Hidupkan kembali 1.8 juta tahun, dan dunia penuh dengan haiwan yang hebat: Di Amerika Utara, singa, serigala yang mengerikan dan sloth gergasi mendarat di bumi. Amerika Selatan mempunyai makhluk seperti unta dan beruang 4, 500 pound gergasi. Eurasia mempunyai rhinoceroses dan hyenas gua, manakala Australia mengagumkan dengan wombat gergasi dan burung tanpa penerbangan tinggi 7 kaki. Sepanjang semua benua dan banyak pulau besar, makhluk-makhluk panjang yang melengkung termasuk mammoths dan mastodon yang terkenal.
Kandungan Terkait
- Mengapa Beberapa Badak Woolly Menarik Tulang-Tulang pada leher mereka
Hari ini kita mempunyai kurang daripada separuh daripada spesies yang dikenali sebagai megafauna-sebuah kelab eksklusif yang anggotanya berat sekurang-kurangnya 97 pound apabila sepenuhnya tumbuh di semua benua tetapi Afrika. Di manakah semua gergasi ini pergi? Dalam 50 tahun yang lalu, ahli arkeologi telah mula menyimpulkan kesimpulan: Mungkin mereka masih berada di sini jika manusia tidak tiba di tempat kejadian.
Pertama yang dicadangkan pada tahun 1966 oleh paleontolog Paul Martin, "hipotesis berlebihan" ini menyatakan bahawa kedatangan manusia moden di setiap bahagian dunia baru membawa kepupusan semua haiwan besar itu, sama ada melalui memburu mereka atau mengatasi mereka. Hipotesis ini cat manusia sebagai kekuatan pemusnahan yang kuat dan sangat kontroversial apabila Martin mula mencadangkannya. Tetapi dari waktu ke waktu ia mendapat daya tarikan-walaupun tidak pernah konsensus sepenuhnya-dalam masyarakat arkeologi.
Hari ini, beberapa ahli arkeologi terus berjuang. Bagi banyak kepupusan Pleistocene, manusia mungkin tidak patut dipersalahkan, kata arkeologi Ben Marwick. Kunci hujahnya adalah masa: Marwick dan penyelidik lain baru-baru ini mendapati artifak manusia di tempat perlindungan batu Madjedbebe di Australia utara yang menunjukkan manusia datang ke pulau 65, 000 tahun yang lalu, 10, 000 tahun lebih awal daripada yang dipercayai sebelumnya. Itulah kritikal, kerana megafauna Australia tidak mula pupus sehingga kadang-kadang antara 60, 000 hingga 40, 000 tahun yang lalu.
Data baru "meletakkan orang di landskap dengan baik sebelum megafauna mula menderita tekanan penduduk dan menunjukkan tanda-tanda kepupusan, " kata Markwick. "Ia seperti alibi untuk manusia: Ia membebaskan mereka daripada tanggungjawab pusat."
Dua pemangsa, Smilodon californicus (kucing saber-gigi) dan Canis dirus (serigala buruk) melawan bangkai dalam satu ilustrasi megafauna Amerika Utara. (Wikimedia Commons) Marwick percaya penemuan pasukannya di Australia mungkin hampir dengan kematian akibat hipotesis. "Dalam arkeologi kita jarang mempunyai penemuan yang menentukan bahawa pergeseran hujah dari perdebatan berterusan kepada fakta, tetapi perasaan saya adalah bahawa ini boleh menjadi salah satu momen itu, " katanya. Malah, penemuan baru-baru ini telah mengancam untuk menaikkan garis masa penghijrahan manusia konvensional. Marwick menunjuk kepada kajian kontroversi dari April yang mencadangkan manusia tiba di Amerika Utara 100, 000 tahun lebih awal daripada yang dipercayai sebelumnya. "Ia kelihatan seolah-olah perdebatan seluruh dunia kepupusan megafauna mendapat semakan serentak, " katanya.
Jika itu benar, akibatnya akan melampaui saintifik. "Jika ternyata kami tidak membunuh megafauna itu, " kata Marwick, "ini mungkin menunjukkan hubungan kami adalah lebih daripada sekadar spesies lain di landskap, bukannya penguasaan dan menimbulkan keganasan alam sekitar."
Tetapi bagi dua saintis, data yang sama dapat menceritakan kisah yang sangat berbeza. Ahli geologi dan paleontologi Gifford Miller dari University of Colorado di Boulder berpendapat kajian Marwick membuktikan kebalikannya dengan apa yang dikatakan oleh Marwick. "Salah satu hujah sebelumnya terhadap peranan manusia dalam kepupusan megafaunal Australia ialah manusia pertama kali muncul di sana 50, 000 tahun yang lalu dan haiwan-haiwan itu telah hilang hampir sejurus selepas itu, yang tidak memberi mereka cukup masa untuk membina jumlah penduduk yang cukup untuk berbuat apa-apa kesannya, "katanya.
Data Marwick, katanya, membantu menyelesaikan perbezaan ini. Tarikh ketibaan yang lebih awal memberikan masa kepada manusia untuk bertambah jumlahnya dari generasi ke generasi, menyebarkan landskap, memakan apa sahaja yang mereka lihat dan mengubah alam sekitar. "Tidak dapat dinafikan bahawa manusia mengamalkan beberapa haiwan besar ini, " kata Miller, "dan tidak dapat dinafikan sesuatu yang berlaku kepada struktur dan fungsi ekosistem pada masa yang sama."
Miller tahu tanda-tanda pemburuan manusia lebih baik daripada yang paling banyak. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari sisa-sisa telur yang dibakar oleh burung guntur Australia ( Genyornis newtoni ), burung gergasi tanpa penerbangan yang telah punah sekitar 47.000 tahun yang lalu. Pada tahun 2015 Miller dan lain-lain menerbitkan sebuah kertas di Nature Communications dengan alasan pola membakar pada kulit telur ini, yang telah ditemui di lebih daripada 200 tapak perduaan di seluruh Australia, adalah berbeza daripada apa yang dilihat dari kebakaran hutan alam.
"Anda tidak boleh membuat kenyataan tegas, tapi saya fikir wang pintar [megafauna] masih akan berada di sekeliling jika manusia tidak datang, " katanya.
Ilustrasi Glyptodon, makhluk perisai raksasa seperti armadillo. (Wikimedia Commons) Satu tindakan balas terhadap hipotesis berlebihan adalah perubahan iklim kuno yang membunuh semua binatang besar itu. Para saintis di sisi pagar berhujah bahawa, bergantung kepada benua, turun naik suhu dan kelembapan dieja azab untuk megafauna. Namun, Miller, yang juga mempelajari perubahan iklim di Australia dari tempoh Kuarter bermula 2.5 juta tahun yang lalu hingga hari ini, mendapati argumen itu kekurangan.
"Ini adalah haiwan yang hidup melalui Quaternary, dan ia adalah masa yang kasar. Di Australia, anda pergi dari sejuk dan kering yang melampau semasa tempoh Zaman Ais dan keadaan yang lebih hangat dan lembap pada masa interlastik. Dan mereka membuatnya melalui 20 kitaran ini. "
Ahli arkeologi Todd Surovell cenderung bersetuju dengan penilaian Miller, walaupun dia tidak selalu. Surovell adalah seorang pelajar di bawah Martin, bapa dari hipotesis berlebihan. Pada mulanya, dia ragu-ragu. "Penunggang terbesar adalah kekurangan bukti fizikal. Bagi saya ini berlaku untuk masa yang lama, "kata Surovell. Tetapi ketika dia mula mengkaji kepupusan megafaunal pada skala global, bukan hanya di Amerika Utara, pola yang dia lihat mengejutkannya. "Memburu mamalia besar ini menjejaki penjajahan global dengan sempurna, " katanya. "Manusia bergerak ke tempat yang baru, [megafauna] mengalami kepupusan."
Sudah tentu landskap ekologi dan arkeologi jauh berbeza di antara Australia dan Amerika Utara, di mana Surovell melakukan kebanyakan penyelidikannya. Di Australia, terdapat sedikit bukti memburu atau makan manusia megafauna selain daripada kulit telur Miller yang dikaji; saintis tidak menemui bukti pasti bahawa manusia menyebabkan azab berpuluh-puluh spesies almarhum lain, termasuk kadal panjang 25 kaki dan kangaroo 1, 000 paun. Tetapi di Amerika Utara, terdapat lusinan laman web yang menunjukkan eksploitasi manusia mammoth untuk daging dan gading, walaupun tapak tersebut kadang-kadang boleh menjadi perbalahan dalam hak mereka sendiri.
"Terdapat lebih daripada 70 orang mamalia yang dikatakan memiliki persatuan kebudayaan [tanda manusia atau bukti pembunuhan], " kata Surovell. "Daripada mereka, komuniti arkeologi akan menerima 16 sebagai pasti." Ada yang berpendapat bahawa hanya kerana ujung tombak ditemui di lokasi yang sama sebagai raksasa, ia tidak bermakna manusia membunuhnya; mereka hanya boleh mengusik dagingnya. Dan kemudian ada fakta bahawa banyak spesies lain-dari beruang beruang pendek ke Glyptodons, yang pada dasarnya adalah armadillos 1-ton-tetapi kita tidak mempunyai bukti memburu manusia.
Ini bermakna manusia tidak memainkan peranan dalam memandu gergasi-gergasi ini yang lain, Surovell menjelaskan. "Saya tidak tahu apa-apa tentang sloths memburu tanah, tetapi saya membayangkan seorang kanak-kanak berusia 16 tahun dengan tombak yang melintasi satu, adakah dia akan mengabaikannya? Tidak, "dia berspekulasi.
Macrauchenia adalah makhluk lama seperti llamas, yang berasal dari Amerika Selatan sebelum pupus. (Wikimedia Commons) Walaupun dia dianggap sebagai kesan karnivor besar seperti singa dan kucing sabit-bergigi, Surovell percaya bahawa tekanan manusia yang memakai landskap memaksa orang-orang pemburu apex itu hilang. Lagipun, manusia bukan hanya pemburu; kami pembentuk ekosistem. Dengan mengubah pemandangan dan memusnahkan pemangsa, kami mungkin mempunyai kesan yang jauh lebih besar daripada pemangsa bukan manusia yang paling dahsyat. Untuk Miller, semua bukti keupayaan manusia untuk mengubah ekosistem memberikan bukti yang tidak dapat disangkal tentang hipotesis yang berlebihan.
Tetapi itu tidak bermakna perbahasan di mana-mana berhampiran dengannya.
Seperti perubahan iklim atau evolusi manusia, Miller berkata, perdebatan mengenai sama ada manusia bertanggungjawab untuk kepupusan adalah mengenai nilai-nilai yang sama seperti data. "Saya tidak pasti ada bukti yang akan meyakinkan orang yang tidak mahu manusia bertanggungjawab terhadap perubahan besar itu, " kata Miller. "Mereka mahu meletakkannya dari segi baik dan buruk. Tiada kaitan dengan baik dan buruk. Bukannya manusia berupaya membasmi perkara. Mereka cuba memberi makanan kepada keluarga mereka dengan cara yang paling berkesan. "
Idea bahawa pemburu purba-pengumpul secara dramatik mengubah ekosistem mereka tidak semestinya bersesuaian dengan stereotaip yang dimiliki orang, tambah Surovell-yang menjadi sebab untuk mencari bukti untuk hipotesis. "Orang suka berfikir kita tidak melihat impak alam sekitar utama manusia sehingga Neolitik, dengan pertanian, tetapi saya fikir itu tidak semestinya, " katanya. "Kita melihatnya dari awal permulaan kewujudan manusia di planet ini. Saya fikir ia bercakap dengan sifat kita sebagai haiwan, sebagai agen ekologi, sebagai pembentuk alam sekitar. "
Apa yang mereka persetujui adalah bahawa perdebatan itu tidak dapat diselesaikan, dan orang akan terus memburu bukti untuk membuktikan dan membuktikan hipotesis berlebihan. Surovell percaya ia akan mengambil bukti fauna dari sedozen tapak manusia di Amerika Utara awal untuk benar-benar menguatkan hipotesis di kalangan ahli arkeologi Amerika Utara. Tetapi dia mengatakan ini: "Cara terbaik untuk memalsukan terlalu banyak adalah menunjukkan haiwan telah pupus sebelum kedatangan manusia. Selama 50 tahun sekarang kami cuba memalsukan terlalu banyak dan kami gagal. Itu, bagi saya, mencadangkan ia hipotesis yang cukup kuat. "
