Setiap kali kita mengalami musim salji yang sangat sejuk atau badai salji yang sangat buruk, peminat perubahan iklim mengisi skrin TV kita dengan tuntutan mereka bahawa cuaca hari ini membuktikan bahawa pemanasan global adalah jenaka. Tetapi kita tidak melihat sebaliknya. Terdapat kemarau yang teruk di selatan Amerika Syarikat dan gelombang haba memukul pelbagai bahagian negara, tetapi tidak ada yang menjerit "perubahan iklim adalah nyata" kerana mereka. Mengapa?
Jampi dingin, badai salji, kekeringan, gelombang panas-semuanya adalah contoh cuaca, bukan iklim. Dan cuaca dan iklim tidak sama. "Tiada ahli sains iklim akan memberitahu anda bahawa tahun kering adalah akibat perubahan iklim, " kata Barry Nelson, seorang penganalisis dasar kanan bagi program air Majlis Pertahanan Sumber Kebangsaan baru-baru ini memberitahu Salon . "Apa yang mereka katakan adalah bahawa kemarau dekad yang panjang di Barat Daya yang kita lihat adalah konsisten dengan corak yang mungkin kita lihat pada masa akan datang. Corak cuaca asas adalah apa yang diramalkan oleh perubahan iklim. "
Begini bagaimana saya menjelaskannya beberapa tahun lalu:
Pendek kata, cuaca adalah titik data. Iklim adalah koleksi data.
Anda boleh memikirkannya seperti ekonomi. Saya boleh memberitahu anda bahawa Dow adalah 112.61 ketika saya menulis ini, pada 9, 284.22. Ini adalah cuaca (sebahagiannya cerah, 84 F). Tetapi ia tidak memberitahu anda apa-apa yang berguna tentang ekonomi secara keseluruhan (seperti keadaan cuaca tidak memberitahu anda apa-apa yang berguna tentang iklim). Grafik Dow sepanjang tahun lepas, menunjukkan penurunan mendadak yang diikuti dengan kenaikan mantap, mula menceritakan kisah tahun lepas. Tetapi untuk mendapatkan gambaran sebenar ekonomi, kita perlu melihat banyak bit data lain, seperti keyakinan pengguna, kadar pengangguran dan pesanan barang tahan lama. Ia rumit, kemas dan sukar difahami. Itulah iklim.
Sekarang, jika anda membuat perubahan kepada keadaan ekonomi negara, contohnya, dengan menaikkan cukai, itu akan memberi kesan kepada ekonomi secara keseluruhan. Ahli ekonomi akan mengetuk nombor dan keluar dengan ramalan. Mereka tidak semua akan sama, tetapi mereka mungkin akan menuju arah akhir tertentu.
Menambah karbon dioksida ke atmosfera sepadan dengan menaikkan cukai. Kami telah mengubah keadaan iklim. Dan sementara model-model ini yang jauh lebih mudah daripada model ekonomi dan lebih pasti-mungkin tidak bersetuju dengan spesifik, trend umum ialah suhu akan meningkat.
Ahli sains iklim yang bertanggungjawab akan memberitahu anda bahawa peristiwa cuaca yang melampau - bukan sahaja kekeringan dan gelombang haba tetapi juga banjir, ribut salji yang teruk dan kejadian lain yang mungkin tidak dikaitkan dengan sesuatu yang dipanggil "pemanasan global" - mungkin menjadi lebih biasa terus memompa karbon dioksida dan gas rumah hijau yang lain ke atmosfera. Dan seperti Dow esok, kita tidak boleh meramalkan apa yang akan berlaku, di mana dan bila. Tetapi selagi kita terus membahaskan ilmu yang sebahagian besarnya diselesaikan, semua yang kita boleh lakukan adalah bersedia untuk bencana yang tidak dapat dielakkan.
