Sudah menjadi tahun yang sukar untuk pemuliharaan haiwan - bukan sahaja terdapat laporan kontroversi yang mengatakan Bumi akan kehilangan dua pertiga spesies vertebrata menjelang tahun 2020, gajah mempunyai tahun terburuk mereka dalam seperempat abad dan zirafah lembut jatuh ke dalam senarai spesies yang terancam. Malah selebriti amfibia Toughie, katak pokok kelasi Rabbs yang terakhir, membongkok terakhirnya.
Tetapi laporan baru dari Dana Hidupan Liar Dunia menunjukkan bahawa dunia masih penuh dengan makhluk yang indah dan mengejutkan yang patut dilindungi, membincangkan 163 spesies yang sebelum ini tidak diketahui sains yang ditemui oleh pelbagai penyelidik di Greater Mekong pada tahun 2015.
Spesies baru termasuk sembilan amfibia, 11 ikan, 14 reptilia, 126 spesies tumbuhan dan tiga mamalia. Menurut laporan itu, sejak tahun 1997 saintis telah mengkatalogkan 2, 409 spesies baru di kompleks hutan, anak sungai, dan tanah lembap di sekitar Mekong, yang melintasi Asia Tenggara, melalui pelbagai negara termasuk Laos, Kemboja, Thailand dan Vietnam.
"Rantau Mekong Besar terus mengingatkan kita bahawa terdapat banyak kawasan luar biasa yang belum dijelajahi, yang membawa kepada penemuan-penemuan baru yang berlaku setiap tahun dan penting bagi kita melindungi mereka sebelum mereka hilang, " Jimmy Borah, Pengurus Program Hidupan Liar WWF di rantau Mekong, memberitahu Amy Sawitta Lefevre di Reuters .
Beberapa spesies baru yang ditemui adalah bintang rock sebenar. Menurut laporan itu, ahli herpetolog Alexandre Teynié dan rakan-rakannya mendapati Parafimbrios lao semasa bersiar-siar di sepanjang tebing tebal di Wilayah Luang Prabang Lao. Spesies ular, yang memiliki kepala berwarna terang, tidak seperti apa yang ia hadapi di kawasan itu. "Kami mendekati dengan kejutan, mengingatkan semua spesies yang diketahui di Asia bahawa ia mungkin menyerupai, tetapi tidak ada perlawanan."
Malah, ia adalah sebahagian daripada genus baru. WWF mula memanggilnya Ziggy Stardust Snake sebagai penghormatan kepada David Bowie.
Phuket Tree Tree Agamid, Acanthosaura phuketensis, ditemui di beberapa tambatan hutan yang tersisa di pulau Phuket, hab pelancongan popular di selatan Thailand. Diharapkan spesies baru ini, serta dua tokek dan seekor ular baru yang ditemui di Phuket pada dekad yang lalu akan mendorong usaha pemuliharaan untuk menyelamatkan hutan yang terancam.
Menurut siaran akhbar, penemuan lain termasuk kulit hitam dan hitam di Wilayah Chiang Rai, Thailand yang menyerupai Klingon, kelawar yang berkepala tinggi di Central Highlands Vietnam, serta spesies katak kecil di Kemboja dan Vietnam serta spesies pisang baru ditemui di utara Thailand.
Semasa mencari spesies ini menarik, ramai di antaranya sudah menghadapi ancaman dari kemusnahan habitat dan perdagangan haiwan peliharaan. "Banyak pengumpul bersedia untuk membayar beribu-ribu ringgit atau lebih untuk spesies paling jarang, paling unik dan paling terancam, sering membeli mereka di pasaran hidupan liar haram di rantau ini, " kata Borah dalam kenyataannya. "Untuk menyelamatkan mereka, penting untuk meningkatkan penguatkuasaan terhadap pemburuan haram dan menutup pasaran hidupan liar yang haram."
Laporan itu juga menekankan fakta bahawa spesies ini tidak hanya didapati tidak berguna. Ia mengambil para saintis bertekad untuk pergi ke tempat yang jauh dan kadang-kadang berbahaya untuk mencari, mengkaji dan memulihara biodiversiti planet. "Penemuan spesies bukanlah rawak. Banyak kali orang tidak melihat, "David Blackburn, ahli herpetolog di Muzium Sejarah Alam Florida yang tidak terlibat dalam laporan itu memberitahu Carrie Arnold di National Geographic . "Banyak kepelbagaian biodiversiti di dunia masih diterangkan. Sesetengah spesies ini terdedah kepada kepupusan. Kita tidak boleh melindungi apa yang kita perlukan untuk melindungi tanpa data. "
WWF menunjukkan bahawa Mekong Besar menghadapi peningkatan tekanan pembangunan serta projek perlombongan berskala besar, pembalakan haram dan pemburuan haiwan untuk belukar untuk memberi makan penduduk setempat.
