Bagi mereka yang menanam bermata di pemikiran gunung tinggi, padang pasir kosong, quinoa di dapur perkampungan dan peluang untuk melihat puma, Peru adalah negara emas. Negara merangkumi sebahagian besar hutan hujan Amazon yang rendah dan juga pantai yang panjangnya 1, 400 batu panjang-tujuan penjelajah hutan, pengamat burung, petualang sungai dan pelayar. Tetapi itulah Andes yang membentuk hati bangsa. Ini terpanjang di rentang gunung di dunia beribu-ribu kilometer ke utara ke selatan dan sebahagian besarnya mentakrifkan landskap dan semangat Peru. Di ketinggian Peru yang tinggi ini adalah tapak seperti Machu Picchu dan Cusco, padang gurun liar, kucing liar, guanakos (saudara liar alpacas dan llamas) dan spesies beruang yang luar biasa dan berpuluh-puluh puncak yang lebih tinggi daripada 18, 000 kaki. Tetapi berita baik untuk pelancong-gunung ini tidak boleh diakses. Jalan-jalan yang dilayari merentasi tulang belakang Andes, memberikan akses kepada beberapa pemandangan yang paling luar biasa dan inspirasi di planet ini.
Salah satu pas masuk yang paling tinggi di dunia hanya 80 batu dari Lima-Ticlio, atau Anticona. Sekarang, ketika saya membuat pengaturan terakhir untuk perjalanan ke Peru dengan basikal saya, godaan untuk menunggang langsung ke Anticona adalah kuat-tetapi saudaraku Andrew, juga dalam perjalanan ini, dan saya fikir lebih baik idea itu. Pendakian keseluruhan dan ketinggian akhir hampir 16, 000 kaki pada hari seseorang mungkin membunuh kita. Penyakit ketinggian adalah kebimbangan yang sangat nyata di tempat-tempat seperti Peru bagi orang-orang seperti kita, yang telah menghabiskan hidup kita kebanyakannya di paras laut. Untuk merawat penyakit ini kita membungkus pil. "Ambil 1 tablet secara lisan 2 kali sehari bermula 1 hari sebelum mencapai ketinggian yang tinggi, kemudian teruskan selama sekurang-kurangnya 3 hari, " botol Acetazolamide mengarahkan kami. Namun, penyembuhan terbaik boleh menjadi pencegahan-menjadi lebih teratur dari masa ke masa. Kerana kita lebih memilih untuk tidak memakan pil pemakanan yang berlainan - kita juga mempunyai pil untuk merawat air kita, pil untuk melawan bug perut, pil untuk kepialu, pil anti-radang dan pil malaria. Dengan baki cukup tinggi-5, 000 kaki kelihatannya sebagai nombor sihir-kita boleh mengelakkan nyamuk yang mengandung penyakit, tetapi itu membawa kita kembali ke pil ketinggian itu. Kita hanya perlu mengambil ubat kita.
Andrew kembali ke Amerika Syarikat dari Quito, Ecuador, tiga minggu dari sekarang, yang memberi kita suatu tujuan-perjalanan 1, 100 kilometer ke bandar raya ini yang tinggi (ketinggian 9, 350 kaki), tiba paling lambat pada 19 Januari. Dalam perjalanan, kami 'akan mempunyai banyak peluang untuk mendaki pas dua batu tinggi-dan kita boleh mencuba dan merebut sekilas Gunung Huascarán. Jika kita pendaki, ini mungkin penaklukan sasaran kita. Huascarán adalah gunung tertinggi di Peru, yang tertinggi di kawasan tropika dan yang tertinggi kelima di semua Andes. Ia berdiri 22, 205 kaki (6, 768 meter) di atas paras laut dan dipelihara di dalam taman nasional dengan nama yang sama. Kos tenaga berbasikal pada basikal yang dimuatkan di seberang kawasan ini mungkin berjumlah kira-kira 4, 000 kalori setiap hari (kita mungkin akan mengambil kira 60 kalori setiap batu dari pedaling), yang telah memikirkan tentang makanan. Peru adalah tropika, dan kami menjangkakan pemilihan buah-buahan yang hebat di pasar luar. Kami berharap untuk pergi terutamanya berat pada cherimoyas, asli Andean yang terlalu mahal (biasanya $ 6 setiap buah atau lebih) untuk membeli lebih daripada beberapa kali setahun di Amerika. Tetapi makanan, terutamanya hasil segar dan barangan vendor jalanan, mesti diperlakukan dengan berhati-hati di Peru. Ia adalah perintah yang tinggi untuk pelancong yang melawan defisit kalori yang berterusan-tetapi sebenarnya, perintah doktor kami. Apa-apa pun dengan kulit tebal perlu selamat, mereka telah menasihati kami, tetapi salad sayur-sayuran mentah akan menunggu sehingga kami pulang lagi. Kami tidak minum air, sama ada, dan telah dinasihatkan oleh pelancong yang berpengalaman untuk hanya minum air yang telah disucikan dari botol plastik tertutup.
Pasar buah-buahan terbuka di Peru mengandungi banyak perkara yang makanan dan penunggang basikal lapang mungkin mengamalkan-tetapi hasil mentah dapat menjadi sumber penyakit gastrousus, dan pelancong dinasihatkan untuk berbelanja dan makan dengan berhati-hati. (Gambar ihsan pengguna Flickr ToniFish) Di Turki kira-kira 15 bulan yang lalu, saya berkenan mengadakan pertemuan beruang coklat pada waktu tengah malam di luar khemah saya dan kemudian menikmati masa sengit yang merosakkan di bawah peluru pemburu yang mula menembak haiwan itu. Tetapi beruang banyak di Eurasia, sedangkan di Amerika Selatan mereka tidak. Beruang menawan ini hidup di kebanyakan kawasan utara Andes, tetapi penduduknya terdiri daripada beberapa ribu haiwan di antara Bolivia dan Venezuela. Beruang yang memukau itu adalah keturunan yang terakhir dari beruang berambut pendek yang besar, yang telah menghilang dari Amerika Utara 12, 500 tahun yang lalu. Kemungkinan untuk melihat beruang liar di Peru adalah kecil, tetapi hakikat bahawa ia mungkin mengangkat tanah ini ke alam liar yang tempat seperti England, Belanda, Kansas dan Portugal hilang lama dahulu, dikorbankan untuk pertanian dan bandar-bandar. Bears, seperti tidak ada makhluk lain, merangkumi semangat kegelapan (tidak peduli beruang hitam lemak sampah di pinggir bandar Amerika dan taman negara). Dunia adalah tempat yang lebih kaya hanya kerana mempunyai karnivora besar-muscled pada umumnya-walaupun kita tidak boleh melihatnya. Lain-lain kemungkinan melihat hidupan liar Peru termasuk tapirs, anacondas, caimans, jaguars dan kekayaan ikan yang luar biasa - termasuk arapaima raksasa-di lembah Amazon. Di dataran tinggi hidup guanacos. Tiptoeing melalui pergunungan juga adalah pumas (spesies yang sama seperti cougar atau singa gunung), dan condors terbang di atas kepala. Saya pernah membaca di mana-mana pejalan kaki di Andes boleh dibuang ke kehadiran puma oleh penampilan tiba-tiba satu atau lebih kondominium naik ke langit-mungkin mengejar setengah dimakan membunuh oleh kucing yang kembali. Saya akan menonton burung jika ia boleh membantu saya melihat kucing.
Kami telah menyimpan peralatan kami sebagai asas seperti yang boleh tanpa mengorbankan keselesaan mudah. Kami membungkus khemah dua-orang kalis-kalis dan tahan lasak, pelindung matahari yang sunyi, dapur perkhemahan, beg tidur, buku, peralatan pembaikan basikal asas dan ransum pil dekaden kami. Kami bergelut pada tayar armadillo yang tahan lasak dan saya akan menulis mengenai perjalanan kami dari tempat perkhemahan gunung yang selesa. Saya seorang Luddite dalam banyak cara, tetapi akses Internet 3G adalah satu keajaiban moden saya mengalu-alukan, dari pinggiran dunia bertamadun.
Beruang yang spektakuler adalah satu-satunya spesies beruang di Amerika Selatan dan saudara mara terakhir yang menanggung beruang beruang pendek. Di Peru, beruang yang menakjubkan di habitat hutan padat, yang hilang dengan cepat di tempat-tempat. (Gambar dari pengguna Flickr pengguna Chester Zoo)
