Kajian populasi menganggarkan bahawa terdapat hanya 150, 000 hingga 200, 000 gorillas dataran rendah barat yang ditinggalkan di alam liar, dengan spesiesnya mengalami penurunan pesat. Itu telah menjadikan mereka kedudukan yang Terancam Terancam dari IUCN, organisasi yang memantau haiwan terancam dunia. Kebanyakan gorila di dataran rendah barat tinggal di khatulistiwa Afrika, kawasan geografi yang termasuk negara-negara seperti Congo, Gabon, Cameroon, Republik Afrika Tengah dan Nigeria. Di Nigeria Sungai Cross River, satu subspesies gorila dataran rendah bahkan lebih teruk lagi-kumpulan gorila yang terisolasi yang terletak kira-kira 200 batu di utara populasi utama, yang jumlahnya kurang daripada 300. Projek superhighway baru yang dijangka untuk kawasan itu mengancam untuk meletakkannya di keadaan yang lebih sukar.
Mark Amaza di Quartz melaporkan bahawa infrastruktur pengangkutan di Nigeria, dan khususnya kawasan luar bandar, berada dalam keadaan kasar. Sebagai ekonomi yang paling meriah di Afrika, negara sedang mencari untuk melakukan apa yang dapat dilakukan untuk memperbaiki sistem jalannya, dan salah satu daripada cadangan itu adalah 162 batu, Wi-Fi yang dibolehkan, enam lorong superhighway melalui Cross River State. Cadangan itu akan menghubungkan pelabuhan laut baru di Bakassi ke negeri Benue Nigeria, yang terletak di kawasan tengah-tengahnya. Kerajaan negeri berpendapat bahawa ia akan mendorong perkembangan ekonomi yang amat diperlukan di sepanjang laluan dan meningkatkan pelancongan ke sumber semula jadi kawasan itu.
Tetapi tidak semua orang menyokong. Dalam siaran akhbar, Persatuan Pemuliharaan Hidupan Liar berkata lebuh raya itu akan menggantikan 180 komuniti peribumi. Ia juga boleh memberi impak yang teruk terhadap hutan hujan baki terakhir Nigeria, lebih separuh daripadanya terletak di Cross River State.
WCS menegaskan bahawa projek lebuh raya akan memotong atau mengganggu beberapa kawasan hutan lindung termasuk Taman Negara Cross River, Rizab Hutan Sungai Ukpon, Hutan Simpan Selatan Sungai Cross, Hutan Simpan Sungai Afi dan Tempat Perlindungan Hidupan Liar Gunung Afi. Kumpulan Perikatan Persatuan Penyelidik Alam Sekitar dan Pemikir (ALERT) terkemuka memberitahu Chidimma C. Okeke di AllAfrica bahawa lebuh raya itu akan membuka banyak tanah itu kepada pembalakan haram, pemburuan haram dan pembangunan.
WCS berhujah bahawa lebuh raya bukan sahaja akan mengganggu habitat untuk gorila Cross River, tetapi juga gajah hutan, chimpanzees Nigeria-Cameroon, latihan, monyet colobus merah Preuss, pangolin, buaya langsing, suku burung kelabu kelabu dan spesies lain yang terancam. "Kami meminta kerajaan Cross River State untuk mempertimbangkan semula lebuh raya yang dicadangkan dan meneroka cara lain untuk memperbaiki infrastruktur negara, " kata Andrew Dunn, Pengarah Program Negara Nigeria WCS. "Projek seperti itu akan menggantikan lebih daripada 180 komuniti tempatan dan akan mengurangkan warisan semulajadi negara."
WCS bekerjasama dengan program berasaskan komuniti yang dipanggil Inisiatif Ekuri untuk mengumpul tandatangan dan mengadakan protes terhadap projek itu, yang banyak penduduk tempatan melihat sebagai jangkauan kerajaan, laporan Amaza.
Pelan ini berasal dari Benedict Ayade, yang dipilih gabenor Cross River pada Mei 2015, melaporkan Emmanuel Mayah di Premium Times . Tidak lama selepas pilihan raya, beliau menyampaikan rancangan untuk superhighway itu. Dalam rancangan asal itu, lebuh raya dipotong secara langsung melalui Taman Negara Cross River, walaupun ia akhirnya dialihkan semula. Presiden Nigeria, Muhammadu Buhari pada asalnya memberinya rahmat dan dijangka menghadiri majlis pecah tanah pada September 2015. Tetapi dia melangkah mundur apabila dia menyedari Penilaian Impak Alam Sekitar tidak dijalankan untuk projek itu yang melanggar perlembagaan Nigeria. Walaupun begitu, sebulan kemudian beliau mengambil bahagian dalam upacara tersebut.
Pada bulan Januari 2016, negeri itu mengambil lebih dari 12 batu tanah di kedua-dua belah koridor melalui domain yang terkenal, dan pada bulan Februari 2016 jentolak mula membersihkan hutan untuk projek itu.
Pada bulan Mac, laporan Amaza, menteri alam sekitar Amina Mohammed mengeluarkan perintah kerja berhenti sehinggalah EIA dapat diselesaikan. Draf pertama EIA telah diserahkan dan menerima gred "D" dari kementerian alam sekitar dan dihantar kembali untuk semakan berat.
Draf akhir EIA telah dikemukakan semalam, menamatkan satu pusingan baru bantahan dari penduduk tempatan dan kumpulan alam sekitar. Penasihat Teknikal Kanan kepada Gabenor Ayude, Eric Williams, memberitahu Anietie Akpan di The Guardian bahawa EIA yang baru ini membincangkan kebimbangan penduduk setempat dan kumpulan alam sekitar, dan dia menjangkakan ia akan diterima. Kelompok pemuliharaan, sebaliknya, mengatakan EIA adalah pelanggaran dan tidak termasuk maklumat pepejal.
Setiausaha akhbar untuk penguasa Ayade, Christian Ita, mengatakan bahawa kontroversi telah dilepaskan daripada perkadaran. "Kebenaran perkara ini adalah bahawa beberapa NGO telah dibayar untuk mengejek dan membunuh projek ini. Mari kita tidak bermain politik dengan pembangunan. Adakah kita tidak memerlukan infrastruktur? "Katanya. "Hutan kau melindungi, siapa yang memiliki hutan? Hutan adalah milik kita. Tetapi kita tidak sensitif. Untuk setiap pokok yang musnah, dua lagi akan ditanam. Dan bagi orang yang tinggal di kawasan tersebut, kerajaan sedang menjalankan penghitungan untuk mengetahui siapa yang terjejas. "
Presiden Buhari belum lagi menimbang sama ada sokongannya terhadap projek itu telah berubah.
Nota Editor, 7 November 2016: Kisah ini telah dibetulkan untuk menunjukkan bahawa lebuh raya yang dicadangkan dijangka mempunyai enam bukan 12 lorong.
