Sekiranya anda meminta para pemimpin Amerika mengenai matlamat keseluruhan sistem pendidikan negara, anda mungkin akan mendapat jawapan yang luas: untuk mempersiapkan orang muda untuk tenaga kerja; untuk menutup jurang pencapaian perkauman dan sosioekonomi; untuk mewujudkan rakyat yang bermaklumat bersedia untuk menyertai demokrasi yang popular. Negara-negara Barat yang lain, termasuk United Kingdom, Perancis dan Jerman, menyediakan sekolah-sekolah awam mereka dengan kurikulum kebangsaan, kira-kira menyeimbangkan belanjawan dan ujian yang dihasilkan oleh kerajaan. Sebaliknya, ciri mendefinisikan pendidikan Amerika adalah lokasinya; kita tidak mempunyai kurikulum bersama, ketidaksamaan pendanaan yang besar dan persetujuan kebangsaan kecil mengenai apa tujuan persekolahan.
Ketiadaan sentralisasi meninggalkan ruang untuk pemimpin perniagaan dan dermawan untuk menentukan dan membiayai apa yang mereka lihat sebagai keutamaan dalam pembaharuan pendidikan. Hari ini, satu pakatan luas pengeluar ujian dan buku teks yang standard; mega-dermawan seperti Bill dan Melinda Gates dan Eli Broad; dan CEO yang ghairah mengenai pembaharuan sekolah, seperti Mark Zuckerberg, menyatukan agenda yang meliputi pelaksanaan standard akademik Common Core dan mengukur penilaian guru, keselamatan pekerjaan, dan membayar skor ujian pelajar. Idea mendasar ialah guru yang luar biasa, dengan piawaian tinggi untuk semua pelajar, boleh menyediakan setiap kanak-kanak untuk menghadiri dan berjaya di kolej, tanpa mengira kekurangan sosioekonomi pelajar.
Matlamat ini-apa yang dimaksudkan oleh Yayasan Gates sebagai "pendidikan yang disediakan oleh kolej untuk semua" -mengatakan perubahan laut dari pandangan tradisional Pemimpin-pemimpin perniagaan Amerika dibawa masuk ke reformasi sekolah: yang berusaha mengurutkan pelajar dan pilih hanya sedikit untuk pendidikan tinggi, sambil menghantar selebihnya ke sektor perkilangan, pertanian atau perkhidmatan. Sebagai contoh, pada tahun 1906, Suruhanjaya Massachusetts mengenai Pendidikan Perindustrian dan Teknikal melaporkan bahawa pelajar-pelajar muda memerlukan "latihan praktikal yang akan mempersiapkan mereka untuk pekerjaan dalam industri." Para pemimpin pendidikan pada masa itu, seperti presiden Stanford, Ellwood Cubberly, bersetuju. Dia pernah menulis, "Kita harus menyerahkan ide yang sangat demokratik bahawa semua adalah sama dan masyarakat kita tidak mempunyai kelas. Pekerja cenderung untuk tetap menjadi pekerja; Penghasilan gaji cenderung untuk kekal sebagai penghasilan upah. "
Dalam beberapa dekad sebelum Perang Saudara, ahli perniagaan timur laut, yang banyak bergabung dengan Parti Whig, menyokong usaha gerakan Sekolah Biasa untuk menjamin setiap anak pendidikan dasar awam, yang akan memastikan pekerja kilang bersikap kompeten dalam literasi asas dan matematik. Untuk mencapai matlamat ini tanpa menaikkan cukai-keutamaan lain dari industrialis utara-seorang dermawan New York yang tidak bernama menerbitkan buku pedoman 1842 menasihati sekolah-sekolah bahawa guru wanita dapat menjadi tonggak dari "sistem yang murah, " karena bahkan wanita yang paling berbakat akan bersedia bekerja untuk separuh daripada apa yang lelaki akan "kapasiti termiskin" akan menuntut. Perundangan negeri dan papan sekolah tempatan merangkumi nasihat ini. Pada tahun 1800, 90 peratus guru Amerika adalah lelaki; menjelang tahun 1900, lebih tiga suku adalah wanita.
Institut Tuskegee, yang diasaskan di luar bandar Alabama pada 1881 untuk berkhidmat kepada anak-anak bekas hamba, menawarkan wawasan mengenai pembaharuan sekolah pada awal abad. Booker T. Washington, pengasas sekolah, adalah pembaharu pendidikan paling menonjol di Amerika, dipuji oleh orang-orang seperti Theodore Roosevelt dan titan keluli Andrew Carnegie. Pada tahun 1903, Carnegie menyumbangkan $ 600, 000 kepada Tuskegee's endowment. Institut ini terkenal dengan latihan vokasionalnya; seluruh kampus telah dibina oleh pelajar, yang membuat batu bata sendiri dan meletakkannya. Namun kebanyakan graduan mencari kelas menengah, bukan kelas hidup. Majoriti terus mengajar di sekolah hitam merentasi Deep South, mendidik penduduk yang sangat buta huruf, miskin.
Kerana bias zamannya, ekspedisi penggalangan dana yang kerap di Utara dan bercakap bercakap, Washington menyembunyikan fakta bahawa pelajar Tuskegee bekerja secara aktif untuk mobiliti sosial hitam, menggambarkan graduan sekolah lebih sebagai buruh daripada sebagai pendidik. Seperti yang dicontohi ahli biografinya, Robert Norrell, Washington hampir tidak bertindak sebagai reaksioner seperti pengkritiknya, seperti WEB Du Bois, menggambarkan beliau sebagai; dia memahami bahawa anggapan perkauman mengenai rendah diri hitam menyumbang kepada putih kaya semangat yang dikemukakan untuk pendidikan vokasional hitam. Namun, sebagai seorang pragmatis, Washington tidak mahu menafikan pelajarnya membiayai dana dermawan seperti Carnegie.
Pada abad kedua puluh, minat peribadi mendorong sejumlah gerakan pembaharuan pendidikan yang kadang-kadang bercanggah. Dari Chicago, Jane Addams membina luas, sokongan elit untuk agenda mengakhiri buruh kanak-kanak dan meningkatkan tahun pengajian mandatori. Di seluruh negara, ahli politik dan pentadbir sekolah diilhamkan oleh idea-idea guru pengurusan Frederick Winslow Taylor, dan melaksanakan sistem penilaian baru yang rumit untuk pangkat dan kononnya memperbaiki kerja guru. Salah satu pergerakan pembaharuan pendidikan yang paling lama dan penuh sejarah adalah pengesanan kebolehan yang terikat dengan ujian IQ, agenda "kecekapan sosial" yang memberikan banyak pelajar bukan putih dan pekerja kelas, serta beberapa gadis kelas pertengahan, untuk kursus dalam jahit, memasak, kewangan peribadi dan "peristiwa semasa." Syarikat-syarikat ujian memasarkan penilaian "kepintaran" kemudiannya mendedahkan untuk tidak mengukur kapasiti bawaan untuk belajar, tetapi hanya kualiti pendidikan terdahulu pelajar. Tinjauan 1932 dari 150 daerah sekolah mendapati tiga perempat yang digunakan peperiksaan IQ untuk memberi pelajar kepada trek akademik yang berbeza.
Pada tahun 1950-an dan 1960-an, gerakan Hak Sivil mencerminkan pendidikan dari segi persamaan: akses yang sama kepada sekolah-sekolah yang baik, guru yang berkesan dan kurikulum dengan keupayaan untuk melibatkan semua kanak-kanak dan memegang mereka dengan piawaian yang tinggi. Tetapi apabila keputusan Mahkamah Agung 1954 di Brown v. Board of Education membuktikan sangat memecah belah, walaupun dalam komuniti hitam, agenda reformasi sekolah kebangsaan telah patah. Dengan kebangkitan pergerakan Black Power pada akhir 1960-an, para favanthropies seperti Yayasan Ford memeluk pergerakan "kawalan komuniti", yang berusaha untuk meninggalkan usaha di integrasi sekolah dan sebaliknya memberikan ibu bapa hitam lebih banyak kuasa atas kurikulum dan pedagogi yang digunakan di kawasan kejiranan mereka sekolah, serta suara dalam pengambilan guru dan pengetua. Sejak awal 1990-an, Teach for America telah menjadi kegemaran penderma korporat yang khusus, yang memeluk idea bahawa graduan universiti elit yang dipilih melalui program kebangsaan, bukan masyarakat setempat, boleh menjadi penggerak di belakang penambahbaikan sekolah.
Dalam iklim pasca-kemelesetan hari ini, para pembaharu yang berorientasikan perniagaan berharap lebih banyak ijazah kolej akan mencergaskan ekonomi Amerika, dengan pekerja yang berpadanan yang lebih baik untuk membuka peluang pekerjaan. Sekolah pasti akan menghasilkan terlalu sedikit pelajar yang bersedia untuk kerjaya dalam sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik. Namun ramai ahli ekonomi membantah idea bahawa pengangguran dan ketidaksamaan ekonomi adalah masalah bekalan utama; daripada profesion yang berkemungkinan besar akan berkembang dalam dekad yang akan datang, kebanyakannya seperti pembuatan kemahiran tinggi dan kebersihan pergigian-memerlukan latihan di tempat kerja dan sijil pekerjaan, bukan ijazah sarjana muda.
Optimisme hari ini-walaupun romantisme-mengenai BA mungkin kelihatan tidak kena pada ekonomi di mana lebih separuh daripada graduan kolej baru-baru ini tidak bekerja atau tidak bekerja, bekerja sebagai barista, pelayan dan pegawai kerani. Namun, tidak seperti pembaharuan sekolah korporat pada zaman dahulu, para dermawan hari ini sekurang-kurangnya bersatu di sekitar matlamat membuka peluang luas kepada kanak-kanak yang kurang bernasib baik.
Penekanan pada "kolej untuk semua" -dan melihat guru individu, bertentangan dengan kejiranan atau komuniti, sebagai lokus perubahan pendidikan-telah menolak matlamat yang lain, berpotensi layak, daripada mengintegrasikan sekolah-sekolah untuk memberikan peluang kepada pelajar untuk -the-job learning di luar bilik darjah tradisional. Pengaruh dermawan teknokrat telah mengubah dasar pendidikan Amerika sepanjang dekad yang lalu, semuanya tanpa sebarang perundangan persekutuan baru mengenai pembaharuan sekolah. Oleh itu, walaupun sistem pendidikan Amerika sangat setempat, dasarnya pasti didorong di peringkat kebangsaan, dan sebahagian besarnya oleh institusi swasta. Tiada apa-apa yang baru tentang pengaruh perniagaan terhadap pendidikan awam.
Dana Goldstein adalah seorang wartawan yang berpusat di Brooklyn. Dia adalah Fellow Schwartz di New America Foundation dan Fellow Puffin di Institut Negara. Buku beliau mengenai sejarah politik pengajaran sekolah awam Amerika akan diterbitkan oleh Doubleday pada tahun 2014.
