Sekiranya dia melawat pelabuhan Mounichia hari ini, Xerxes the Great, penguasa Empayar Persia, mungkin mengejek kapal layar dan nelayan yang boleh ditemui di perairan di selatan Athens, Greece. Tetapi 2, 500 tahun yang lalu, apabila pelabuhan terlindung di Piraeus, sebuah bandar pelabuhan di pinggir Athens, penuh dengan pangkalan tentera laut yang berkeliaran dengan pelayar bersenjata dan trimemis yang kelihatan sederhana? Itu mungkin membuatnya berfikir dua kali untuk mencuba menyerang Greece.
Para ahli arkeologi sedang belajar bagaimana mesin perang tentera laut Athens yang hebat itu benar-benar selepas menggali bahagian dua dari tiga pelabuhan militari yang dibina di Piraeus. "Kami telah mengenal pasti, untuk pertama kalinya, pangkalan tentera laut Piraeus abad ke-5, gerbang kapal dan kubu-kubu pelabuhan, " Bjørn Lovén, pengarah Projek Pelabuhan Zea, yang mengetuai penggalian, memberitahu Philippe Bohstrom di Haaretz .
Lovén berkata kubu tentera laut sekaligus menempatkan kira-kira 400 kapal cepat dan bergerak yang dipanggil triremes. Kapal ini cenderung kepada 80, 000 pelayar dan askar.
Lovén dan pasukannya yang paling baru-baru ini menggali jenazah enam bangsal kapal, David DeMar menulis di NewHistorian.com. Bangsal disimpan trirem untuk melindungi mereka dari cacing kayu laut dan untuk menjaga matahari Mediterania panas dari mengecilkan kayu mereka dan menyebabkan kebocoran. Gudang itu tersebar luas di antara ketiga pelabuhan Piraeus (Mounichia, Zea dan Kantharos), mereka meliputi 110, 000 meter persegi atau lebih dari 1 juta kaki persegi, menurut video oleh Lovén. Untuk meletakkan nombor itu sebagai perbandingan, itulah saiz sekitar 17 padang bola sepak.
Carbon-14 bertarikh tembikar dan yayasan kayu meletakkan gudang kapal antara 520 dan 480 SM. Tarikh-tarikh tersebut adalah penting kerana ia mungkin bermakna mereka menempatkan trirem yang menyertai Pertempuran Salamis pada 480, peristiwa penting dalam sejarah Yunani.
Diver menggali gudang kapal kekal di pelabuhan Mounichia (University of Copenhagen) Pada 490, Athenians menggagalkan pencerobohan oleh pemerintah Parsi Darius I di Marathon. Tetapi mereka tahu Persia akan kembali. Itulah sebabnya ahli politik dan umum Themistocles meyakinkan Athens untuk memanjat angkatan lautnya, membina 200 triremes baru dan menempatkan mereka di pangkalan tentera laut yang hampir tidak dapat ditembusi di Piraeus.
Pelabuhan boleh ditutup oleh pintu-pintu besar dengan menara-menara yang bertembok di kedua-dua belah pihak, menulis Bohstrom. Kubu lain di sepanjang pantai juga boleh menyerang kapal yang mendekati, membuat kemajuan di pangkalan tentera laut oleh laut hampir membunuh diri.
"Ia akan menjadi pelabuhan yang hampir tidak dapat dikalahkan, " kata penyelidik lain mengenai projek itu, Møller Nielsen memberitahu Bohstrom.
Themistocles memilih strategi yang tepat. Ketika Persia menyerang 10 tahun kemudian di bawah Xerxes I, 400 kapal Yunani menewaskan 1, 000 kapal Persia di Pertempuran Salamis, titik balik sejarah Yunani.
"Sukar untuk meramalkan apa yang akan berlaku jika armada Yunani telah hilang di Salamis, tetapi jelas bahawa kemenangan Parsi akan mempunyai akibat yang besar untuk pembangunan budaya dan sosial seterusnya di Eropah, " kata Lovén dalam kenyataan akhbar. "Kemenangan di Salamis benar-benar bergema melalui sejarah dan membangkitkan rasa kagum dan inspirasi di seluruh dunia hari ini."
Dia juga memberitahu Discovery News bahawa pertempuran itu mempengaruhi demokrasi Athenian. "Semua kelas sosial mengayuh dan berjuang di atas triremes. Saya sangat percaya pertempuran penting ini mewujudkan ikatan yang sangat kuat di kalangan kebanyakan rakyat, "katanya, " dan dengan cara ini angkatan laut Athena akan berkembang menjadi tulang belakang demokrasi pertama di dunia. "
Walau bagaimanapun, pangkalan tentera laut akhirnya jatuh. Sekitar 404 SM, Sparta dan negara-negara Yunani lainnya mengalahkan Athens pada akhir Perang Peloponnesian dan merobohkan kubu tentera lautnya di Piraeus.
