Sebelum kita mengetahui bahawa daya tarikan mercury cepat-elemental-dicemari oleh kesan toksiknya, kita menggunakannya untuk menghiasi, membuat gambar, membuat cermin mencerminkan dan menyembuhkan orang sakit. Mercury masih muncul dalam makanan, bateri dan juga kosmetik. Kita mungkin akhirnya akan memisahkannya, tetapi itu tidak bermakna kita menyingkirkannya. Berkat perdagangan bulu abad ke-18 di Great Lakes, merkuri toksik masih berabad-abad, berabad-abad kemudian, di pantai utara Lake Superior.
Di hujung timur laut Minnesota, di mana jalan kaki sepanjang 8.5 batu menawarkan peniaga-peniaga bulu jalan sekitar air terjun dan jeram Sungai Pigeon, mereka membina Grand Hall dan Fort Charlotte di pantai Lake Superior. Tapak ini kini ditandai oleh Monumen Nasional Grand Portage. Di sini, peniaga-peniaga dari Montreal bertemu dan membuat pertukaran mereka dengan mereka yang telah menceburkan diri lebih jauh ke pedalaman benua dan dengan ahli-ahli Ojibwe. Hari ini, laman web ini mempunyai satu lagi perbezaan: Tanah yang mengelilingi monumen ini telah meningkatkan paras metilmercury - satu bentuk yang lebih toksik daripada merkuri unsur, melaporkan Brian Bienkowski untuk Berita Kesihatan Alam Sekitar (melalui Scientific American ).
Memandangkan salah satu hadiah utama yang diperdagangkan di Grand Portage adalah vermillion, pigmen yang mengandung merkuri, penyelidik mengesyaki perdagangan bulu adalah untuk menyalahkan, sekurang-kurangnya sebahagiannya. Penyelidik baru-baru ini mengukur paras methylmercury di sungai-sungai sekitar Grand Portage, dan, Bienkowski menulis, "tanah monumen mempunyai anggaran 3 kali lebih banyak merkuri setiap jumlah karbon organik - yang mana merkuri mengikat ke - daripada lima taman lain di Great western Wilayah tasik. "
Walaupun raksa mungkin berasal dari perdagangan bulu, aspek lokasi monumen berkonspirasi untuk membuat pencemaran lebih teruk. Konifer di sekeliling boleh "mengiritasi merkuri dari udara, " kata Brandon Seitz, dari Perkhidmatan Taman Negara. Dan aliran teh berwarna mempunyai pH yang rendah, yang nampaknya membantu menukarkan unsur merkuri kepada metilmerkur.
Akibatnya, ikan di dalam jerung mengandungi tahap merkuri yang tinggi - banyak pada paras yang lebih tinggi daripada yang selamat untuk burung pemakan ikan. Kesannya mungkin meresap melalui rantaian makanan. Bienkowski:
Dua tahun yang lalu, penyelidik di Jabatan Kesihatan negeri melaporkan lebih daripada 1, 400 bayi di rantau ini dan mendapati 1 dari 10 dilahirkan dengan paras merkuri yang berbahaya dalam tubuh mereka. Pat McCann, seorang saintis penyelidikan dengan Jabatan Kesihatan negeri yang mengetuai penyelidikan itu, berkata tidak jelas sama ada paras di dalam bayi lebih tinggi daripada populasi lain di rantau Great Lakes. Walau bagaimanapun, "orang pasti kelihatannya makan banyak ikan, " di kawasan North Shore, katanya.
Keracunan merkuri boleh membawa kepada kerosakan organ dan masalah neurologi seperti kekurangan koordinasi. Itulah toksin yang bertanggungjawab untuk "penyakit pemarah gila" dan keracunan kampung Jepun Minamata pada tahun 1950-an . Lebih banyak ujian di kawasan itu akan membantu para penyelidik menyatakan secara pasti sama ada orang ramai mendapat terlalu banyak merkuri dari ikan tempatan dan spesies yang harus dielakkan. "Kami mahu mereka memilih ikan yang lebih rendah dalam raksa, " kata McCann. "Untuk ikan yang ditangkap dari Lake Superior ... tasik atau cisco, ikan mas, salmon kecil dan trout tasik, bergantung kepada berapa kerap mereka memakannya."
