Apa yang menarik minat anda untuk cerita ini?
Saya pergi ke Prague agak kerap, dan saya perhatikan perjalanan ini bahawa saya bertemu dengan beberapa orang Amerika yang sangat menarik. Itu tidak benar-benar berlaku di tempat-tempat lain, seperti Warsaw, yang merupakan bandar yang jauh lebih besar dan sebahagian daripada negara yang lebih besar, atau Budapest, yang dapat dibandingkan dengan penduduk dan latar belakang budaya. Terdapat sesuatu yang berkaitan dengan Prague yang nampaknya menarik orang Amerika yang melakukan perkara yang sangat menarik. Semua orang mengingati Prague sejurus selepas Revolusi Velvet. Terdapat hanya gerombolan orang muda Amerika yang bergerak di sana, kebanyakannya baru keluar dari kolej, jenis [berehat] sebelum mengambil jalan kerjaya yang serius. Prague sangat murah pada masa itu, dan ia adalah tempat yang menarik. Revolusi Velvet telah dipimpin oleh jenis-jenis intelektual dan orang ramai bercakap tentangnya seperti Paris pada tahun 1920-an selepas Perang Dunia I-terdapat banyak penulis muda yang bercita-cita tinggi.
Tak lama kemudian, selepas beberapa tahun, orang-orang muda Amerika ini pergi. Mereka adalah jenis backpacker dan mereka sama-sama kehabisan wang kerana Prague mendapat sedikit lebih mahal atau mereka memutuskan mereka semakin dekat dengan 30 dan terpaksa melakukan sesuatu yang serius dalam kehidupan. Jadi saya hanya menuliskan orang Amerika di sana. Tetapi saya akan menemui beberapa jenis yang sangat serius, seperti yang disebut dalam cerita. Terdapat banyak orang lain, dengan cara. Sebenarnya, saya harus mengatakan bahawa saya mempunyai masa yang sukar untuk menyenaraikan hanya 5 atau 6 orang. Ada orang yang melakukan perkara yang sangat menarik di sana dan dalam kebanyakan kes mereka sampai di sana tidak berfikir mereka akan tinggal. Dalam beberapa kes, mereka sudah terlibat dalam kerjaya di negeri-negeri, tetapi untuk beberapa sebab mereka sampai ke Prague dan akhirnya berlarutan lebih lama sehingga mereka menyedari, "Hei, saya di sini, ini rumah saya." Dan kemudian, tentu saja, anda mempunyai pengecualian yang luar biasa seperti William Lobkowicz, yang mempunyai akar yang sangat mendalam di negara itu.
Apa pendapat anda mengenai Prague yang menarik kepada ramai orang Amerika, berbanding dengan yang anda sebutkan, Warsaw atau Budapest?
Ia adalah sebuah bandar yang sangat menarik. Ia hanya indah. Itulah satu bandar yang, jika anda mengatakan kepada seorang Paris atau seseorang dari Rom, "Anda tahu, Prague adalah bandar paling indah yang pernah saya kunjungi, " mereka tidak akan terkecuali. Mereka mungkin akan berkata, "Baiklah, itu pendapat yang munasabah." Dan [kerana] terdapat banyak orang Amerika di sana, namun secara ringkas, selepas 1989, dan begitu banyak ditulis mengenai tempat itu, ia membuka jalan bagi orang-orang yang lebih serius ini. Apabila mereka dihantar ke sana, atau kerjaya mereka membawa mereka di sana, ia tidak kelihatan seperti tempat yang sangat aneh untuk pergi. Mereka semua akan bereaksi dengan, "Baiklah, mungkin saya akan menghabiskan beberapa bulan di sana, atau setahun. Kedengarannya seperti tempat yang bagus, mengapa tidak?" Saya tidak fikir ramai orang akan bertindak sama seperti Warsaw, dan mungkin tidak ke Budapest, sama ada. Saya juga berpendapat bahawa orang Czech, setakat ini, sangat terbuka kepada orang asing yang datang ke Prague dan terlibat dalam kerjaya yang cukup serius atau kawasan kebudayaan.
Apakah penemuan yang paling mengejutkan yang anda buat semasa mengerjakan cerita ini?
Hanya kesedaran ini-dan ia adalah satu yang perlahan, itu bukan kejutan yang mendadak-bahawa terdapat banyak orang Amerika yang melakukan perkara-perkara yang menarik, dan orang-orang Amerika yang sangat berbeza umur dan jalan hidup. [Juga, ] kisah William Lobkowicz adalah hampir dongeng. Itulah sesuatu yang saya tidak dapat bayangkan diulang di tempat lain. Ia harus menjadi kejutan besar kepada sesiapa sahaja yang menjangkau dia buat kali pertama.
Bagaimana awak jumpa dia?
Awalnya, ketika dia baru saja pindah ke sana. Saya sedang membuat kisah untuk penerbitan lain. Dia dan isterinya baru saja berkahwin, dan dia mengandung. Kami bertiga pergi ke negara ini dan dia menunjukkan sifat-sifat saya yang dimiliki oleh keluarganya. Terus terang, saya tidak fikir dia mempunyai peluang untuk memulihkan sifat-sifat ini. Dia 29 pada masa itu dan saya berharap dia mendapat nasib yang terbaik dan ia adalah sejenis cerita yang menyeronokkan-broker harta tanah muda Boston yang akan menjadi putera. Saya pastinya tidak mengharapkan untuk melihatnya bertahun-tahun kemudian duduk di teres salah satu istana yang paling indah di Prague ketika saya mengingatnya di sebuah gua yang mengerikan turun lebih dekat ke pusat bandar kembali di '90 atau '91.
Nampaknya seperti Prague mengalami pelepasan budaya yang unik sepanjang sejarahnya, dengan kedua-dua Barat dan Eropah Timur mengenakan pengaruh mereka ke atasnya- bagaimana pendapat anda ini memberitahu identiti bandar hari ini?
Apabila orang Amerika atau Eropah Barat bercakap tentang Prague, mereka akan membincangkannya sebagai Eropah Timur. Ini menjadikan [orang-orang Praha] bulu, kerana mereka akan menunjukkan bahawa ia bukan kesalahan mereka di bawah penguasaan Soviet sepanjang tahun itu. Sekiranya anda melihat di Prague secara geografi, ia terletak di sebelah barat Vienna. Kenapa tidak Vienna memanggil Eropah Timur? Dan mereka mempunyai sejarah yang sangat panjang sebagai sebahagian daripada kerajaan Austro-Hungary. Prague lebih maju daripada Vienna dan Austria semasa kerajaan Austro-Hungary. Ini adalah tempat yang sangat canggih. Di bawah Habsburg, ia dianggap sebagai kota kedua kekaisaran Austro-Hungary, dengan Budapest menjadi tempat ketiga dan Vienna menjadi pusat kekuasaan. Mereka adalah negara Katolik yang kuat dan mereka yang bukan Katolik adalah Protestan, mereka bukan Ortodoks. Memang benar bahawa bahasa Czech adalah bahasa Slavik, tetapi ada pengenalan yang sangat kuat dengan Barat, dan tidaklah mengejutkan walaupun selepas 40 tahun penguasaan Soviet. Jadi saya rasa ia adalah negara Eropah Tengah.
Adakah anda bersetuju dengan idea banker Jack Stack mengenai Prague dan bandar-bandar Eropah Tengah yang lain menjadi "enjin pertumbuhan" untuk Eropah?
Ya. Salah satu perkara yang benar-benar menyerang saya mengenai Eropah Tengah dan Timur adalah dikotomi yang luar biasa. Ia adalah Eropah lama dari segi seni bina-bangunan-bangunan, pusat-pusat, teras bandar-bandar dan bandar-bandar ini sangat cara Eropah melihat antara peperangan di '20-an dan 30-an. Ia berubah, kerana bangunan-bangunan baru akan datang-walaupun, terima kasih Tuhan, di luar kawasan bersejarah. Jadi anda telah mendapatnya di satu pihak. Di sisi lain, saya terus perhatikan bahawa orang yang saya ditemuramah, sebahagian besarnya, berumur di bawah 45 tahun, sama ada mereka berada dalam politik, perniagaan atau budaya. Sebab itulah yang terjadi ialah dengan kejatuhan rejim Komunis lama, orang-orang yang paling bersedia untuk era kapitalis baru adalah sangat muda. Mereka disesuaikan dengan lebih cepat daripada yang lebih tua. Anda mendapat cerita yang sangat menyedihkan tentang ibu bapa yang tidak terlalu tua, berusia 50-an dan 60-an, yang kehilangan pekerjaan dan kehilangan jalan di bawah sistem baru dan kini disokong oleh anak-anak lelaki dan anak perempuan mereka, yang berkembang maju sebagai profesional. Terdapat rasa tenaga dan cita-cita dan idealisme yang luar biasa bahawa dunia dan masa depan adalah milik mereka. Ini di bawah-45 adalah kedudukan setiap tempat dalam kuasa, di bahagian paling atas bank dan perniagaan. Pada masa yang sama, apabila anda melawat Prague atau Budapest, anda merasakan bahawa anda berada di Eropah lama, secara fizikal. Ia adalah kombinasi yang indah yang anda tidak benar-benar mendapat di ibu negara Eropah Barat. Mereka juga cenderung lebih konservatif dari segi sosial, sama ada Paris atau Rom, Milan atau Zurich, dan saya fikir ia berkaitan dengan hakikat bahawa generasi yang lebih tua bertanggungjawab, seperti biasa. Itu akan berlaku sekali lagi di tempat-tempat seperti Prague dalam 20 tahun lagi, tetapi kini generasi muda, secara besar-besaran, bertanggungjawab.
Anda pastinya kelihatan agak ghairah dengan bandar. Adakah terdapat sesuatu yang anda tidak suka?
Saya harap makanan lebih baik. Bagi saya, ia tidak dapat diterangkan. Nampaknya tidak kira berapa banyak yang anda bayar untuknya, ia tidak akan menjadi hebat, dan jika ia murah maka ia akan menjadi sangat mengerikan. Mereka tidak pernah melakukan kerja yang serius untuk meningkatkan makanan mereka. Budapest adalah makanan yang lebih baik. Saya akan menjadi sukar untuk mengingati makanan yang benar-benar mengesankan, tidak kira betapa saya membayar untuk itu, di Prague. Sekarang, bir hebat.
