Dewan Perbandaran Sydney sekitar 1900 (Muzium Kuasa / Flickr)
Apabila kita melihat penglihatan masa depan dari abad ke-20 kita sering membayangkan penanam tunggal atau artis bersendirian yang merangkumi dunia fantastik esok secara berasingan. Tetapi amat mengagumkan betapa kerapnya peraturan kerajaan dan kekurangan peraturan dapat mempengaruhi masa depan kota tertentu dengan cara yang tidak kita anggap.
Semasa meneliti ruangan yang saya tulis baru-baru ini untuk Masa Depan BBC mengenai pertempuran kebakaran pencakar langit pada hari esok, saya melihat undang-undang anti-pencakar langit yang menarik dari tahun 1912 yang akan memberi impak yang berkekalan di bandaraya terbesar di Australia. Takut bahawa memadamkan kebakaran hampir mustahil di bangunan tinggi, Sydney meluluskan Ketinggian Bangunan Akta 1912, membataskan bangunan-bangunan baru hingga hanya 150 kaki tinggi. Akibatnya, Sydney menghabiskan hampir setengah abad yang semakin berkembang di luar dan bukannya ke langit.
Kebakaran Julai, 1901 di sebuah gedung membeli-belah 8-tingkat telah menyebabkan lima orang yang meninggal dunia di kalangan penduduk di Sydney, di mana seni bina moden dengan cepat berkembang ke langit. Pemadam kebakaran tidak berdaya untuk menjangkau seorang lelaki muda yang bertubuh tegak keluar dari tingkap di bangunan 120 kaki ke atas. Malangnya, anggota bomba tidak dapat berbuat apa-apa untuk membantu menyelamatkan orang miskin yang tidak dapat dicapai dari tangga 80 kaki tertinggi mereka. Dia melompat ke arah kematiannya di hadapan orang ramai yang makan siang dengan penonton yang ngeri.
Perdebatan pencakar langit Sydney akan marah selama sedekad, menjadi kepala pada tahun 1911 apabila rekod 6, 503 bangunan persendirian baru (kebanyakannya lebih tinggi dari sebelumnya) dibina di Sydney. Bangunan tertinggi di bandar itu telah siap tahun depan pada tahun 1912. Bangunan itu dipanggil Culwulla Chambers dan naik ke hanya 14 cerita (165 kaki). Tetapi ia mencetuskan perdebatan yang serius mengenai masa depan bandar dan keselamatan penduduknya. Bagaimanakah rakyat Sydney boleh selamat apabila pencakar langit pasti menghadapi ancaman kebakaran dan tiada siapa yang mempunyai kemampuan teknikal untuk membuangnya?
Seperti yang dicatat oleh Alex Roberts dan Pat O'Malley dalam kertas penyelidikan mereka tahun 2011, "Pencakar Langit, Kebakaran dan Bandar Raya: Peraturan Bangunan pada 19 Abad dan Abad 20 Abad Sydney, " ahli politik pada tahun 1912 sangat prihatin dengan reputasi keselamatan dan antarabangsa kerana mereka dengan estetika apabila mereka melepasi Akta Ketinggian Bangunan pada tahun 1912. Selain daripada membataskan pembinaan bangunan-bangunan baru hingga hanya 150 kaki tinggi, Akta tersebut juga menyatakan bahawa mana-mana bangunan yang dibina melebihi 100 kaki mesti menunjukkan bahawa "peruntukan yang mencukupi telah dibuat berkenaan dengan bangunan itu untuk perlindungan terhadap kebakaran. "Akta itu tidak dipinda sehingga 1957.
Hari ini, Sydney adalah sebuah bandar moden yang indah dengan latar langit yang menakjubkan. Tetapi ada yang tertanya-tanya apa yang kelihatan seperti bandaraya itu dengan pertumbuhan tegak terus bertambah, atau undang-undang tahun 1912 tetap berkuat kuasa selepas 1957.
