Pada 5 September 2012, gempa bumi magnitud 7.6 melanda Semenanjung Nicoya di pantai barat laut Costa Rica. "Ia bermula agak ringan, tetapi ia benar-benar berlaku, " kata Bill Root, pemilik sebuah hotel di Samara, berhampiran pusat gempa itu, memberitahu CNN. "Ia adalah gempa bumi yang sangat kuat. Segala-galanya jatuh dari rak dan tanah berguling. "
Walaupun saiz gempa, kerosakan tidak terlalu buruk. Sesetengah rumah dan sekolah telah musnah, tetapi tiada seorang pun yang mati. Kemusnahan adalah terhad, sebahagiannya, kerana gempa bumi telah dijangka, yang membolehkan usaha meningkatkan kesedaran gempa di semenanjung dan untuk membangun dan menguatkuasakan kod bangunan. Sebelum bumi mulai gemetar, para ahli geosains telah mengingatkan bahwa gempa berkekuatan 7.7 hingga 7.8 harus berlaku sekitar tahun 2000, ditambah atau dikurangkan 20 tahun.
"Ini adalah tempat pertama di mana kami dapat memetakan kemungkinan besar pecahan gempa di sepanjang megathrust subduksi itu, " kata Andrew Newman, ahli geofizik di Institut Teknologi Georgia, dalam satu kenyataan. Newman dan pasukannya melaporkan penemuan mereka pada 22 Disember di Geoscience Alam .
Semenanjung Nicoya terdedah kepada gempa bumi kerana ia merupakan kawasan subduksi, di mana Plat Cocos ditolak di bawah Plato Caribbean, bergerak pada kadar sekitar 8.5 sentimeter setahun. Apabila kawasan seperti ini tiba-tiba tergelincir, mereka menghasilkan gempa megathrust. Kebanyakan gempa bumi terbesar di dunia termasuk magnitud 9.0 gempa bumi Tohoku-Oki di Jepun pada tahun 2011 dan magnitud 9.15 gempa Sumatra-Andaman pada tahun 2004, kedua-duanya menghasilkan tsunami yang dahsyat-jatuh ke dalam kategori ini.
Sebelum gempa bumi 2012, ahli geosintesis menubuhkan banyak unit GPS di Semenanjung Nicoya. Foto oleh Lujia Feng
Di Semenanjung Nicoya, gempa bumi besar - lebih besar daripada magnitud 7 - terkena setiap 50 tahun atau lebih. Gempa-gempa seperti itu berlaku pada tahun 1853, 1900, 1950 dan, paling baru-baru ini, 2012. Sebagai tambahan kepada pola gempa besar yang agak biasa, rantau ini istimewa kerana ia adalah zon subduksi yang terletak di darat; kebanyakan orang lain di bawah lautan, menjadikan mereka sukar untuk belajar. Jadi pada akhir 1990-an, para saintis mula mengkaji kawasan tersebut dengan banyaknya, menubuhkan rangkaian GPS yang padat yang membolehkan mereka memantau pergerakan bumi.
Kajian yang dekat di rantau ini membolehkan para saintis mengira berapa ketegangan yang dibina dalam kesilapan dan pada bulan Mei 2012 mereka menerbitkan satu kajian di mana mereka mengenal pasti dua tempat terkunci yang mampu menghasilkan gempa bumi yang sama dengan yang berlaku pada tahun 1950. Pada bulan September tahun itu, paten ke arah tanah telah pecah dan menghasilkan gempa bumi. Pihak luar pesisir masih terkunci dan mampu menghasilkan gempa bumi yang besar tetapi lebih kecil, selepas kejadian gempa susulan dengan magnitud setinggi 6.9, kata para penyelidik.
Ramalan untuk persekitaran subduction yang sama adalah mungkin, tetapi mereka memerlukan ukuran besar yang dibuat pada dasar laut. "Nicoya adalah satu-satunya tempat di Bumi di mana kita benar-benar dapat mendapatkan imej yang sangat tepat mengenai patch terkunci kerana ia berlaku secara langsung di bawah tanah, " kata Newman. "Sekiranya kita mahu memahami potensi gempa bumi yang besar, maka kita perlu melakukan pemerhatian lebih banyak di laut."
Tetapi ramalan yang lebih baik tidak sama dengan ramalan gempa bumi. Ramalan membuat kawasan bersedia untuk tidak dapat dielakkan. Bandar dan bandar boleh mengubah kod mereka dan membina struktur tahan gempa. Mereka boleh mendidik orang-orang mereka untuk apa yang perlu dilakukan apabila gempa akhirnya menyerang. Apabila gempa itu berlaku, beberapa kemusnahan mungkin berlaku, tetapi diharapkan akan terhad, seperti yang berlaku di Costa Rica.
Ramalan, di sisi lain, adalah perniagaan yang rumit - yang menentukan hari yang tepat berjabat akan berlaku adalah mustahil. Walaupun ia boleh dilakukan, semua yang diperlukan adalah satu ramalan yang tidak baik untuk keseluruhan sistem itu. Bayangkan seluruh bandar dipindahkan dan kemudian gempa dijanjikan tidak datang. Banyak wang akan hilang. Warga akan kehilangan keyakinan terhadap saintis. Dan mereka akan marah jika berlaku gempa yang tidak diramalkan. Mereka mungkin tidak mengambil tindakan pada masa akan datang gempa bumi diramalkan, dan ini boleh mengakibatkan banyak kematian. Dan kerana gempa bumi adalah peristiwa yang rumit, walaupun magnitud dan lokasi dan tarikh adalah betul, kesan di permukaan tidak akan jelas.
Paling berguna, setidaknya sekarang, adalah sistem amaran awal gempa bumi, seperti yang ada di Jepun. Sistem Jepun mengesan gempa hanya kerana ia mula menggoncang dan menghantar peringatan kepada telefon bimbit, televisyen, sekolah, bangunan dan sistem transit massa sebelum gelombang merusak mencapai pusat penduduk. Sekiranya keberkesanan sistem sedemikian dimaksimumkan, ia akan membolehkan kereta api berhenti, lif akan berhenti dan orang akan selamat sebelum terbakar.
