Selepas lebih 200 tahun khabar angin dan kontroversi, rumah bersejarah Thomas Jefferson di Monticello memberi Sally Hemings, hamba yang Jefferson mungkin melahirkan sekurang-kurangnya enam anak, sebuah bilik sendiri, laporan Michael Cottman di NBC News.
Sebagai sebahagian daripada pemulihan Projek Mountaintop bernilai $ 35 juta untuk memulangkan Monticello ke tapak lantai apabila Jefferson tinggal di sana, ahli arkeologi dan pakar pemulihan telah mengubahsuai sayap selatan bangunan itu. Krew mengeluarkan bilik mandi lelaki dari kawasan di mana cucu Jefferson menunjukkan Hemings pernah tinggal, mendedahkan lantai bata dan dinding plaster bilik, yang dibina pada tahun 1809.
Bilik kecil tanpa jendela adalah 14 kaki, lebar 8 inci dan panjang 13 kaki. Krissah Thompson di The Washington Post melaporkan bahawa menjelang tahun depan, Monticello berharap untuk memiliki ruang tersembunyi yang sekali lagi dipulihkan dan dipentaskan dengan perabot zaman dan beberapa seramik dan objek lain yang digali dari harta itu.
Sebagai Thomas Foster, profesor sejarah di DePaul University menunjukkan di Huffington Post, bilik itu tidak semestinya kuarters Hemings. Anak cucu Jefferson adalah sumber maklumat yang tidak dapat dipercayai, dan tidak ada bukti arkeologi atau dokumentasi langsung yang mengikat Hemings ke bilik di sayap selatan. Sebenarnya, Thomas menulis, bahawa seluruh ruang digunakan untuk budak-budak rumah. Namun, dia menulis, paparan Hemings yang baru akan memberi pengunjung ke Monticello suatu konteks yang lebih baik, dan membolehkan mereka menyaksikan kehidupan seperti apa yang pernah diperbudak di sana.
"Penemuan ini memberikan kita gambaran tentang bagaimana orang-orang yang telah diperbudak hidup. Beberapa kanak-kanak Sally mungkin dilahirkan di dalam bilik ini, "Gardiner Hallock, pengarah pemulihan untuk Monticello, memberitahu Cottman. "Ia penting kerana ia menunjukkan Sally sebagai manusia - ibu, anak perempuan, dan kakak perempuan - dan membawa hubungan dalam hidupnya."
Kisah Hemings dan Jefferson telah memainkan lebih dari dua abad sejarah Amerika. Pada tahun 1802, seorang wartawan politik membuat tuntutan dalam akhbar Richmond bahawa Jefferson telah melahirkan beberapa anak dengannya. Jefferson tidak pernah mengesahkan atau menafikan khabar angin itu. Tetapi terdapat bukti keadaan. Telah dilaporkan bahawa anak-anak Hemings sangat berkulit hitam, dan ada yang menyerupai Jefferson. Malah, tiga orang mampu "lulus" dan hidup dalam masyarakat kulit putih. Jefferson juga membebaskan semua kanak-kanak Hemings, sesuatu yang tidak dilakukannya untuk keluarga hamba lain di Monticello.
Walaupun pada tahun-tahun kemudian keluarga Jefferson menafikan ayahnya, anak-anak Hemings mengekalkan mereka yang dilahirkan oleh Jefferson sepanjang hidup mereka. Lebih dari puluhan dekad cerita berterusan sehingga tahun 1998, apabila ujian DNA mendapati bukti yang kuat bahawa keturunan Hemings berkaitan dengan Jefferson.
Monticello telah berusaha untuk mengakui dan mempamerkan sejarah hamba mereka. Projek Mountaintop, misalnya, bukan sekadar cuba memulihkan rumah kepada keadaan semula jadi, tetapi juga usaha untuk menunjukkan kisah penuh Monticello, yang merupakan ladang seluas 5, 000 ekar yang dikerjakan oleh beratus-ratus hamba.
Selama bertahun-tahun, sejarah hamba itu telah diaspal-kadang-kadang secara harfiah. Pada akhir 1800-an, sebahagian besar Mulberry Row, kampung kecil di mana budak-budak tinggal dan bekerja hanya beberapa ratus kaki dari rumah itu, telah diruntuhkan, dan Tempat letak kereta kemudiannya menutup segmen itu. Tetapi pada tahun 2015, Monticello melancarkan pembinaan semula kabin Mulberry Row dan bengkel besi. Kedai tekstil dan kandang juga kini sedang dibina semula atau dipulihkan.
