Hari ini, pada ulang tahun ke-40 pendaratan bulan Apollo 11, tumpuan tidak pada masa lalu, tetapi pada masa akan datang. Tujuh angkasawan yang hadir pada sidang akhbar NASA pagi ini bukanlah kandungan hanya untuk menikmati keberhasilan masa lalu.
Astronauts Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 dan 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 dan Projek Ujian Apollo- ) dan Eugene Cernan ( Apollo 10 dan 17 ) berkumpul di ibu pejabat NASA untuk membincangkan pencapaian masa lalu dan janji masa depan.
Banyak angkasawan, termasuk Aldrin dan Cernan, berfikir misi ke Marikh, bukan penerokaan selanjutnya bulan, adalah masa depan penerokaan ruang angkasa. Cernan berkata bahawa dia menganggap bahawa program angkasa itu akan pergi ke Marikh menjelang abad ke-19. Walaupun program ini berada di belakang jadual ini, beliau berkata, Marikh adalah arahan yang perlu dilakukan. "Matlamat utama adalah matlamat Marikh, " katanya.
Aldrin, yang juga bercakap mengenai keperluan penerokaan Mars malam tadi di kuliah tahunan John Glenn di Muzium Udara dan Angkasa Negara, memaparkan pemikiran Cernan. "Kepada saya, penjelajahan akan pergi ke beberapa tempat yang anda belum pernah terdahulu, " katanya. Tetapi Aldrin juga mengambil idea itu satu langkah lagi.
Dia tidak mahu menghantar angkasawan ke Mars dan membawa mereka kembali. Dia mahu mereka tinggal. Lagipun, katanya, jemaah haji tidak pergi ke Plymouth Rock untuk bersiar-siar dan kemudian mencari jalan pulang. Tidak juga penjelajah Marikh.
Cunningham bersetuju tetapi tahu bahawa wang dan politik, bukan teknologi, menetapkan had untuk penerokaan ruang angkasa. "Kami perlu mencari alasan untuk pergi ke Marikh yang dapat menampung pembiayaan, " katanya. Sehingga itu, matlamatnya tidak dapat dicapai.
Masa depan program ruang angkasa mungkin tidak pasti, tetapi minda para angkasawan ini dibuat: pendaratan bulan 40 tahun yang lalu tidak berakhir, melainkan pintu terbuka. Untuk pergi ke pintu itu, rasa pengembaraan Amerika perlu diilhami semula, Cunningham berfikir. Kami telah berubah menjadi negara yang tidak bertanggungjawab, dan itu perlu berubah, katanya. "Ada beberapa perkara yang boleh merosakkan hidup anda."
--Abby Callard
