Luxembourg adalah negara kecil dengan aspirasi besar. Grand Duchy yang bersaiz Rhode-Island mempunyai seramai 600, 000 orang, tetapi mempunyai pendapatan per kapita tertinggi. Walaupun ekonomi yang sedang merajuk kini dicemari oleh perbankan, kerajaan baru-baru ini mengumumkan industri terbarunya: perlombongan asteroid. Kini, negara sedang bekerjasama dengan dua syarikat berprofil tinggi untuk mendapatkan projek itu bergerak bersama.
Clive Cookson di The Financial Times melaporkan bahawa pada bulan Februari kerajaan Luxembourg mengumumkan niat mereka untuk melabur dalam syarikat-syarikat yang berminat dengan air perlombongan, logam berharga dan mineral dari asteroid berhampiran bumi. Ia juga berkata ia bersedia untuk mendedikasikan sumber kewangan, geran pembangunan dan keupayaan penyelidikannya untuk perlombongan asteroid, walaupun ia tidak akan memberikan angka yang tepat.
"Matlamat kami ialah untuk membuka akses kepada sumber mineral yang belum diterokai sebelum ini, di atas batu yang tidak bermaya yang melanda ruang angkasa, tanpa merosakkan habitat semula jadi, " kata Timbalan Perdana Menteri Luxembourg, Étienne Schneider dalam satu kenyataan pada masa itu. "Kami akan menyokong pembangunan ekonomi jangka panjang yang baru, inovatif dalam industri ruang dan satelit sebagai sektor teknologi tinggi utama untuk Luxembourg. Pada mulanya, matlamat kami adalah untuk menjalankan penyelidikan di kawasan ini, yang pada tahap selanjutnya boleh membawa kepada aktiviti yang lebih konkrit di angkasa. "
Sejak pengumuman itu, Schneider memberitahu Cookson bahawa minat telah melambung. "Agensi angkasa dan syarikat dari seluruh dunia telah menghubungi kami tentang kerjasama, " katanya.
Malah, Luxembourg mendedahkan bahawa ia sedang dalam rundingan untuk membiayai dua firma ruang AS. Ia bekerja dengan Deep Space Industries, yang membangunkan teknologi perlombongan asteroid melalui platform Prospector-X. Kapal angkasa kecil, yang menurut Cookson akan dibina di Luxembourg, akan menjadi projek untuk menguji sistem elektronik, sistem navigasi dan keupayaan pengimejan yang diperlukan untuk bergerak ke hadapan dengan perlombongan asteroid.
"Luxembourg membuat perbezaan besar dengan melangkah masuk, " kata Rick Tumlinson, pengerusi DSI, kepada Cookson. "Ia segera menghancurkan mitos-mitos bahawa perlombongan asteroid adalah fantasi kekayaan Lembah Silicon yang kaya atau plot Amerika imperialis untuk mengambil alih sistem solar."
Schneider juga mendedahkan bahawa negara setengah juta rakyatnya juga sedang berunding dengan Sumber Planet, sebuah syarikat perlombongan asteroid yang disokong oleh pencinta Silicon Valley seperti Google Larry Page dan Eric Schmidt. Syarikat itu sedang bekerja pada sistem avionik dan komunikasi murah yang dapat akhirnya mengambil robot perlombongan ke dalam keadaan radiasi yang keras di sekeliling asteroid berhampiran bumi.
Ia mungkin kelihatan seperti pai-in-the-sky, tetapi hasil berpotensi besar. Asteroid boleh menawarkan bekalan logam berharga yang hampir tidak terhingga seperti logam emas platinum dan jarang, seperti iridium, osmium dan rhodium yang sukar dicari di Bumi tetapi penting dalam aplikasi berteknologi tinggi. Luxembourg dan rakan-rakannya mengakui bahawa mengekstrak logam dan ais dari asteroid masih baik ke masa depan. Buat masa ini, mereka hanya berharap untuk mendapatkan Prospector-X ke angkasa menjelang 2020.
Pencapaian terbesar projek setakat ini adalah memberi kredibiliti jalanan di Eropah dalam perlumbaan ruang industri abad ke-21. "Walaupun futuristik, projek itu didasarkan pada alasan kukuh, iaitu kehebatan teknikal yang sudah ada di Eropah dan di seluruh dunia." Jean-Jacques Dordain, bekas ketua jeneral Agensi Angkasa Eropah dan penasihat kerajaan Luksemburg pada projek itu berkata dalam pernyataan. "Inisiatif ini adalah satu demonstrasi yang jelas bahawa orang Eropah adalah inovatif dan mampu mengambil risiko apabila kepentingannya tinggi."
