Di permukaan, Oppenheim kelihatan seperti bandar khas Jerman yang terletak di sepanjang tebing sungai Rhine. Tetapi terdapat lebih banyak lagi Oppenheim daripada dewan bir dan gereja gaya Gothic dari Zaman Pertengahan. Di bawah jalan batu buntar sempitnya terletak sesuatu yang lebih mendalam-sebuah labirin keseluruhan terowong dan ruang bawah tanah.
"Pekan ini boleh dikatakan berbuih dengan rongga, " Wilfried Hilpke, pemandu pelancong dengan pejabat pelancongan Oppenheim, memberitahu Smithsonian.com.
Perlu diketahui. Sepanjang sepuluh tahun yang lalu, dia menghabiskan banyak masa perjalanannya selama sebulan ke arah sistem terowong yang terperinci di Oppenheim, yang membawa pengunjung melalui perjalanan yang meliputi sebahagian kecil daripada 25 batu terowong yang diketahui berada di bawah permukaan. (Dipercayai bahawa terdapat lebih daripada 124 batu terowong di bawah bandar, yang terletak 30 batu di barat daya Frankfurt. Namun, banyak bahagian tetap tidak dirangka, mereka dianggap membawa kepada bilik bawah tanah swasta di bawah rumah penduduk.
Bukan sahaja terowong Kellerlabyrinth jauh dari jarak jauh, tetapi sejarahnya sama mendalam. Menurut Hilpke, beberapa terowong tertua bermula pada 700 AD Terowong-terowong ini bermula sebagai tempat simpanan makanan dan wain, dan para pekerja mengukir sebahagian besarnya menggunakan kapak dan sekop pada tahun 1600-an, ketika penduduk memerlukan penyimpanan tambahan ruang dan saluran untuk mengangkut barangan seperti wain. Terowong mengambil tujuan sekunder apabila penduduk bandar menggunakannya untuk bersembunyi dari tentera Sepanyol semasa Perang Tiga Puluh Tahun. (Mereka juga menggunakannya untuk menyimpan tingkap kaca patri Katharinenkirche untuk melindungi mereka semasa pengeboman perang itu.)
"Sejak bandar itu telah musnah sepenuhnya [semasa Perang Juanda Palatine 1689] dengan perintah Louis XIV dari Perancis, ia pergi dan tidak pernah pulih sebagai sebuah bandar komersial, " kata Hilpke. "Tidak ada ruang bawah tanah yang dibina selepas itu kerana mereka tidak diperlukan lagi." Oppenheim dianggap sebagai kota kekaisaran bebas sekitar masa ini, yang membolehkannya menjadi mandiri dan mempunyai autonomi, tetapi juga menyebabkan ia menjadi sasaran kuasa luar.
Selepas masa tragis itu, hanya beberapa ratus penduduk yang kembali ke Oppenheim untuk membina semula, mengisi terowong dengan kotoran dan serpihan semasa pembinaan semula. Selama berabad-abad, terowong banyak dilupakan, namun pada tahun 1980-an kereta polis tenggelam ke dalam jalan semasa ribut, mendedahkan salah satu terowong yang tersembunyi dan mencuri kenangan penduduk. Walaupun lapisan tanah yang terdapat di seluruh Oppenheim sebahagian besarnya terdiri daripada loess, sedimen seperti lumpur yang stabil di bawah keadaan normal, ia hilang kestabilan kerana kelembapan dan kekurangan pengalihudaraan di terowong di bawah, menyebabkan bahagian itu menjadi gua, yang membawa kepada penemuan hampir ajaib.
Di bawah loess duduk batu kapur, "yang boleh digali dengan praktikal menggunakan satu sudu, " kata Hilpke. Dia menunjukkan dengan menyeret jari ke arah salah satu dinding terowong, menyebabkan jejak debu. "Ia mudah digali, tetapi juga sangat padat. Selagi ia tidak terlalu lembap, sekumpulan kerbau boleh berjalan di atasnya. "
Selama bertahun-tahun, orang telah menemui artifak yang mengejar kembali ke beberapa penduduk awal Oppenheim, seperti perkakas, pisau tembikar dan kit pertolongan cemas yang dipamerkan dalam kes gelas sebagai sebahagian daripada lawatan. Semua memberitahu, kembara Kellerlabyrinth bergerak melalui lima tahap, semuanya kekal pada tahap 60-66 derajat Fahrenheit yang selesa, dan termasuk lawatan ke dewan raksasa yang dibina pada tahun 1940-an yang pernah berfungsi sebagai takungan. Satu lagi bilik, yang dipanggil Rathaus-Keller (yang bermaksud "ruang bawah tanah di ruang tengah"), mempunyai tanda-tanda jelas sekali menjadi ruang bawah tanah wain kerana penipisan cetakan hitam di dinding batu, hasil proses penuaan. Hari ini, bilik boleh disewa untuk majlis perkahwinan dan sering digunakan sebagai bilik latihan untuk choir berkat akustik yang optimum. Dan datang Halloween, penduduk setempat mengubahnya menjadi rumah berhantu untuk anak-anak.
Walaupun selars yang saling berkaitan boleh didapati di kawasan pembuatan wain yang lain, terowongan batu Oppenheim adalah sesuatu yang unik-salah satu yang paling rumit di Eropah, dan satu-satunya sistem sedemikian di Jerman. "Saya tidak akan terkejut jika terowong berada di sini 500 tahun dari sekarang, " kata Hilpke. Persoalan sebenar ialah sama ada penduduk Oppenheim akan melupakan (dan menemui semula) mereka sekali lagi selama berabad-abad.
