Minggu lepas, penerbitan penerbangan British Jane All Aircraft World mengisytiharkan bahawa penerbangan bersejarah Wright yang bersejarah 1903 di Kitty Hawk bukanlah yang pertama untuk mencapai penerbangan yang berkekalan, lebih berat daripada udara, tetapi memberikan gelaran itu bukan untuk menyelamatkan Gustave Whitehead Bridgeport, Connecticut, yang kononnya terbang kerajinannya dua tahun lebih awal. Editor jurnal mengutip laman web penyelidikan Australia John Brown dan mengisytiharkan kes diselesaikan, menulis: "Wright adalah betul; tetapi Whitehead berada di hadapan. "
Muzium Udara dan Angkasa Negara, yang telah memegang Wright Flyer dalam koleksinya sejak tahun 1948, telah dicabar selama beberapa dekad oleh beberapa peminat Whitehead, tetapi telah menemui semua tuntutan yang dikehendaki. Masalah yang rumit ini adalah kontrak yang dipegang oleh Institusi Smithsonian dengan Estate Orville Wright, yang sering disebut sebagai "bukti" bahawa Institusi Smithsonian tidak dapat atau tidak bersedia untuk mengisytiharkan pesaing penerbangan pertama yang lain. Kontrak itu menyatakan bahawa muzium itu akan kehilangan hak penjagaan Wright Flyer sekiranya ia menyatakan bahawa pesawat lain pertama kali dalam penerbangan. Pengkaji aeronautik dan penulis biografi Wright, Tom Crouch telah lama mengkaji tuntutan Whitehead dan hari ini, tidak menilai dalam hujah terbaru ini. Bahasa dalam kontrak, Crouch menegaskan, berkaitan dengan pesaing Wright yang lain, Aerodrome yang dibina oleh setiausaha ketiga Smithsonian SPLangley (tapi itu cerita lain.) Daripada kontrak itu, Crouch menulis: "Saya hanya boleh berharap, jika bukti persuasif untuk penerbangan terdahulu, rakan sekerja saya dan saya akan mempunyai keberanian dan kejujuran untuk mengakui bukti baru dan risiko kehilangan Wright Flyer. "Crouch telah menulis perkara berikut untuk menangani tuntutan semasa.
John Brown, seorang penyelidik Australia yang tinggal di Jerman, telah melancarkan sebuah laman web yang mendakwa bahawa Gustave Whitehead (1874-1927), yang berasal dari Leutershausen, Bavaria, yang telah berhijrah ke Amerika Syarikat, mungkin pada tahun 1894, membuat penerbangan berkuasa bertahan dalam keadaan yang lebih berat Mesin udara pada 14 Ogos 1901, dua tahun sebelum saudara Wright. Hujah standard yang memihak kepada tuntutan penerbangan Whitehead mula-mula dikemukakan dalam sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 1937, dan telah dinyatakan semula berkali-kali. Dengan gelombang minat baru dalam tuntutan Whitehead, waktunya telah kelihatan segar.
Apakah tuntutan?
Pada 18 Ogos 1901, Richard Howell, seorang wartawan bagi Bridgeport Sunday Herald, menerbitkan akaun penerbangan awal pada 14 Ogos, di mana beliau mendakwa bahawa Whitehead mengembara setengah mil melalui udara pada ketinggian maksimum 50 kaki. Berkat kebangkitan perkhidmatan berita baru, cerita itu telah diambil oleh sejumlah besar akhbar Amerika dan segelintir penerbitan luar negara. Dalam dua surat yang diterbitkan pada 1 April 1902, penerbit Amerika, Whitehead sendiri mendakwa telah membuat dua lagi penerbangan pada 17 Januari 1902, yang paling baik di mana dia berkata bahawa dia terbang tujuh batu ke atas Long Island Sound. Sepanjang bulan yang berikutnya, cerita-cerita tambahan yang beredar melaporkan bahawa Whitehead telah menganjurkan sebuah syarikat untuk membina kapal terbang dan dia berhasrat memasuki salah satu mesinnya dalam pertandingan aeronautik yang dirancang untuk Pameran Pembelian Louisiana yang akan diadakan di St. Louis pada tahun 1904 Walaupun syarikatnya gagal dan dia tidak terbang di St. Louis Fair, Whitehead membina beberapa mesin terbang untuk peminat lain, beberapa daripadanya berada di persidangan udara Morris Park pada bulan November 1908. Mesin berkuasa Whitehead 1902 pernah meninggalkan tanah, walaupun dia membina motor aeronautik yang menggunakan pesawat terbang yang direka bentuk dan dibina oleh pelindung lain.
Gustave Whitehead, ke-2 dari kiri, dengan pengunjung di hadapan "No 21". Di kakinya, motor tekanan gas yang dibina sendiri. (Yayasan Penyelidikan Sejarah Penerbangan Gustav Weisskopf) Apakah keterangan?
Kisah asal Bridgeport Sunday Herald, yang dikatakan sebagai saksi mata, sangat menarik. Walau bagaimanapun, penting untuk diperhatikan bahawa editor tidak tergesa-gesa mencetak dengan muka depan halaman. Artikel itu muncul pada halaman lima, empat hari selepas kejadian itu, dalam kisah ciri yang digariskan dengan empat ahli sihir yang mengemudi penyapu mereka melalui kata-terbang. Dalam cerita Howell mencatat dua saksi selain dirinya, James Dickie dan Andrew Cellic. Apabila pewawancara kembali ke Bridgeport untuk meneliti tuntutan pada tahun 1936, dia tidak dapat mencari sesiapa yang mengingati Cellic. Namun dia mendapati Dickie, bagaimanapun. "Saya percaya keseluruhan cerita Herald adalah khayalan dan berkembang dari komen Whitehead membincangkan apa yang dia harapkan dari pesawatnya, " kata saksi yang sepatutnya.
"Saya tidak hadir dan tidak menyaksikan penerbangan pesawat pada 14 Ogos 1901, saya tidak ingat atau ingat pernah mendengar penerbangan dengan kapal terbang ini atau apa-apa lagi yang pernah dibina Whitehead."
Antara penyelidik 1934 dan 1974 yang menyokong tuntutan Whitehead menemubual 22 orang tambahan yang mengatakan bahawa mereka telah melihatnya terbang pada satu masa atau yang lain dalam tempoh 1901 hingga 1902. Pada hari ini dan usia ujian DNA, kita telah mengetahui bahawa saksi mata saksi diberikan hanya selepas peristiwa yang berlaku boleh menjadi cacat fatal. Saksi-saksi dalam kes Whitehead sedang ditemuramah tentang peristiwa yang telah berlaku lebih dari tiga dekade sebelumnya, oleh para penyelidik yang ingin membuktikan bahwa Whitehead telah terbang.
Ramai individu yang mempunyai hubungan rapat dengan Whitehead, atau yang membiayai usaha beliau, meragui bahawa dia telah terbang. Pantai Stanley Yale, cucu editor penyokong utama Saintifik Amerika dan Whitehead, tidak jelas mengenai isu ini.
"Saya tidak percaya bahawa mana-mana mesinnya pernah meninggalkan tanah. . .pada pernyataan ramai orang yang menganggap mereka melihat mereka terbang. Saya fikir saya berada dalam kedudukan yang lebih baik dalam tempoh sembilan tahun yang saya memberikan wang Whitehead untuk membangunkan idea-ideanya, untuk mengetahui apa yang boleh dilakukan mesinnya daripada orang yang bekerja dengannya untuk jangka masa yang singkat atau mereka yang diam selama tiga puluh - bertahun-tahun tentang apa yang akan menjadi pencapaian bersejarah dalam penerbangan. "
Pihak berkuasa penerbangan pasti meragui kisah itu. Samuel Cabot, yang telah menggaji Whitehead pada tahun 1897, menganggapnya sebagai "... seorang romancer tulen dan tuan tertinggi seni berbohong lembut. "Cabot memberitahu Octave Chanute, seorang jurutera Chicago yang kemudian dianggap sebagai pihak berkuasa dunia dalam kajian mesin terbang, bahawa Whitehead" tidak boleh dipercayai ". Hermann Moedebeck, seorang pegawai tentera Jerman dan pihak berkuasa penerbangan, menulis kepada Chanute pada September 1901, menyatakan bahawa dia percaya pengalaman Whitehead "adalah Humbug."
Mungkin hujah paling kuat terhadap tuntutan Whitehead boleh didapati dalam fakta bahawa bukan salah satu mesin berkuasa yang dibina selepas 1902 yang pernah meninggalkan tanah. Tidak juga mana-mana mesin yang menyerupai pesawat yang dikatakan telah diterbangkan antara tahun 1901 hingga 1902. Mengapa dia tidak mengikuti kejayaan awalnya? Kenapa dia berlepas dari reka bentuk asas yang dia mendakwa telah berjaya? Adakah kita menganggap bahawa dia terlupa rahsia penerbangan?
Kemudian ada gambar yang hilang. Dalam sebuah artikel yang menggambarkan pertunjukan aeronautik New York dalam tahun 1906, Scientific American mencatatkan bahawa: "Satu gambar yang kabur pada sebuah mesin seperti burung besar yang digerakkan oleh udara termampat, yang dibina oleh Whitehead pada tahun 1901, adalah satu-satunya gambar lain di sebelahnya Mesin Langley dari sebuah pesawat yang didorong oleh motorsikal dalam penerbangan yang berjaya. "Satu lagi artikel berita kontemporari juga menyebutkan foto mesin Whitehead yang berkuasa di udara yang dipaparkan di tingkap kedai. Tiada gambar sedemikian yang pernah ada, walaupun usaha terbaik penyokong Whitehead untuk menghidupkannya sepanjang tahun. Saya selalu mengandaikan bahawa foto yang dipersoalkan sebenarnya adalah salah satu daripada foto terkenal Whitehead glider yang tidak berkuasa di udara.
Wright bersaudara 1903 Flyer, dipamerkan di Muzium Udara dan Angkasa Negara. (Gambar ihsan Muzium Udara dan Angkasa Negara) Penyelidik John Brown kini mendakwa bahawa dia telah menemui foto itu.
William Hammer Collection Muzium Udara dan Angkasa Negara mengandungi gambar moto Lilienthal muzium yang digantung di pameran 1906. Paparan gambar boleh dilihat di dinding jauh di dalam imej glider. Walaupun foto-foto dalam foto itu tidak jelas dan kabur, ia selalu menjadi jelas bahawa sebahagian daripada mereka kelihatan seperti gambar terkenal dari kraf Whitehead. Lebih 30 tahun yang lalu, saya mempunyai jurugambar NASM yang membesarkan imej yang dilihat di dinding setakat mungkin pada masa itu. Sesungguhnya beberapa gambar boleh dikenali sebagai imej Whitehead yang diketahui. Walau bagaimanapun, kami tidak dapat mencari imej yang kelihatan seperti mesin dalam penerbangan.
John Brown telah menggunakan teknik moden untuk mencari sekali lagi untuk foto itu dalam foto, dan mendakwa telah menemuinya. Pembaca boleh melihat hasil penyelidikannya di laman webnya dan membuat penentuan untuk diri mereka sendiri. Dari sudut pandangan saya, ia tidak kelihatan seperti mesin dalam penerbangan, tidak ada apa-apa untuk dibandingkan dengan kejelasan cemerlang imej pesawat Wright 1903 di udara, gambar yang merupakan antara foto sejarah penerbangan paling terkenal yang pernah diambil.
Walau apa pun wartawan yang tidak bernama yang menulis perenggan pada gambar Whitehead pada pameran 1906 itu, tidak dapat diragui siapa editor jurnal itu dikreditkan dengan membuat penerbangan pertama. Dalam editorial dalam isu 15 Disember 1906, ketika saudara-saudara Wright belum terbang di depan umum, dan apabila tuntutan mereka telah mengembangkan kapal terbang praktikal antara 1903 dan 1905 secara ragu-ragu, Scientific American menawarkan salah satu pernyataan muktamad pertama yang mengiktiraf magnitud pencapaian mereka.
"Dalam semua sejarah ciptaan mungkin tidak selari dengan cara yang tidak senonoh di mana Wright bersaudara dari Dayton, Ohio, mengantar ke dunia penciptaan zaman mereka yang berjaya terbang mesin terbang pertama. . . Kejayaan mereka menandakan begitu banyak langkah ke hadapan dalam seni itu, begitu tidak jelas, dan sangat pintar bahawa keraguan tentang kebenaran cerita itu dilayan dengan bebas. . . . "
Mengikuti kajian mendalam tentang tuntutan Wright, penyunting Scientific American ". . .com sepenuhnya menetapkan rehat semua keraguan tentang apa yang telah dicapai. "Tidak seperti kes Gustave Whitehead, siasatan berhati-hati membuktikan bahawa Wilbur dan Orville Wright telah mencapai semua yang mereka dakwa, dan lebih.
Sekarang, atas dasar maklumat yang berat sebelah dan andaian yang tidak disokong yang ditawarkan di laman web baru, Paul Jackson, editor dari All Aircraft Development & Production Jane, telah memutuskan untuk menyokong dakwaan Gustave Whitehead yang telah diterbangkan sebelum saudara Wright. Seperti penyunting Scientific American, Encik Jackson akan dinasihatkan untuk melihat rekod sejarah kes itu, dan tidak membuat keputusannya berdasarkan laman web yang cacat. Apabila ia datang kepada kes Gustave Whitehead, keputusan itu mesti tetap: tidak terbukti.
