Sebahagian daripada Perjanjian Baru Franklin D. Roosevelt termasuk penubuhan Pentadbiran Keselamatan Sosial untuk membebankan rakyat Amerika untuk menyokong orang yang bersara, dan mereka yang memerlukan membayar hilang upaya. Pentadbiran juga mengeluarkan nombor untuk individu yang kini berfungsi sebagai pengenalan kebangsaan. Tetapi sejak tahun 1980 ia mempunyai pekerjaan lain: mengekalkan Death Master File, pangkalan data semua orang dengan nombor keselamatan sosial yang telah meninggal dunia.
Kadang-kadang, orang-orang berakhir pada senarai itu secara tidak sengaja. Untuk Priceonomics, Zachary Crokett menulis:
Pada 2011, Pejabat Ketua Pemeriksa menjalankan pemeriksaan Fail Master Death, dan mendapati bahawa, dari Mei 2007 hingga April 2010, 36, 657 orang hidup (12, 219 setahun) telah ditambah secara awal, membatalkan mereka secara sah mati. Selepas menyelidik lebih mendalam, para pegawai menganggarkan bahawa antara 700 dan 2, 800 orang telah diisytiharkan secara keliru mati setiap bulan sejak penubuhannya. Dalam sejarah 35 tahun itu, Ketua Polis Negara mengesyaki bahawa lebih daripada 500, 000 rakyat Amerika telah terjejas.
Menjadi mati menjadikannya sangat sukar untuk melakukan perkara-perkara yang diperlukan untuk hidup. Orang Amerika telah diberitahu bahawa mereka sebenarnya mati semasa cuba mendapatkan lesen memandu baru, pesara telah menunggu pemeriksaan yang tidak pernah datang mereka perlu membayar ubat penting dan semasa cuba membuka akaun bank, laporan Crokett.
Orang yang bergantung kepada manfaat keselamatan sosial mereka amat terdedah. Blake Ellis di CNN melaporkan mengenai pengalaman Laura Brooks, ibu berusia 52 tahun yang mengalami kecacatan kekal akibat kemurungannya yang teruk. Ellis menulis:
Apabila dia pergi ke pejabat Keselamatan Sosial pada bulan Januari 2001, dia mendapati dia telah diisytiharkan mati pada 6 Dis, 2000. Untuk membetulkannya, dia terpaksa menyerahkan stok bayinya yang diterima daripada program yang membantu orang kurang upaya mendapatkan kembali bekerja.
Malah, ia mengambil masa dua bulan dan dia tidak dapat menerima bayaran hilang upaya yang dia terlepas semasa "mati".
Kebanyakan kesilapan adalah kesilapan tipikal yang dibuat apabila kerani, mungkin di rumah pengebumian, mendapat satu angka dalam nombor keselamatan sosial yang lain. Kesalahan itu juga membuat orang terbuka untuk mengenal pasti kecurian kerana SSN mereka diterbitkan dalam Fail Kematian Master, tetapi diperlukan beberapa minggu untuk pentadbiran menghentikan sepenuhnya nombor tersebut.
Akhirnya ia turun ke nombor. Sejak kira-kira 2.8 juta orang mati setiap tahun, Crokett mengira bahawa kadar kesilapan adalah kurang daripada 1 peratus jika kira-kira 12, 000 tersilap ditandakan sebagai mati. Walau bagaimanapun, kesilapan itu masih mengecewakan kepada mereka yang mengalaminya.
