Pada zaman imaginasi satelit, para kartografer telah berjaya membuat peta terperinci mengenai permukaan bumi, menghasilkan data yang luar biasa di kawasan terpencil yang mungkin tidak pernah dilawati oleh manusia. Kami juga mempunyai peta yang cantik di permukaan Marikh. Tetapi apabila ia sampai ke lantai lautan Bumi, pemetaan adalah sangat baik. Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo melaporkan bahawa kita hanya mencatatkan kira-kira lima peratus dari dasar lautan, dan banyak peta yang kita ada adalah resolusi yang sangat rendah. Itulah sebabnya kumpulan data baru yang diterbitkan oleh Biro Ocean Energy Management begitu keluar: mereka telah melancarkan peta topografi resolusi tinggi pertama atau di bawah air di kawasan laut dalam Teluk Mexico.
KV Kramer dan WW Shedd di EOS.org melaporkan bahawa peta 1.4-bilion-pixel dibuat daripada lebih daripada 200 peta yang dibangunkan oleh tujuh syarikat dalam industri minyak dan gas yang telah menjelajah rantau ini sejak 1980-an. Mereka syarikat bersetuju untuk membenarkan BOEM mengeluarkan data kepada orang ramai. Peta baru meliputi 90, 000 batu persegi yang meliputi kedalaman dari 130 kaki hingga 11, 000 kaki di bawah air dan mempunyai resolusi 16 kali lebih tinggi daripada peta yang kini paling banyak digunakan untuk mempelajari Teluk Mexico, yang dibuat pada tahun 1990 oleh NOAA. Setiap piksel dalam data baru mewakili kira-kira 1, 600 kaki persegi, kira-kira jejak purata sebuah rumah Amerika, dan memperlihatkan 34, 000 ciri laut seperti pockmark, saluran, alasan keras, gunung berapi lumpur dan rumpai semula jadi.
"Kami tahu lebih banyak tentang planet-planet lain daripada banyak kawasan di dasar laut kita sendiri, " ahli geologi BOEM Kody Kramer memberitahu Mandelbaum. "Para saintis berminat untuk mendapatkan data resolusi tinggi ini. Ia jauh lebih baik dari apa yang ada di sini untuk rantau ini. "
Imej-imej itu mendedahkan sebuah laut yang menghairankan. Kramer dan Shedd melaporkan bahawa geologi Teluk Mexico tidak dipandu oleh tektonik plat, tetapi diatur oleh beribu-ribu meter garam bawah tanah, warisan lautan yang meliputi kawasan 200 juta tahun yang lalu. "Tektonik garam" mencipta landskap bawah laut yang unik yang berada dalam fluks tetap kerana ia berinteraksi dengan seribu meter sedimen berat yang telah terkumpul di atas garam selama ribuan tahun. Hasilnya adalah rantau yang sentiasa berubah-ubah, penuh dengan kesalahan dalam garam, patah tulang, lembangan dan ciri-ciri geologi yang menarik lainnya.
Asal-usul peta baru, bagaimanapun, agak sedih. Kramer dan Shedd melaporkan bahawa selepas tumpahan minyak Horizon Air Terjun 2010, ahli biologi marin mahukan peta terperinci Teluk untuk membantu mencari komuniti ekologi yang mungkin terjejas. Kebanyakan peta terperinci, bagaimanapun, dianggap milik oleh syarikat minyak dan gas. Tetapi BOEM menyimpan salinan setiap tinjauan yang dijalankan, dan menyedari mereka dapat mencari cara untuk bertindih semua data seismik 3D itu ke dalam satu peta super terperinci. Setelah melakukan itu, mereka menyedari mereka dapat menghasilkan peta yang serupa untuk rantau yang lebih luas, walaupun ia mengambil beberapa rundingan untuk mendapatkan kebenaran untuk melepaskan data.
Walaupun peta itu mungkin tidak meningkatkan jumlah dasar laut yang dipetakan jauh melepasi tahap lima peratus, ia adalah satu tanda bahawa penyelidik mula mendapat cengkaman yang lebih baik di bahagian bawah lautan. Hanya bulan lepas, penyelidik mengeluarkan atlas lebih daripada 200 imej dari perairan Artik dan Antartika yang menunjukkan trek glasier purba. Dan sekurang-kurangnya satu organisasi, Carta Bathymetric Umum di Lautan, telah menganjurkan projek bernilai $ 3 bilion untuk memetakan seluruh dasar laut, pekerjaan yang mereka katakan mereka dapat diselesaikan pada tahun 2030.
