Salah satu pandangan terpenting Charles Darwin ialah evolusi tidak mengikuti jalan yang telah ditetapkan sebelumnya. Tidak ada titik akhir evolusi bahawa organisma sedang berusaha. "Bentuk tidak berkesudahan yang paling indah" yang kita saksikan dalam alam semula jadi adalah kedua-duanya dibentuk oleh penyesuaian kepada keadaan setempat dan dikekang oleh kontinjensi sejarah mereka, dan adalah mustahil untuk meramalkan bagaimana kehidupan mungkin seperti 1 juta, 10 juta, atau 100 juta tahun dari sekarang.
Tetapi paleontologi Simon Conway Morris memohon berbeza. Dia berpendapat bahawa beberapa hasil evolusi tidak dapat dielakkan. Jika ini benar maka boleh dikatakan bahawa spesies kami telah dirancang sepanjang masa, dengan itu membenarkan hubungan yang lebih dekat antara kepercayaan agama yang dihargai dan apa yang kita ketahui mengenai alam semula jadi.
Conway Morris membuat kesnya terutamanya melalui mengenal pasti konvergensi evolusi, suatu fenomena semula jadi di mana dua organisma yang tidak berkaitan secara bebas berubah sifat yang sama. Jika sifat tertentu telah berkembang beberapa kali, Conway Morris berpendapat, maka ia dapat dianggap sebagai hasil evolusi yang tidak dapat dielakkan yang oleh itu mencadangkan (pada pandangannya) bahawa kehidupan sedang ditarik ke arah tertentu oleh beberapa kekuatan ghaib. Dalam pameran terkini idea ini, yang diterbitkan dalam jurnal Naturwissenschaften, Conway Morris menarik perhatian kepada evolusi burung untuk membantu menyokong tesisnya.
Menurut Conway Morris, "burung" berkembang sekurang-kurangnya tiga kali. Sebagai tambahan kepada burung Archeopteryx yang diiktiraf paling awal, dromaeosaur berkepala empat Microraptor dan Rahonavis relatifnya mungkin dianggap sebagai dinosaur yang secara bebas memperoleh sedikit penerbangan. Bagi Conway Morris evolusi konvergen dinosaur terbang beberapa kali bermakna bahawa evolusi mengikuti laluan yang boleh diramal; jika burung tidak berkembang dari satu garis keturunan dinosaur berbulu maka mereka pasti akan berevolusi dari yang lain.
Tetapi terdapat beberapa masalah yang teruk dengan tafsiran ini. Pertama, masih belum jelas bagaimana Archeopteryx, Microraptor, dan Rahonavis terbang, jika mereka boleh terbang sama sekali. Mereka semua kecil, seperti dinosaur burung yang memiliki apa yang kita sebut sebagai "bulu penerbangan, " tetapi ini tidak bermakna mereka semua terbang atau terbang dengan cara yang sama. Mereka mungkin menjadi glider dan bukannya penyelamat, terutamanya Microraptor, dan sementara masing-masing adalah relevan untuk memahami asal-usul burung, kita tidak dapat dengan jujur ​​mentafsirkan masing-masing sebagai langkah evolusi yang pasti ke arah burung hari ini.
Sesungguhnya, bulu dan ciri-ciri "burung" yang lain telah banyak digunakan di kalangan dinosaur yang bukan leluhur kepada burung. Burung berkembang hanya sekali, dan keturunan alternatif Conway Morris dilihat sebagai berlabuh kepada Microraptor dan Rahonavis tidak pernah menjadi. Dia tidak mengatasi mengapa ini mungkin, tetapi ia mempunyai segala-galanya dengan peranan pelengkap dan kekangan dalam evolusi.
Dalam banyak kes, dinosaur yang memiliki ciri-ciri "burung" seperti bulu tidak boleh diubah suai secara mudah ke dalam makhluk terbang. Ramai yang terlalu besar, mempunyai bulu yang salah, atau tidak mempunyai gaya hidup di mana meluncur atau terbang pasti berfaedah untuk kelangsungan hidup dan penghasilan semula. Kebiasaan evolusi sejarah dan ekologi membantah bagaimana dinosaur berbulu dapat diubahsuai dari satu generasi ke generasi berikutnya, dan hanya dalam satu keturunan, secara kebetulan, keadaan itu menyebabkan burung pertama berevolusi. Begitu juga, fakta bahawa burung yang selamat daripada kepupusan besar-besaran pada akhir Cretaceous tidak dapat diramalkan sebelumnya. Sekiranya mereka tewas, kami mungkin tidak akan membelanjakan banyak masa bercakap tentang mereka sekarang kerana mereka, dalam pandangan berat sebelah kami, hanya satu lagi hayat evolusi.
Walau bagaimanapun, walaupun Conway Morris menyimpulkan: "theropod Avian, oleh itu, pra-ditahbiskan." Saya tidak boleh membantu tetapi berfikir ini sebagai kes pengesahan bias. Dalam memerangi seorang lelaki jerami, pandangan "ultra-Darwin", Conway Morris merawat setiap kes konvergensi sebagai bukti tidak dapat dielakkan dalam evolusi, dengan itu mengabaikan peranan kontingensi dan kekangan dalam membentuk pokok kehidupan. Sekiranya sekumpulan dinosaur bentuk badan yang sama mewarisi bulu dari nenek moyang yang sama, misalnya, sudah tentu ia diharapkan beberapa di antara mereka mungkin disesuaikan dengan cara yang sama memandangkan ciri-ciri bersama mereka. Konvergensi yang terhasil tidak akan menjadi hasil yang tidak dapat dielakkan, tetapi berdasarkan kekangan yang masih hidup dan menghasilkan semula diberikan keadaan permulaan yang biasa.
Konvergensi evolusi adalah corak yang nyata, dan yang menarik pada itu, tetapi ia harus difahami sebagai couched dalam sejarah evolusi. Ia tidak produktif untuk hanya mencetuskan kejadian ciri-ciri yang berkembang lebih daripada sekali dan kemudian nyatakan bahawa semua itu dimaksudkan untuk menjadi.
Pada skala besar, walaupun, saya fikir kepelbagaian dinosaur yang lebih luas memaksa hujah Conway Morris untuk tidak dapat dielakkan evolusi. Dinosaur telah wujud selama lebih dari 230 juta tahun, dan pada masa mereka di bumi mereka telah mempelbagaikan ke dalam pelbagai bentuk unik yang pada umumnya tidak ditiru oleh mamalia. Terdapat beberapa contoh konvergensi, antara ankylosaur berperisai dan mamalia keras yang dipanggil glyptodonts, tetapi anda akan berfikir bahawa jika evolusi sedang berjalan dalam arah yang ditahbiskan, kebanyakan dinosaur akan membuat "langkah seterusnya" untuk apa sahaja Conway Morris percaya sepatutnya datang selepas mereka. Namun tiada isyarat sedemikian mudah dilihat. Oleh itu, evolusi dinosaur (dan semua kehidupan lain) lebih baik dilihat melalui perspektif Darwin, dan saya fikir tanggapan bahawa dinosaur tidak ditakdirkan menjadikan mereka semua lebih menarik.
