Pada bulan Jun 1840, tiga pelaut yang berasal dari pulau St Kilda di Scotland mendarat di puncak bukit yang terletak berhampiran, dikenali sebagai Stac-an-Armin. Ketika mereka memanjat batu itu, mereka melihat seekor burung aneh yang berdiri kepala dan bahu di atas puffin dan camar dan burung laut lain.
Kandungan Terkait
- Patung-patung Gangsa Lima Burung Luput di Smithsonian Gardens
- Martha, Pigeon Penumpang Terakhir Dunia
Perkadaran haiwan yang aneh itu adalah pelik-hanya di bawah tiga kaki tinggi dengan sayap yang canggung dan kecil yang menyebabkannya tidak terbang, dan paruh yang hampir sama besarnya. Bulu hitam dan putihnya telah memperoleh gelaran "penguin asal", tetapi ia kelihatan seperti kartun Dr. Seuss.
Para pelaut melihatnya sebagai burung, Auk Besar, berkepala panjang. Agile di dalam air, makhluk yang luar biasa itu tidak berdaya menentang manusia di darat, dan ketidaksanggupannya menjadikannya sasaran yang mudah "Nabi seperti yang satu ini berdiri, " salah seorang lelaki kemudian berkata tentang pertemuan itu.
Mungkin lelaki menikmati keseronokan memburu, atau mungkin mereka menyedari daging dan bulu-bulunya sangat berharga. Dalam apa jua keadaan, mereka menculik burung itu, mengikat kaki bersama-sama dan membawanya kembali ke kapal mereka. Selama tiga hari, pelaut tetap Auk Besar hidup, tetapi pada keempat, semasa badai yang dahsyat, para pelayar bertambah takut dan takhayul. Mengutuknya sebagai "ahli sihir yang menyerang, " mereka melontari batu itu hingga mati.
Ia adalah yang terakhir yang pernah dilihat di Kepulauan British. Empat tahun kemudian, Great Auk menghilang dari dunia sepenuhnya ketika nelayan memburu pasangan terakhir di pantai Eldey Island, di lepas pantai Iceland. Lelaki itu melihat rakan-rakan di jauh dan menyerang, menangkap dan membunuh burung-burung ketika mereka melarikan diri untuk keselamatan. Wanita itu telah mengeram telur, tetapi dalam perlumbaan untuk menangkap orang dewasa, salah seorang nelayan menghancurkannya dengan botnya, menghalangi spesies itu untuk kebaikan.
Sekarang Muzium Sejarah Alam Smithsonian Nasional memberi penghormatan kepada Great Auk dan burung-burung yang telah punah termasuk Heath Hen, Carolina Parakeet, dan Martha, Pigeon Penumpang terakhir, dalam pameran baru dari Perpustakaan Smithsonian yang dipanggil "Setelah Ada Miliaran: Burung Merah Amerika Utara. "Menampilkan The Great Auk sebagai kisah peringatan, acara yang termasuk spesimen taxidermy dari koleksi dan beberapa buku antik seperti John James Audubon's The Birds of America -membuat gambaran menarik tentang kesan-kesan buruk manusia dapat pada persekitaran mereka.
Nasib besar Auk telah diramalkan sejauh 1785 oleh penjelajah George Cartwright. "Sebuah bot datang dari Funk Island sarat dengan burung, terutamanya penguin [Great Auks], " tulis Cartwright. "Tetapi sudah biasa pada tahun-tahun kebelakangan ini, untuk beberapa krew lelaki untuk tinggal sepanjang musim panas di pulau itu, untuk tujuan tunggal membunuh burung demi bulu mereka, kemusnahan yang telah mereka lakukan adalah luar biasa. Sekiranya perhentian tidak lama lagi akan dilaksanakan, baka keseluruhan akan berkurang sehingga hampir tiada. "
Setelah tersebar luas di seluruh lautan Atlantik utara, Auks Besar berkeliaran kebanyakannya di dalam air kecuali semasa musim pembiakan apabila burung hanya menghuni beberapa pulau tertentu dari Newfoundland di barat ke Norway di timur. Sebelum abad ke-16, spesies ini begitu banyak sehingga koloni yang terdiri daripada beratus-ratus ribu yang dibungkus di sepanjang musim pembiakan sebulan. Zaman Ais Kecil abad ke-16 hingga abad ke-19 sedikit mengurangkan bilangan dan wilayah mereka apabila pulau-pulau pembiakannya menjadi mudah diakses oleh beruang kutub, tetapi walaupun dengan pemangsa semulajadi mereka mencerobohi kawasan mereka, mereka adalah spesies yang teguh.
Martha, Pigeon Penumpang, adalah yang terakhir dari jenisnya. Dia meninggal pada tahun 1914 di Taman Zoologi Cincinnati dan dibungkus ais dan dihantar ke Smithsonian. (Elizabeth O'Brien, Perpustakaan Smithsonian) 
Greak auk dari Walter Rothschild's Plough Birds (1907) (Courtesy of the Biodiversity Heritage Library) 
Great auks dari Johann Naumann's Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas (1905) (Courtesy of the Biodiversity Heritage Library) 
Telur auk yang besar dari Johann Naumann's Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas (1905) (Library of Heritage of Biodiversity) 
Spesimen dari Koleksi Muzium Nasional Sejarah Alam termasuk banyak burung yang kini pupus. (Muzium Sejarah Alam Negara) Tidak sampai pertengahan abad ke-16 apabila para pelaut Eropah mula menjelajah lautan, menuai telur orang dewasa bersarang yang besar Auk menghadapi bahaya yang hampir pasti. "Penindasan hasil oleh orang-orang yang ditakdirkannya spesies itu akan pupus, " kata Helen James, kurator pameran dan ahli zoologi penyelidikan di Muzium Sejarah Alam. "Hidup di Atlantik utara di mana terdapat banyak pelayar dan nelayan di laut selama berabad-abad, dan mempunyai kebiasaan membiak secara koloni hanya pada sebilangan kecil pulau, adalah gabungan ciri-ciri yang hebat untuk Great Auk."
The auks memerlukan keadaan bersarang yang sangat spesifik yang membatasinya kepada sebilangan kecil pulau. Mereka memperlihatkan keistimewaan untuk Funk Island, di luar pantai Newfoundland, dan Geirfuglasker dan pulau Eldey, di luar pantai Iceland, dan St. Kilda, yang semuanya menyediakan kawasan berbatu dan lembah yang cerah dengan akses ke pantai. Seorang pelayar menulis bahawa pada tahun 1718, Pulau Funk diduduki oleh Great Auks bahawa "seorang lelaki tidak dapat pergi ke pulau-pulau tanpa bot, kerana jika tidak, mereka akan merosakkan kakinya, bahawa mereka sepenuhnya ditutupi dengan burung-burung itu, begitu dekat dengan manusia tidak boleh meletakkan kakinya di antara mereka. "
Pulau Funk juga terpesona sebagai perhentian bagi pelayar menuju ke arah perjalanan transatlantik mereka. Dengan peruntukan yang semakin berkurangan dan keinginan untuk daging segar membuat mereka marah, para pelayar akan mengumpulkan ratusan burung ke dalam bot mereka. Pada tahun 1534, penjelajah Perancis Jacques Cartier menulis, "dalam masa kurang dari setengah jam kami memenuhi dua buah bot yang penuh dengan mereka, seolah-olah mereka telah menjadi batu, sehingga selain mereka yang kami tidak makan segar, setiap kapal melakukan serbuk dan garam lima atau Begitu juga, pada tahun 1622, Kapten Richard Whitbourne berkata para pelaut menuai auks "oleh ratusan pada satu masa seolah-olah Tuhan telah membuat ketidakberkalaan makhluk yang sangat miskin itu menjadi instrumen yang mengagumkan untuk mempertahankan Manusia. "
Pemburuan Great Auk bukanlah amalan baru. Ketika orang pertama mula menetap di wilayah Scandinavia dan Iceland sejauh 6, 000 tahun yang lalu, Auks Besar dianggarkan berjuta-juta. Tapak pengebumian berusia 4, 000 tahun di Newfoundland mengandungi tidak kurang daripada 200 beak Besar Auk yang dilampirkan pada pakaian upacara, menunjukkan mereka penting bagi orang Maritim Archaic. Begitu juga, tulang dan tongkat mereka telah muncul di kuburan purba Orang Asli Amerika dan juga Eropah paleolitik.
Great Auk dikehendaki lebih daripada dagingnya. Bulu, lemak, minyak, dan telurnya menjadikan penguin asal semakin berharga. Industri bawah khususnya membantu menaikkan burung kepada kepupusan. Selepas menghabiskan bekalan bulu itik eidernya pada 1760 (juga disebabkan terlalu banyak), syarikat-syarikat bulu menghantar krew ke tempat bersejarah Great Auk di Pulau Funk. Burung-burung dituai setiap musim bunga sehingga, pada tahun 1810, setiap burung terakhir di pulau itu terbunuh.
Beberapa percubaan pemuliharaan dibuat untuk melindungi masa depan burung. Petisyen telah dirangka untuk membantu melindungi burung, dan pada 1775 kerajaan Nova Scotia meminta parlimen Great Britain untuk mengharamkan pembunuhan auks. Petisyen itu diberikan; sesiapa yang ditangkap membunuh auks untuk bulu atau mengambil telurnya dipukuli di khalayak ramai. Walau bagaimanapun, nelayan masih dibenarkan untuk membunuh auks jika daging mereka digunakan sebagai umpan.
Walaupun penalti untuk pembunuhan Besar Auks, burung sekali terancam, menjadi komoditi yang berharga, dengan pengumpul yang sanggup membayar sebanyak $ 16-setara dengan hampir satu tahun gaji untuk pekerja mahir pada masa itu-untuk satu spesimen.
Spesimen Great Auk kini dipelihara di muzium di seluruh dunia, termasuk Smithsonian. Tetapi mereka yang jarang berlaku, dengan hanya kira-kira 80 spesimen taksidermis yang wujud.
Pameran itu, "Sekali di sana ada Milyuner: Burung yang Dibuangkan di Amerika Utara, " yang dihasilkan oleh Perpustakaan Smithsonian, dipandang melalui Oktober 2015 di Muzium Nasional Sejarah Alam.
