Sudah cukup mudah untuk membayangkan mengapa ahli botani abad ke-19 William Jameson percaya bahawa hutan padat Lembah Quijos Ecuador tidak dapat hidup manusia. Membentuk koridor semulajadi di antara Pergunungan Andes dan Sungai Amazon, hutan hujan di lembah ini mempunyai landskap murni yang dibezakan oleh penutup awan tingkat rendah yang berterusan dan banyak lumut yang tersebar di seluruh batang pokok dan cawangan.
Tetapi 300 tahun sebelum ketibaan Jameson, kira-kira 35, 000 penduduk asli Quijos tinggal di lembah, membina penempatan pertanian, menjalankan perdagangan dan mengekalkan kemerdekaan daripada penduduk Inca yang dominan di rantau ini. Kemudian, pada 1580-an, penduduk asli ini hilang, dihancurkan oleh kedatangan penjelajah Sepanyol dan perkumpulan penyakit dan keganasan yang menemani mereka. Orang-orang Quijos meninggalkan sedikit bukti tentang tamadun mereka di belakang, membuka jalan bagi Jameson dan ketibaan yang akan datang untuk menolak kemungkinan mereka. Sekarang, terima kasih kepada satu kajian baru yang diterbitkan dalam Ekologi Alam dan Evolusi, cerita mereka akhirnya diberitahu.
Laporan Geografi National Geographic, Alejandra Borunda melaporkan bahawa penyelidik dari Universiti Terbuka di Milton Keynes, England, menggunakan sedimen terbina dalam 1, 000 tahun yang ditemui di bahagian bawah lembah Lake Huilla untuk mewujudkan garis masa penduduk dan penempatan penduduk.
Lapisan tertua mengungkapkan debunga dari jagung dan tanaman lain yang tumbuh di rantau ini, serta kesan arang yang mencadangkan kumpulan pribumi menyalakan api untuk membersihkan ladang, memasak dan membakar tembikar, catatan Ars Technica Kiona N. Smith. Tidak jelas ketika Quijos mula-mula membangun pertanian, tetapi sedimen mendapati lembah itu didiami oleh kumpulan pra-Hispanik selama lebih dari 500 tahun.
Fase seterusnya dalam garis masa sedimen menandakan ketibaan orang Eropah, menyampaikan rekod geologi malapetaka. Menurut kajian itu, penjajah Sepanyol menubuhkan bandar Baeza bersama dengan penyelesaian Quijos Hatunquijos pada tahun 1559. Menjelang tahun 1577, kumpulan pribumi telah pun menjadi mangsa kekejaman Sepanyol atau tersebar di seluruh rantau ini, melarikan diri dari penindas mereka untuk meninggalkan hanya 11, 400 bawah dari 1541 populasi 35, 000 yang tertumpu di sekitar Baeza.
Pada masa yang sama, Quijos, yang dihancurkan oleh penyakit dan buruh paksa, mengadakan beberapa siri pemberontakan terhadap orang Sepanyol. Tahap arang yang tinggi yang terdapat dalam teras sedimen berkisar pada kira-kira 1588 titik hasil daripada pemberontakan ini, yang mengakibatkan pemusnahan berapi-api dari dua penempatan yang berdekatan dan kedua-dua penduduk Sepanyol dan penduduk asli meninggalkan lembah tersebut. Menjelang pertengahan 1800an, semua yang tinggal di Baeza adalah tiga pondok terpencil.
Menurut BBC News 'Mary Halton, peningkatan selanjutnya dalam debunga rumput menunjukkan penebangan hutan dari lembah setelah berabad-abad konflik dan penjelasan lapangan pertanian. Menjelang tahun 1857, tahun Jameson menjelajah kawasan itu, ia telah dimajukan bukan oleh manusia, tetapi banyak spesies tumbuhan dan haiwan yang mendiami Lembah Quijos sebelum ketibaan manusia sekitar 40, 000 tahun yang lalu.
Jameson telah tersilap dalam deskripsinya tentang keagungan Quijos, yang ia bayangkan "sejak penciptaan, [masih] tidak dipenuhi oleh manusia." Namun, akaunnya memberikan bukti yang kuat untuk memegang sifat alam di atas tanah yang dimonopoli oleh manusia. Walau bagaimanapun, nota kajian, manusia cepat mengubah lembah sekali lagi, kembali pada tahun 1800-an dengan penempatan pertanian dan ternakan haiwan ragut besar. Walaupun kumpulan-kumpulan yang lebih kecil ini kurang berpengaruh pada lembah berbanding dengan rakan-rakan pra-Hispanik mereka, "walaupun kesan populasi manusia yang rendah mendorong perubahan susunan dan struktur tumbuh-tumbuhan hutan awan, " tulis penulis.
Penemuan Quijo Valley mempunyai banyak implikasi, beberapa positif dan yang lain tidak. Revitalisasi rantau ini selepas abad ke 16 menunjukkan hutan mampu pulih daripada kerosakan manusia; kelajuan dan skala kehilangan Quijos bercakap kepada akibat ekologi jangka panjang yang tidak diterokai oleh hubungan Eropah.
