Pada tahun 1991, sebuah nurseri Perancis yang dipanggil Marionnet memperkenalkan Mara des Bois, strawberi merah yang mendalam dengan daging lembut, lebat dan minyak wangi hebat yang disebabkan oleh sebatian yang juga terdapat di moschata. Standard kualiti untuk stroberi di pasar Perancis, ia memperoleh harga premium, dan menyumbang kira-kira sepersepuluh hasil panen strawberi negara.
Di Amerika Syarikat, kebanyakan penanam akan menaikkan wombat daripada strawberi yang sangat berperisa tetapi mudah rosak. Sehingga tahun lepas, hanya keluarga Chino, legenda untuk kerahsiaan dan hasil yang hebat, menumbuhkan sedikit Mara des Bois di ladang mereka di Rancho Santa Fe, di luar San Diego. Mereka menjual di tempat makan mereka yang bergaya, dan restoran seperti Spago dan Sona di Los Angeles, dan Chez Panisse di Berkeley.
Sekarang orang lain mengikutinya. David Chelf, seorang bekas ahli fizik yang menjadi tidak disengajakan dengan ahli akademik dan beralih ke bidang hortikultur, melancarkan usaha pada tahun 2003 untuk mengembangkan jumlah besar Mara des Bois. Mengetahui pengetahuan fizik untuk bekerja, beliau merancang dan membina rumah hijau berteknologi tinggi yang akan membolehkannya menuai buah beri sepanjang tahun.
Sekitar 60 batu di timur laut San Diego, ladang Chelf terletak di tengah-tengah chaparral padang pasir yang tinggi, dibengkokkan oleh gunung-gunung yang kering dan gersang-lokasi yang tidak konvensional untuk tumbuhan strawberi yang semakin meningkat, tetapi ia memilih dengan sengaja untuk cahaya matahari dan cahaya yang sengit. Dia membawa spektrometer untuk menganalisis cahaya, dan tensiometer untuk mengukur kandungan air tanah, dengan harapan bahawa perhatian yang teliti terhadap keadaan yang semakin meningkat akan membolehkan Mara des Bois berkembang dalam persekitaran ini.
Apabila saya melawat penanamannya pada bulan November lalu, angin bersuara 40-an-jam yang tidak henti-henti menyala melalui wayar yang menyokong pelbagai windbreaks dan pagar yang memberikan senyumannya sebagai misteri. Chelf, 46, meletakkan tumbuhan strawberi pertamanya pada Februari 2005, dan dia merancang untuk menggandakan pengeluaran setiap tahun, bersamaan dengan 10 ekar konvensional pada tahun 2008.
Hari ini dia menjual beri organiknya kepada chef, kebanyakannya di restoran-restoran mewah di Las Vegas, melalui surat semalaman, tetapi sebagai peningkatan pengeluaran beliau berniat untuk membekalkan kedai runcit. Seperti sekurang-kurangnya dua petani berry spesial lain di California, dia juga meninjau kemungkinan berkembangnya moschata.
Mengenai nama peliknya, Wicked Wilds, dia menjelaskan bahawa ia telah diilhamkan oleh pemergian seorang remaja di tempat kejadian dalam filem Snow White, di mana Grumpy memberitahu Bashful bahawa wanita adalah kesilapan penuh "o".
Wicked Wilds Mara des Bois strawberi:Enam punnets (kira-kira tiga pon) untuk $ 60 hingga $ 75, termasuk penghantaran semalaman, bergantung pada destinasi. 509 South Cedros Ave., Suite E, Solana Beach, CA 92075; tel. (858) 755-7650; www.wickedwilds.com.
