Terdapat sebab mengapa orang tidak dapat menyanyi seperti burung dan mengapa burung tidak boleh memukul nota rendah seperti Barry White. Orang-orang dan kebanyakan haiwan darat bersuara menggunakan kotak suara, atau larnyx, yang membuat bunyi apabila udara bergetar terhadap satu set tali vokal. Rakan-rakan berbulu kami, sebaliknya, mempunyai organ yang dipanggil syrinx, yang tidak mempunyai tali vokal. Sebaliknya, apabila udara melepasi membran dan rawan khusus syrinx, ia menghasilkan bunyi, yang boleh dimodulasi oleh otot-otot kecil.
Jadi soalan besar ialah: jika burung yang berasal dari dinosaur, melakukan tweet dinosaur dengan syrinx, atau menderita dengan laring? Kerana kedua-dua organ dibuat terutamanya dari rawan yang licin dan mudah terdegradasi, mereka tidak fosil dengan baik. Tetapi sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature dokumen penemuan yang luar biasa dari fenililasi syrinx, membantu para saintis semakin dekat dengan memikirkan soundscape purba.
Pada tahun 1992, para penyelidik dari Institut Antartika Argentina mengumpul fosil Vegavis iaai di Pulau Vega yang dipelihara dengan baik. Spesies itik seperti ini hidup dalam tempoh Cretaceous, 66 hingga 68 juta tahun yang lalu. Mereka menghantar spesimen itu kepada Julia Clarke, ahli paleontologi vertebrata di University of Texas di Austin, yang menyifatkannya pada tahun 2005. Tetapi tidak sampai 2013, apabila Clarke menyedari bahawa fosil mungkin termasuk syrinx, laporan Eva Botkin-Kowacki untuk The Christian Science Monitor .
Mengimbas spesimen Vegavis mendedahkan syrinx-bukti fosil lengkap yang sangat maju, bahawa organ-organ halus ini boleh fosil, kata Botkin-Kowacki. Dia mencari dua tahun lagi untuk bukti syrinx dalam rekod fosil, tetapi datang dengan tangan kosong. Walau bagaimanapun, Clark dan pasukannya mengenal pasti satu fosil burung berusia 50 juta tahun yang mengandungi syrinx yang sebelum ini tidak didokumentasikan. Tetapi kerana kekurangan bukti dalam dinosaur bukan burung lain, penyelidik mengesyaki ini bermakna bahawa mereka tidak membuat bunyi menggunakan syrinx.
"Penemuan ini membantu menjelaskan mengapa tiada organ sedemikian telah dipelihara dalam dinosaurus bukan burung atau saudara buaya, " kata Clarke dalam siaran media. "Ini adalah satu lagi langkah penting yang memikirkan bagaimana dinosaur terdengar seperti juga memberi kita wawasan tentang evolusi burung."
Vegavis mungkin adalah burung yang kecil dan ramping yang mampu terbang dan juga berenang, lapor Rachel Feltman di The Washington Post . Bentuk syrinxnya mencadangkan bahawa spesies itu membuat tajam seperti itik. Ia juga merupakan organ yang sangat canggih, yang bermaksud syrinx mungkin menjalani pembangunan berjuta-juta tahun sebelum mencapai bentuk yang dilihat dalam spesimen Vegavis, tetapi masih baik selepas nenek moyang burung berpisah daripada dinosaur sejati.
"Ia memberitahu kita bahawa burung-burung awal yang hidup bersama-sama dengan dinosaur mungkin seperti beberapa burung di sekitar hari ini, " Stephen Brusatte, ahli paleontologi di Universiti Edinburgh memberitahu Nicola Davis di The Guardian . "Jika [kita] berdiri di belakang Cretaceous, ketika itu tenang sebelum asteroid melanda dan menghapuskan dinosaur, udara mungkin telah dipenuhi dengan lagu-lagu, kicauan, dan bunyi burung-burung!"
