Walaupun apa yang pengunjung melihat muzium dan kompleks penyelidikan terbesar di dunia - muzium dan galeri Smithsonian dan Taman Zoologi Nasional - adalah sangat mengesankan, apa yang dilihat secara terbuka bukan secara keseluruhannya. Perusahaan fizikal Institusi-persekitaran kerja untuk 6, 000 anggota kakitangan dan 5, 000 sukarelawan-merangkumi lebih daripada 400 bangunan (hampir lapan juta kaki persegi ruang) di tujuh negeri, Daerah Columbia dan Panama.
Tugas yang luar biasa untuk mengekalkan kompleks hebat ini akan menjadi sangat menakutkan jika bangunan baru. Tetapi lebih daripada separuh bangunan dan sistem Smithsonian (untuk paip, elektrik, kawalan iklim) adalah antara 25 dan 40 tahun, dan asas-asas bangunan terawal kami dari abad ke-19. Batu asas untuk Smithsonian Castle dibentangkan pada tahun 1847, dan jiran sebelahnya, Bangunan Seni dan Industri, dibina pada tahun 1881. Muzium seni semula jadi (NMNH) yang meluas (kini 1.3 juta kaki persegi) Mall dibuka pada tahun 1910. Kebun Binatang Kebangsaan telah direka pada tahun 1890 oleh Frederick Law Olmsted dan William Ralph Emerson, yang memberikannya kepentingan bersejarah yang tidak dapat dipertimbangkan, tetapi sistem airnya juga pada 1890-an. Tapak dan bangunan bersejarah adalah satu kemuliaan dan beban: kos pemulihan yang minimum, yang penting bagi kita, jauh lebih tinggi daripada kos pembaikan kepada struktur dan sistem yang lebih biasa.
Sebagai tambahan kepada kemunculan zaman yang tidak dapat dielakkan, populariti Smithsonian yang mengagumkan juga mempunyai akibat kesihatan fizikal bangunannya. Kami mengalu-alukan puluhan juta pengunjung setiap tahun, dan pintu boleh mengambil hanya banyak perubahan, karpet yang banyak kaki, cat banyak tangan yang ingin tahu. Kejatuhan dalam proses penyelenggaraan, memulihkan dan memulihkan kemudahan, dan anda menghadapi bencana: "penyelenggaraan yang ditangguhkan" adalah istilah lain untuk "masalah yang pasti." Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, apabila belanjawan tegang, kami menunda hanya satu tahun lagi bahawa pembaikan bumbung terlambat atau peningkatan elektrik. Keputusan? Laporan dalaman baru di kilang fizikal kami menyimpulkan bahawa separuh bangunan Institusi berada dalam keadaan tidak dapat diterima.
Tidak lama selepas saya menjadi Setiausaha pada tahun 2000, saya memberitahu Kongres, yang menyediakan dua pertiga daripada dana operasi Smithsonian, bahawa untuk menangani keperluan fizikal Institusi memerlukan tambahan $ 500 juta dalam dekad yang akan datang. Dalam masa setahun, saya telah menyemak semula anggaran saya-hingga $ 1 bilion. Kongres sangat terkejut, tidak kurang dari 1996 hingga 2000, ia telah diperuntukkan, dan Smithsonian telah digunakan secara produktif, sekitar $ 208 juta dalam dana baru untuk pembaikan dan pemulihan. Jadi Kongres meminta organisasi bebas, Akademi Pentadbiran Awam Kebangsaan (NAPA), untuk menyiasat program kemudahan Smithsonian. NAPA mengeluarkan laporannya pada Julai lepas, dan ia mengesahkan yang paling teruk-yang mungkin perkara terbaik yang boleh berlaku.
NAPA betul-betul mengambil Institusi untuk tugas untuk membiarkan tanggungjawab penyelenggaraan kami menjauhi kami. Pada masa yang sama, ia membuat kesimpulan bahawa anggaran dalaman kami terlalu rendah: bukan satu bilion dolar, tetapi dengan inflasi, satu bilion setengah, dan mungkin lebih banyak diperlukan untuk membaiki, memulihkan dan mengubah kemudahan Smithsonian di sepuluh tahun akan datang.
Walaupun kita berdiri di hadapan oleh laporan NAPA, kita juga sangat bertenaga dengannya. Ia adalah objektif, pengesahan luaran penilaian kami sendiri, dan ia telah membawa kejelasan yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada keperluan yang tidak dapat dielakkan, yang semakin memburuk ia ditinggalkan tanpa pengawasan. Oleh itu, kami berhasrat untuk meneruskan operasi penyelamatan-sehingga pembakaran menjadikan Smithsonian menjadi kehadiran yang lebih indah di landskap Amerika berbanding sebelum ini.
Oleh Lawrence M. Kecil, Setiausaha
