan proteus dengan warna hitam yang jarang di Slovenia selatan, dan untuk menggandakan pelbagai varieti ini.
Serangan naga juvana mempunyai mata, tetapi akhirnya mereka merosot semasa perkembangan amfibia dan dilindungi oleh penutup kulit. Namun, mereka mengekalkan sensitiviti kepada cahaya. (Foto oleh Gergely Balázs, Projek Proteus) Walaupun ancaman yang mereka hadapi, bilangan proteus boleh menjadi sangat luas. Sesi menceritakan kisah tentang ahli biologi yang menjelajah beberapa bahagian belakang gua Postojna besar-sebuah tarikan pelancong Slovenia yang terkenal-ketika mereka menemui sebuah gua bawah tanah yang sangat besar. "Mereka mendapati tasik besar ini dengan mengalir, meneteskan air; satu-satunya perkara yang hilang ialah Gollum, "katanya. Bahagian bawah tasik adalah putih sepenuhnya, tetapi ketika mereka mendekati, warna tiba-tiba tersebar.
"Ternyata bahagian dasar tasik itu benar-benar permaidani, " kata Sesi. "Ini memberi anda idea tentang berapa banyak perkara di luar sana."
Dragons gua duduk di atas rantaian makanan gua kompleks, termasuk udang gua, labah-labah, arthropod, makhluk kutu kayu dan banyak lagi. Serangan naga akan memakan hampir apa-apa yang sesuai di mulut mereka, tetapi itu tidak bermakna mereka sentiasa mempunyai selera makan, kerana sebahagiannya menjadi metabolisme yang sangat rendah; Sesi mengatakan bahawa sesetengah penyelidik baru-baru ini mendapati bukti bahawa individu tawanan telah pergi selama satu dekad tanpa makan.
Sesi, yang tidak terlibat dalam kajian terbaru Aljančič, mengatakan teknik eDNA baru adalah cara yang baik untuk mengesan proteus. "Kajian ini mengambil pendekatan yang benar-benar tidak invasif, tidak merosakkan hanya mengambil air persekitaran untuk DNA cap jari, " katanya. Teknik ini amat berguna untuk mencari jejak genetik proteus di dalam air, tambah Balázs. Ia dapat membantu dalam keadaan di mana air keruh menjadikannya sukar bagi penyelam seperti yang dia lihat. "Jika anda hanya mengepakkan kepala anda ke dalam batu dan anda tidak dapat mencari jalan, ia tidak menyeronokkan, " katanya. "Dan kamu juga tidak melihat haiwan."
"Sains adalah tentang bagaimana dan mengapa, " Balázs meneruskan e-mel susulan. "Kita perlu tahu betapa kuatnya penduduknya. Adakah mereka sihat? Bolehkah kita mencari juvana? ... Kami tidak mempunyai maklumat apa yang mereka lakukan dalam kehidupan sebenar, secara semula jadi. Sangat sukar untuk diperhatikan. "
Begitu juga Aljančič dan kemajuan pasukan dalam menggunakan DNA alam sekitar untuk mengesan pengesanan tidak lama lagi membuat gua menyelam usang? Tidak mungkin, kata Balázs, yang terlibat dalam kajian penandaan haiwan pada tahun 2015. Lagipun, eDNA adalah alat yang berguna dan berpatutan, tetapi hanya memberi para ahli biologi idea kasar di mana ada naga. Penyelam masih perlu memburu mereka.
Untuk berbuat demikian, Balázs telah meresap melalui hampir 50 retakan di karst dan terowong bawah air, cerobong asap dan gua dalam apa yang dia sebut sebagai "labirin pembatasan" Bosnia dan Herzegovina untuk lebih baik daripada 15 tahun. Walaupun menyelam gua semata-mata demi penerokaan boleh menjadi sukar, katanya, penyelaman gua untuk mencari proteus lebih sukar kerana makhluk seperti ular boleh berlindung dalam keadaan kecil, retakan di dalam batu sukar untuk diakses oleh manusia.
Namun betapa kita mengetahui tentang mereka, mungkin naga naga gua masih akan mengisi kita dengan misteri dan heran. "Mereka tidak berbuat apa-apa, " kata Balázs. "Mereka tinggal di tempat-tempat yang pelik, tidak bergerak selama bertahun-tahun."
