Dinosaur adalah duta paleontologi. Banyak kekecewaan saintis yang mempelajari tumbuh-tumbuhan, invertebrata, dan juga mamalia fosil, perkataan "paleontologist" dikaitkan rapat dengan imej penyelidik berani menggali untuk tulang dinosaur. Walaupun populariti dinosaur, walaupun, keupayaan kita untuk memahami apa yang mereka dapat memberitahu kita tentang bagaimana kerja evolusi telah dibatasi oleh kelangkaan relatif kerangka. Mencari satu tulang satu spesies hanyalah satu permulaan untuk menguraikan misteri bagaimana makhluk itu berevolusi dan bagaimana ia sesuai dengan kefahaman kita tentang kehidupan purba.
Paleontolog John Bell Hatcher memahami perkara ini. Pada 1901 Hatcher menulis sebuah kertas mengenai dinosaur Jurassic yang ditemui berhampiran Cañon City, Colorado, dan dia menyusun ringkasannya dengan beberapa ucapan mengenai kajian dinosaur:
Walau apa pun kekayaan yang besar dari beberapa cakrawala Mezozoik kita dalam sisa-sisa dinosaur dan kekuatan luar biasa yang membawa bersama dan mempelajari tulang dinosaur telah diusahakan untuk suku terakhir abad di negara ini oleh Marsh, Cope, Baur, Osborn, Williston dan lain-lain, dan untuk tempoh yang lebih panjang, walaupun di bawah keadaan yang kurang baik, oleh paleontologi British dan Eropah, namun kita masih tidak mengetahui tentang osteologi lengkap semua tetapi beberapa daripada banyak dinosaur generik yang dicadangkan, sementara dari filogeni pelbagai genera dan spesies keluarga yang berbeza kita tahu apa-apa. Inilah yang lebih luar biasa memandangkan kemajuan yang telah dibuat dalam paleontologi mamalia, di mana dalam banyak keluarga, misalnya kuda, unta, dan titaner, hampir setiap langkah dalam perkembangan mereka telah dikesan dan dapat ditunjuk dengan ketepatan yang banyak seperti juga tahap yang berbeza dalam kesempurnaan enjin stim moden, motor elektrik, atau peranti mekanik lain di mana daya alam telah dibuat untuk melayani kegunaan manusia.
Kenapa perbezaannya ada? Masalahnya bukanlah "kekurangan minat dalam dinosaur kekal seperti itu, " Hatcher menulis, tetapi disebabkan "kesukaran yang jauh lebih besar yang dihadapi dalam mengumpulkan koleksi yang cukup lengkap dari pelbagai tempat dan cakrawala untuk membenarkan kajian komparatif dari pelbagai bentuk dari setiap. " Dalam erti kata lain, ahli paleontologi belum lagi mengambil sampel secara sistematik dan membandingkan tulang dari kawasan tertentu untuk mendapatkan gambaran yang baik tentang bagaimana dinosaur berubah dari masa ke masa. Tergesa-gesa untuk mendapatkan spesimen yang terbesar dan terbaik, serta masa yang diperlukan untuk menghidupkan tulang-tulang itu, memelihara saintis dari melihat dengan lebih dekat pada tempo dan cara evolusi dinosaur. Deposit fosil di sekitar Cañon City seolah-olah mempunyai potensi yang paling besar untuk menggariskan sejarah dinosaur dari Triassic melalui Cretaceous, dan oleh itu Hatcher mengkaji mereka dengan harapan mengeluarkan beberapa petunjuk tentang evolusi dinosaur.
Seratus tahun kemudian, kita tahu sedikit lebih banyak daripada Hatcher tentang dinosaur dan hubungan mereka. Dalam dekad yang lalu, terutamanya, evolusi dinosaur yang lebih halus telah muncul, walaupun tidak semua telah diselesaikan. Kajian dinosaurus tidak terhad kepada Barat Amerika, tetapi kini menjadi usaha di seluruh dunia, dan spesies baru terus menambah kefahaman kita tentang evolusi dinosaurus. Masih banyak kerja asas yang masih perlu dilakukan dari segi memahami bagaimana individu spesies dinosaurus bervariasi dari satu sama lain dan menyiasat sejarah semula jadi spesies dinosaurus tertentu. Sains dinosaur tidak pernah menjadi meriah atau bersemangat seperti sekarang, tetapi pemahaman kita terhadap kehidupan dan evolusi mereka akan terus berubah.
