Kura-kura adalah makhluk yang sangat lazat, tetapi mereka unggul dalam menimbulkan perselisihan di kalangan ahli paleontologi. Penyelidik telah lama meneka untuk bagaimana haiwan yang disokong dengan lembut entah bagaimana beralih ke makhluk yang membawa shell yang kami tahu dengan baik hari ini. Sekarang, mereka akhirnya menemui fosil yang membantu mengisi butir-butir tempoh evolusi kritikal ini.
Kandungan Terkait
- Alasan Sebenar Penyu Belajar Menyembunyikan Kepalanya Akan Mengejutkan Anda
- Kenapa Penyu Memanas Shell-Lebih Daripada Keselamatan
- Reptilia purba telah tersimpan bertukar antara telur meletakkan dan memberikan kelahiran kepada bayi yang hidup
Fosil-fosil yang ditemui di sebuah lakebed purba di Jerman, tergolong dalam spesies baru bernama Pappochelys, Yunani untuk "penyu nenek". Dianggarkan kira-kira 240 juta tahun-meletakkannya lambak pada pertengahan tempoh Triassic- Pappochelys kelihatan untuk memukul tempat manis evolusi antara nenek moyang yang disyaki lebih tua dan ahli keluarga yang lebih baru dan terkini.
Rainer R. Schoch dari Muzium Sejarah Alam di Stuttgart, Jerman, dan Hans-Dieter Sues di Muzium Sejarah Alam Smithsonian di Washington, DC, mengumpulkan pengetahuan tentang Pappochelys dengan mengkaji pelbagai spesimen fosil 18, termasuk satu tengkorak. Seperti yang mereka laporkan hari ini di Alam, haiwan yang hidup kira-kira 8 inci panjang dari hidung ke ekor, kira-kira saiz yang sama seperti penyu kotak moden.
Walau bagaimanapun, Pappochelys kelihatan berbeza daripada kura-kura dan kura-kura hari ini. Haiwan itu tidak mempunyai cangkang, tetapi ia mempunyai apa yang kelihatannya menjadi satu. Rusuknya luas dan kukuh, dan mereka meniup keluar dari tulang belakang, satu set fisiologi yang disyaki penyelidik berkembang bukan sahaja untuk perlindungan tetapi juga sebagai "balast tulang" -a cara untuk haiwan, yang mungkin akuatik atau semiaquatik, untuk mengendalikan keapungannya dengan lebih baik. Itu bukan satu-satunya petunjuk yang akhirnya menjadi ciri cap dagang ' turtle ': Pappochelys juga mempunyai garis keras, hampir seperti tulang seperti tulang di perutnya.
Kerangka Pappochelys ', dilihat dari sisi, dengan tulang rusuk penyu yang menonjol dan tulang perut disorot. Foto: Rainer Schoch Pappochelys adalah penting untuk memahami "tahap baru dalam evolusi pelan badan penyu, " tulis penyelidik. Sebelum penemuan ini, spesimen berusia 220 juta tahun dari China, yang memperlihatkan sejenis cengkerang dan ciri-ciri penyu lainnya, adalah pakar yang paling dekat dengan saudara-saudara penyu yang kelihatan yakin. Spesimen lain, termasuk fosil yang berusia 260 juta tahun dari Afrika Selatan, telah dihipotesiskan untuk mewakili nenek moyang penyu yang lebih awal, tetapi dengan jurang temporal yang besar memisahkan mereka dari spesimen China, para penyelidik tidak dapat mengatakan dengan pasti. Secara morfologi dan kronologi, Pappochelys sesuai dengan rapi antara kedua-dua spesimen, mengikat mereka bersama-sama.
"Pada masa di mana kura-kura berevolusi, semua benua membentuk satu landasan gergasi tunggal yang dikenali sebagai Pangea, " kata Sues dalam e-mel. "Oleh itu, terdapat sedikit-jika ada halangan-halangan besar kepada penyebaran haiwan, maka [fosil] spesies yang sangat dekat dapat ditemukan di Afrika Selatan dan China, di antara tempat-tempat lain."
Selain menggambarkan bagaimana evolusi shell penyu itu mungkin berlaku, Pappochelys membantu menjawab satu lagi soalan yang dibahaskan: apakah kura-kura berkait rapat dengan kadal dan ular atau dinosaur dan burung. Berdasarkan pemeriksaan tengkorak Pappochelys, para penyelidik kini mempunyai bukti bahawa kura-kura dan kura-kura jatuh teguh di dalam kadal dan ular kem.
