Rakan sekerja saya, Megan Gambino melawat Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian awal tahun ini untuk menyaksikan bertelur karang. Satu laporan muncul dalam edisi Disember majalah, dan dia juga blog tentang pengalaman di Around the Mall. Kami bertanya kepadanya apa-apa yang menarik ditinggalkan daripada laporan-laporannya yang terdahulu. Ya, banyak, dia menjawab, dan menulis ini:
Sepanjang bulan September, saya menyertai saintis laut Nancy Knowlton, Muzium Sejarah Alam Negara; rakannya Don Levitan, Florida State University; dan krew penyelam penyelidikan pada perjalanan tahunan terumbu karang mereka. Beberapa hari selepas bulan purnama bulan September, sebuah tangkapan terumbu karang berlaku di tapak kajian mereka, sebuah tangki karang 260 kaki sekitar 20 minit dengan bot dari stesen lapangan Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian di Bocas del Toro, Panama, dan setiap tahun, sejak 2000, mereka berada di sana untuk mengumpul data.
Knowlton, seorang ahli biologi terumbu karang yang terkenal, telah dipanggil Dr. Doom untuk suram, tetapi realistik, gambaran dia cat terumbu yang menderita di seluruh dunia. (Suami beliau, Jeremy Jackson, juga ahli sains marin yang terkenal, ialah Dr. Gloom.) Tetapi dia juga telah dibebankan sebagai penyelamat. Vanity Fair, dalam Mei 2007 "Isu Hijau", memanggilnya "akal akuatik" bahawa masa depan kita, dan kehidupan kita, mungkin bergantung kepada. Bersama ahli sains marin yang lain, Knowlton telah berusaha untuk membantu terumbu hidup dengan lebih memahami pembiakan karang.
Pada awal karier Knowlton, andaian adalah bahawa kebanyakan jajahan karang mengambil sperma dan brooded embrio secara dalaman-dan ada yang melakukannya. Tetapi pada tahun 1984, Science menerbitkan penerangan pertama mengenai peristiwa pemijahan besar-besaran yang disaksikan di Great Barrier Reef di Australia. Sekitar masa itu, penyelidik ahli biologi juga memerhatikan fenomena di Caribbean juga. Daripada ini, para saintis menyimpulkan bahawa majoriti karang yang dipanggil "penyiar siaran" -benar menghasilkan semula dengan cara ini. Ramai orang hermaphrodit, yang bermaksud mereka melepaskan bundle gamete yang mengandungi kedua-dua telur dan sperma. Tetapi, tidak dapat menyuburkan diri, mereka menyegerakkan pemijahan mereka dengan karang jiran. Semakin banyak saintis mengkaji perayaan tahunan, semakin baik mereka meramalkan apabila mereka akan berlaku. Batu karang kelihatan menggunakan tiga isyarat: bulan purnama dan matahari terbenam, yang dapat mereka rasa melalui photoreceptors; dan, kemungkinan besar, bahan kimia yang membolehkan mereka mencium satu sama lain.
Pasukan Knowlton telah memantau tiga spesies karang yang berkait rapat-semua pembina terumbu dominan di Caribbean yang dipanggil kompleks annularis Montastrae . Apa yang mereka dapati ialah M. franksi, salah satu daripada spesies, membiak rata-rata 100 minit selepas matahari terbenam dan M. annularis dan M. faveolata, dua yang lain, ikuti kira-kira 100 minit kemudian, biasanya lima dan enam hari selepas bulan September penuh bulan. Selama sembilan tahun projek itu, para penyelidik telah melihat, ditandai, dipetakan dan genetik mengenal pasti lebih daripada 400 koloni terumbu pemanggang.
Seperti mana-mana kajian jangka panjang, soalan saintis telah berkembang. Pada mulanya, mereka tertanya-tanya bagaimana ketiga-tiga spesies, yang membiak pada atau dekat dengan masa yang sama, tidak menggembirakan. Ujian makmal mereka menunjukkan bahawa ketiga-tiga, pemula awal dan salah satu pemula yang kemudiannya bersesuaian reproduktif. Tetapi mereka mendapati bahawa satu setengah jam antara masa pemijahan puncak spesies adalah masa yang cukup untuk gamet untuk menyebarkan, mencairkan, umur dan berkesan dijadikan tidak dapat dikawal. Bahkan, data mereka menunjukkan bahawa jika batu karang bertelur hanya 15 minit daripada selari dengan majoriti, peluang mereka dalam kejayaan reproduktif sangat berkurangan. Persoalannya sekarang, apa yang akan berlaku pada kadar persenyawaan apabila jajahan karang menjadi sedikit dan jauh di antara?
Menjelang ketiga empat malam menyelam (dan tiada pemijahan), ketegangan itu sedang dibina. Penyelam bermain dengan suka bermain Barry White sebagai muzik mood dan mengembara, pra-selam, pada afrodisiak seperti tiram dan strawberi.
Sekitar pukul 7:25 petang, sama seperti semua orang sedang merapikan ke selada mereka, cacing laut yang disebut cacing palolo mula bertelur di sekitar perahu. Cacing memecahkan separuh dan bahagian ekor berenang ke permukaan dan melepaskan telur atau sperma dalam awan bioluminescence.
"Inilah dia, " kata Knowlton. "Semua orang dalam suasana seks."
Air itu mendapat buggy dan elektrik, dan seperti kerja-kerja jam, koloni karang mula membiak sekitar pukul 8:20, satu lagi memicu satu lagi yang memicu lagi. Bungkus gamet seperti ubi kayu, kira-kira dua milimeter diameter dan mengandungi kira-kira 100 biji telur dan satu juta sperma, diangkat serentak, perlahan-lahan hanyut ke permukaan.
Pasukan menyelam itu memerhatikan 162 koloni batu karang yang berbeza atau bertelur, dan malam berikutnya, mereka melihat 189 lagi. Knowlton muncul malam terakhir itu, terhibur. Apa yang anda fikirkan? Dia bertanya setiap penyelam. Hebat, huh? Dia tidak mahu keluar dari air dan merampas tepi perahu itu, mengepung punggungnya, matanya terbaring ke langit. Malah bintang kelihatan seperti gamet.
Tonton rakaman bawah laut yang menakjubkan di pantai Panama, di mana terumbu karang membiak dalam kesibukan tindakan yang berhati-hati
