Jika anda mengintip melalui teleskop pada 16 Disember, anda mungkin dapat melihat sekilas 3200 Phaethon, sebuah asteroid yang diunjurkan untuk lulus (relatif) dekat dengan Bumi. Ia akan menjadi pendekatan terdekatnya dalam 40 tahun, lapor Alex Sundby dari CBS News.
Batu angkasa mempunyai diameter tiga batu, dan ia dijangka untuk mengezum planet kita dari jarak kira-kira 6.4 juta batu-kira-kira 27 kali jarak purata antara Bumi dan bulan. Itulah, diakui, agak jauh. Tetapi 3200 Phaethon belum dekat dengan Bumi sejak 16 Disember 1974, apabila ia melepasi kami dari jarak kira-kira lima juta batu, menurut NASA.
Kerana 3200 Phaethon melintasi orbit Bumi, NASA telah melabelkannya sebagai "asteroid yang berpotensi berbahaya." Sama-sama membingungkan adalah fakta bahawa 3200 Phaeton dinamakan sempena tokoh yang memalukan dalam mitologi Yunani: anak dewa matahari Helios, yang menaiki kereta ayahnya ke Bumi dan menetapkan planet terbakar. Tetapi asteroid tidak menimbulkan sebarang risiko kepada kami, Gareth Williams, ahli astrofizik di Harvard Smithsonian Centre for Astrophysics, memberitahu Ryan F. Mandelbaum dari Gizmodo .
Para saintis telah memodelkan jalan asteroid dan menentukan bahawa ia bukan "objek yang perlu kita bimbang pada masa ini, " kata Williams. "Berpuluh-puluh ribu tahun orbit akan ditakuti oleh planet gergasi dan Bumi, jadi orbit itu akan semakin hampir."
Walaupun saintis tahu agak adil tentang 3200 Phaethon's trajectory, asteroid tetap misteri. Ia dipercayai sebagai badan induk Geminids meteor shower, yang berkilau di langit pada setiap bulan Disember. Tetapi hujan meteor biasanya dikaitkan dengan komet, bukan asteroid, yang mengetuai beberapa saintis untuk mencadangkan bahawa 3200 Phaethon boleh menjadi nukleus komet yang tidak aktif, menurut Sundby dari CBS News. NASA telah mengklasifikasikan 3200 Phaethon sebagai "objek yang luar biasa, " dan saintis akan memerhatikannya dengan teliti apabila ia dilalui oleh Bumi bulan depan.
Asteroid juga boleh dilihat melalui teleskop kecil, dan Projek Teleskop Maya akan mengesannya secara dalam talian. Sesiapa yang ingin melihat 3200 Phaethon patut merebut peluang itu pada bulan Disember. Selepas pendekatannya bulan depan, Phaethon 3200 tidak dijangka akan menghampiri bumi lagi sehingga 2093, apabila ia akan menjadi kira-kira 1.85 juta batu jauhnya.
