Dalam usaha untuk mengejar kehidupan di luar Bumi, kami telah menghabiskan banyak masa dan berbilion-bilion dolar mengimbas untuk isyarat radio dari exoplanet jauh dan menyelidiki tebing sungai Marikh yang kering untuk tanda-tanda fosil kuno. Tetapi bagaimana jika sesuatu masih hidup sekarang di dunia yang anda dapat melihat melalui teleskop belakang rumah?
Kandungan Terkait
- Tumpuan Bukti untuk Geysers Icy Meletus di Europa
- NASA Spacecraft Heads for Deepest Ever Dive Into Saturn Moon's Plumes
- NASA memperkenalkan Cube Ice Giant Dengan Roda untuk Meneroka Lautan Alien
- Mengejar Seumur Hidup Seorang Lelaki di Pluto adalah Tentang Dapatkan Real
Hari ini NASA mengambil langkah kecil pertama dalam misi untuk menerokai bulan es Eropah, yang merupakan tempat yang paling mungkin dalam sistem suria untuk kehidupan asing. Agensi ruang angkasa telah mengumumkan sembilan instrumen saintifik yang akan menunggang penyelidikan berdarah Europa, yang berulang kali akan terbang melewati bulan. NASA belum meluluskan reka bentuk kapal angkasa sebenar atau menetapkan tarikh pelancaran, hanya mengatakan bahawa kraf itu boleh siap untuk dilancarkan pada 2020an. Tetapi instrumen sahaja menawan, kerana mereka direka untuk membantu menjawab salah satu soalan paling hangat dalam sains hari ini: adakah kita bersendirian di alam semesta?
"Europa adalah salah satu daripada kawasan kritikal yang kami percaya persekitarannya sesuai untuk perkembangan hidup yang berpotensi, " kata Jim Green, pengarah bahagian sains planet NASA, hari ini dalam taklimat pers. "Sekiranya kita mendapati kehidupan atau tanda-tanda kehidupan, itu akan menjadi satu langkah maju ke hadapan dalam pemahaman kita tentang tempat kita di alam semesta. Jika hidup wujud di dalam sistem suria kita, dan di Europa khususnya, maka ia mesti berada di mana-mana di galaksi kita . "
Pada pandangan pertama, bulan Rom Jupiter tidak kelihatan sangat menarik. Ia kecil, beku, tidak terkandas dan dimandikan dalam jerebu yang berterusan radiasi maut dari Musytari berhampiran. Tanya sesiapa yang bekerja di sains planet, walaupun, dan mereka akan memberitahu anda bahawa Europa mungkin merupakan destinasi yang paling provokatif pada agenda NASA. Itu kerana jika ada sesuatu yang penting untuk hidup seperti yang kita tahu, ia adalah air, dan Europa mempunyai bucketfuls.
Petunjuk awal lautan tersembunyi di Europa mendorong Arthur C. Clarke untuk menangkap sekuel untuk tahun 2001: A Space Odyssey di mana alien maju membantu melindungi kehidupan Europan primitif dari campur tangan manusia. Kemudian, pada tahun 1990-an, kapal angkasa Galileo mengejutkan penubuhan saintifik apabila ia mengesahkan bahawa Europa hampir pasti mempunyai kedalaman yang kuat. Lautannya adalah di mana saja dari 6 batu ke beberapa ribu kaki di bawah ais, dan ia mengandungi kira-kira dua kali lebih banyak air kerana semua laut di Bumi digabungkan.
Seperti di Bumi, lautan asin Eropah duduk di atas dasar laut yang berbatu, yang boleh memuntahkan haba dan nutrien ke dalam air. Salah satu daripada bulan-bulan jiran di Eropah, Io, adalah badan yang aktif secara volkanik dalam sistem solar, dan menurut Green, perairan di Europan mungkin kelihatan seperti permukaan Io yang bercampur-campur.
"Lahan hidroterma mestilah mewakili gunung berapi yang kita lihat di Io, jika memang Eropah mempunyai lautan yang menyerupai seluruh tubuh, " katanya. Bukti untuk tempat-tempat panas yang tersembunyi ini berasal dari kawasan kekacauan yang disebut-sebut, kawasan-kawasan yang terganggu di permukaan yang diliputi dalam kepingan perang kecoklatan. Model mencadangkan bintik-bintik ini di mana haba dari lubang vulkanik beredar ke atas melalui air dan mencairkan bahagian-bahagian ais di atas, membenarkan beberapa nutrien dan sebatian organik-blok bangunan kehidupan-untuk melarikan diri dan melapisi permukaan.
Seperti lekapan tektikik beralih bumi, luaran es di Eropah juga kelihatan menyelam kembali ke lapisan cair di bawah proses yang disebut subduksi, mungkin membantu kitaran bahan semacam itu melalui lautannya. Dan yang paling baru-baru ini, Teleskop Angkasa Hubble menangkap tanda-tanda bahawa Europa sedang menghantar air besar ke angkasa, sama dengan geysers bahan letupan yang terdapat di kawasan geotermal bumi.
Penyembahan artis dari misi terbang di Eropah. (NASA / JPL-Caltech) Nampaknya semakin kita melihatnya, semakin banyak Eropah menyerupai bumi mini beku, dengan semua bahan yang tepat untuk menyokong organisma di lautannya. Itu yang saintis bersaing sedikit untuk menghantar siasatan angkasa dan cuba untuk bertemu orang asing di sebelahnya. Sokongan di Kongres menambah dos hak pengaruh politik, dan anggaran 2016 NASA termasuk $ 30 juta untuk merumuskan misi.
Kesemua sembilan instrumen akan dapat terbang pada mana-mana kapal angkasa yang dipilih NASA, kata Curt Niebur, saintis program Europa NASA, semasa taklimat. Siasatan itu akan dikuasakan oleh solar dan akan menyapu di Eropah sekurang-kurangnya 45 kali, kadang-kadang mencelupkan serendah 16 batu dari permukaan untuk mengumpul data. Setelah berada di dekat bulan Jovian, misi itu harus berlangsung selama tiga tahun.
Agensi itu menerima 33 cadangan daripada universiti dan institusi penyelidikan di seluruh negara untuk instrumen sains misi, yang telah menyempitkan kepada pilihan terakhir ini:
- Instrumen Plasma untuk Bunyi Magnetik (PIMS), untuk menentukan ketebalan ais es Europa, kedalaman laut dan kemasinan.
- Pencirian Dalaman Eropah menggunakan Magnetometry (ICEMAG), untuk mengukur medan magnet berhampiran Europa dan menyimpulkan lokasi, ketebalan dan kemasinan lautan bawah permukaan.
- Spectrometer Imaging Pemetaan untuk Europa (MISE), untuk mengenal pasti dan memetakan pengedaran organik, garam dan bahan lain untuk menentukan kebiasaan.
- Sistem Pengimejan Eropah (EIS), untuk memetakan sekurang-kurangnya 90 peratus daripada Europa pada resolusi 164 kaki.
- Radar untuk Penilaian dan Bunyi Europa: Ocean to Near-surface (REASON), sebuah radar penembusan ais yang direka untuk mencirikan kerak es Eropah dan mendedahkan struktur tersembunyinya.
- Sistem Pengimejan Pelepasan Termal Europa (E-THEMIS), "pengesan haba" yang direka untuk membantu mengesan tapak aktif, seperti peleburan yang berpotensi di mana air mengalir ke ruang angkasa.
- Spektrometer MAss untuk Pengembaraan Planet / Europa (MASPEX), untuk mengukur suasana Europa yang sangat lemah dan sebarang bahan permukaan yang dikeluarkan ke angkasa lepas.
- SUrface Dust Mass Analyzer (SUDA), untuk mengukur komposisi zarah kecil dan pepejal yang dikeluarkan dari Europa dan memberikan peluang untuk secara langsung mencuba permukaan dan bulu-bulu yang berpotensi pada flybys altitude rendah.
- Ultraviolet Spectrograph / Europa (UVS), untuk mengesan bulu-bulu kecil dan mengukur komposisi dan dinamik suasana atmosfera bulan.
Instrumen ini "dapat mencari tanda-tanda kehidupan, tetapi mereka bukan pengesan kehidupan, " tegas Niebur. Pakar-pakar planet telah membahaskan isu itu, katanya, dan "apa yang menjadi jelas ialah kita tidak mempunyai pengesan kehidupan, kerana kita tidak mempunyai konsensus mengenai perkara yang akan memberitahu semua orang melihatnya, ini masih hidup. " Tetapi suite percubaan akan membantu NASA mengamalkan langsung bulan bulan untuk kali pertama dan lebih memahami kerak esnya, komposisi dalamannya dan sifat sebenar bulunya yang sukar difahami. "Beban ini akan membantu kami menjawab semua soalan ini, " kata Niebur, "dan mengambil langkah maju ke hadapan untuk memahami kebiasaan di Eropah."
