Sekurang-kurangnya 174 juta tahun yang lalu, dinosaur berleher panjang menjelajah dataran di barat laut China. Makhluk bernama Lingwulong shenqi, atau Lingwu Amazing Dragon-adalah ahli keluarga sauropod, sekelompok dinosaur yang merangkumi Brontosaurus yang terkenal dan haiwan darat terbesar untuk berjalan di bumi. Dinosaur Lingwu membual ukuran kira-kira 50 kaki dari kepala ke ekor seperti ekor, menikmati diet berasaskan tumbuhan, dan-dalam sentuhan yang mengejutkan untuk paleontologists-meletup ke tempat kejadian bukan sahaja 15 juta tahun lebih awal daripada yang dianggarkan sebelumnya, tetapi dalam rantau yang sama sekali berbeza daripada jangkaan.
Aristos Georgiou dari Newsweek melaporkan bahawa sebuah pasukan antarabangsa yang diketuai oleh Akademi Sains China 'Xing Xu telah menemui fosil dari lapan hingga 10 dinosaur individu sejak melancarkan penggalian pada tahun 2005. Berdasarkan kerangka ini, para paleontologi menyusun profil Lingwulong - yang baru diterbitkan dalam jurnal Nature Communications- dan menghancurkan kepercayaan lama mengenai asal-usul keluarga sauropod.
Xu memberitahu Georgiou bahawa para penyelidik sebelum ini menganggap diplodocoids, subkelompok subkelompok sauropod yang dikenali sebagai neosauropods, muncul selepas penyebaran Asia dari supercontinent Pangea kira-kira 164 hingga 158 juta tahun yang lalu. (Neosauropod termasuk kebanyakan dinosaur sauropod yang terkenal, seperti Apatosaurus dan Brachiosaurus .) Seperti yang dinyatakan oleh BBC News 'Mary Halton, fosil neosauropod telah dijumpai di Amerika Utara, Eropah dan Afrika timur, tetapi sehingga kini, tidak ada yang lebih tua daripada 160 juta tahun, dan tidak terdapat di Asia. Kekurangan neosauropod di Asia mengetuai para saintis untuk menyimpulkan bahawa perpecahan Pangea mewujudkan laut yang luas yang menghalang haiwan era Jurassic dari melompat-lompat benua.
Ahli paleontologi telah menemui fosil dari lapan hingga 10 dinosaur individu sejak melancarkan penggalian di Lingwu City pada tahun 2005. (Xu Xing) Menurut National Geographic 's Michael Greshko, penemuan baru ini menunjukkan bahawa garis keturunan sauropod bercabang 15 juta tahun lebih awal daripada yang pernah dipikirkan.
"Kami mencadangkan bahawa banyak kumpulan yang kononnya tidak ada di China mungkin telah hadir, tetapi kami tidak melihat mereka di sana lagi kerana tidak mencukupi dalam rekod fosil daripada ketiadaan tulen, " paleontologi dan kolej Universiti College London -author Paul Upchurch memberitahu Greshko.
Dalam pernyataan UCL, Upchurch menambah bahawa kehadiran Lingwulong di Asia menunjukkan bahawa pelbagai spesis neosauropod tersebar di Pangea sebelum pemecahan hebat supercontinent, bertentangan dengan idea bahawa dinosaur Asia berkembang secara terpisah dari seluruh dunia. Sekarang, fosil berusia 174 juta tahun itu menjadi contoh neosauropod yang paling awal, mendorong kemunculan keluarga dinosaur dari Jurassic Late ke zaman Jurassic Tengah.
Walau bagaimanapun, tidak semua ahli paleontologi yakin. John Whitlock dari Mount Aloysius College memberitahu Jessica Boddy dari Gizmodo bahawa dia tidak percaya bahawa Lingwulong adalah diplodocoid dan mungkin lebih berkaitan dengan sauropod Cina yang dipanggil Mamenchisaurus atau Omeisaurus.
Penyelidik masih mempelajari tentang "naga yang menakjubkan" dan tabiatnya, tetapi Xu memberitahu Georgiou Newsweek bahawa Lingwulong mungkin mengembara di kawanan dan makan di tumbuhan lakeside. Philip Mannion, ahli kajian dan paleontologi bersama di Imperial College London, terus menjelaskan bahawa spesies itu sama dengan penampilan sauropod lain, walaupun ia mempunyai leher yang sedikit lebih pendek.
"Mereka mungkin berpindah dengan agak perlahan pada kebanyakan masa, dalam kawanan kecil, dan makan cukup banyak, " katanya menyimpulkan.
