Dalam sesetengah spesies penyu, seks ditentukan oleh suhu dalam sarangnya. Apabila lebih tinggi daripada 86 darjah Fahrenheit, embrio penyu tiga-keju Cina berkembang sebagai perempuan, nota Merrit Kennedy untuk NPR. Tetapi apabila ia lebih rendah daripada 78.8 darjah Fahrenheit, menenggelamkan kura-kura sebagai lelaki.
Terima kasih kepada perubahan iklim, suhu global semakin meningkat, dan populasi kura-kura tertentu menjadi wanita yang sangat banyak. Jika trend ini berterusan, para saintis mengatakan, koloni penyu yang didominasi oleh wanita akhirnya akan mati, ditumpaskan oleh kekurangan lelaki yang diperlukan untuk pembiakan.
Nasib baik, penyelidikan baru menunjukkan reptilia mempunyai mekanisme evolusi untuk mencegah ketidakseimbangan seks tersebut. Sebagai saintis dari China dan Australia melaporkan dalam jurnal Biologi Semasa, embrio penyu mungkin dapat mempengaruhi seks mereka dengan bergerak di dalam telur semasa pengeraman.
Majalah Per Sains Katie Camero, para penyelidik tiba pada kesimpulan ini setelah mempelajari sarang penyu tiga telur air tawar di Jiaxing, China. Pasukan itu menyapu separuh telur dengan capsazepine-sebuah bahan kimia yang menghalang embrio dari suhu penderiaan dan, mungkin, bergerak ke kawasan-kawasan yang lebih hangat atau sejuk-dan meninggalkan setengah yang tidak bersalut. Kemudian, para saintis mengeram telur di bawah pelbagai suhu. (Telur tunggal boleh mengalami perbezaan suhu maksimum sehingga 40.46 darjah Fahrenheit.)
Embrio dalam kumpulan pertama berkembang hampir secara eksklusif sebagai satu jantina, dengan orang-orang dalam tetapan hangat yang menetas sebagai wanita dan mereka yang berada dalam persekitaran yang lebih sejuk menetas sebagai lelaki. Walau bagaimanapun, ahli-ahli kumpulan kedua dapat menemui pengarang bersama Richard Shine, seorang ahli biologi di Universiti Macquarie Australia, memanggil "Zon Goldilocks, " yang merupakan tempat dalam telur di mana suhu tidak terlalu panas atau terlalu sejuk, tetapi ideal 84.2 darjah Fahrenheit. Di antara embrio ini, pemilihan jantina adalah rambang, menghasilkan pembahagian hampir antara lelaki dan perempuan.
Dalam siaran akhbar, Shine mengatakan bahawa Zon Goldilocks mungkin pertahanan kura-kura terhadap keadaan termal yang dikaitkan dengan suhu peralihan.
Beliau menambah, "Ini dapat menjelaskan bagaimana spesies reptilia dengan penentuan jantina yang bergantung kepada suhu telah berjaya bertahan dalam tempoh sebelumnya dalam sejarah Bumi apabila suhu lebih panas daripada sekarang."
Namun, Shine memberitahu Science Camero, mendapati suhu yang ideal untuk pemilihan rawak tidak akan selalu mungkin. Embrio hanya boleh bergerak dalam kawasan yang ditetapkan, dan jika suhu luaran mencapai paras yang melampau, akan ada "tidak ada tempat yang cukup ... untuk mendapatkan Zon Goldilocks."
Menurut Kennedy NPR, Shine dan rakan-rakannya menekankan bahawa embrio mungkin tidak membuat keputusan sedar untuk menjadi lelaki atau perempuan. Sebaliknya, kemungkinan besar bergerak dalam telur adalah tingkah laku evolusi yang tidak sedarkan diri.
Penemuan saintis telah terbukti kontroversi. Seperti yang dikatakan oleh Gerardo Cordero dari Universiti Tübingen dari Jerman kepada Chelsea Scientist New Scientist, embrio penyu "hanya tidak mempunyai keupayaan otot untuk dapat memasuki telur" dengan perkembangan di mana suhu mula mempengaruhi seks.
Cordero, yang sebelum ini menerbitkan penyelidikan mencadangkan embrio kura-kura tidak dapat mengawal suhu badan dari dalam telur, memberitahu Camero lagi, "Data itu sangat menarik, dan ia akan menjadi luar biasa jika itu berlaku, tetapi saya tidak fikir ia begitu jelas sebagai pengarang membuat bunyi. "
Bercakap dengan Ryan F. Mandelbaum dari Gizmodo, Jeanine Refsnider dari Ohio University of Toledo menyeru penemuan pasukan yang meyakinkan tetapi menunjukkan bahawa ia hanya berlaku untuk kura-kura kolam Cina yang dikaji. Lebih banyak penyelidikan harus dijalankan untuk menentukan sama ada hasilnya boleh diperkatakan untuk merangkumi pelbagai jenis spesies penyu.
Terlepas dari kritikan ini, Shine menyimpulkan kepada Kennedy, "Seolah-olah embrio mempunyai lebih banyak kawalan ke atas takdirnya daripada yang kita harapkan."
