Pada bulan Ogos 2007, 38 objek Apache suci mengembara dari koleksi Muzium Negara Amerika di Maryland ke Arizona. Peti penghantaran menampilkan lubang pernafasan untuk topeng dan artefak yang dihormati di dalam, yang Apaches percaya masih hidup. Sebelum menghantarnya, seorang lelaki perubatan memberkati mereka dengan debunga kuning, unsur suci yang memupuk hubungan dengan pencipta.
Selepas upacara di Muzium Heard di Phoenix, para penatua Apache mengembalikan objek ke gunung dan tapak suci di Barat Daya di mana mereka percaya roh itu berada.
Perpindahan ini adalah satu daripada ribuan yang telah berlaku sejak satu siri undang-undang persekutuan pada tahun 1989 dan 1990 memaksa muzium untuk bekerja dengan puak-puak asli Amerika di seluruh negara dalam memulangkan jenazah manusia dan objek suci.
Bagi Apache, kembalinya benda-benda ini dari penyimpanan muzium ke tanah asli mereka mengembalikan keseimbangan yang telah dilenyapkan lebih dari satu abad yang lalu apabila pengumpul dan ahli arkeologi mula menimbun artifak India.
"Para penatua memberitahu kami bahawa mereka perlu pulang dari penghormatan, " kata Vincent Randall, seorang Yavapai-Apache yang bekerja pada masalah penghantaran balik. "Kalau tidak, akibat dari membingungkan dengan perkara-perkara ini adalah alkoholisme, bunuh diri, keganasan rumah tangga dan kesengsaraan masyarakat."
Topeng dan topi kepala adalah penjelmaan fizikal roh untuk Apache, jadi membawa pulang ke rumah adalah penting untuk suku asli.
"Apabila mereka diwujudkan melalui arahan yang maha kuasa dan diberkati, mereka menjadi entiti yang hidup, " kata Randall. "Mereka masih mempunyai kuasa itu. Itulah sebabnya ia sangat kuat. Kami tidak menipu mereka. "
Kebanyakan koleksi muzium dan swasta bermula pada abad kesembilan belas dan awal abad ke-20 apabila kerajaan AS mengalihkan penduduk asli Amerika kepada tempahan. Pada masa itu, banyak ahli sains mahu mendokumenkan budaya yang mereka percaya telah lenyap. Oleh kerana saintis dan pengambil lesen mengumpulkan artifak dan sisa manusia dalam kegilaan mengumpul, para pemimpin asli Amerika percaya bahawa mereka kehilangan sebahagian daripada budaya mereka.
Tetapi jauh dari sisa terakhir orang yang pupus, beberapa artifak ini masih merupakan komponen penting dalam budaya hidup. Mempunyai tulang dan objek suci dalam penyimpanan di muzium adalah penghinaan terhadap kepercayaan asli.
"Muzium dan orang lain memikirkan ini sebagai sains, sesuatu yang tidak benar. Mereka memikirkan mereka sebagai objek dan imej yang tidak lain hanyalah kerja seni, "kata Ramon Riley, seorang pemimpin Gunung Apache yang bekerja untuk penghantaran balik. "Ia menyebabkan kesakitan kepada ahli puak dan pemimpin kita. Itulah sesuatu yang hanya kita fahami. "
Selama beberapa dekad, kumpulan asli Amerika meminta kembalinya objek dan mayat manusia. Walaupun terdapat pemulangan semula sekali-sekala, protes sama ada jatuh pada telinga atau puak pekak yang kurang sokongan kewangan dan undang-undang yang diperlukan untuk menyelesaikan proses tersebut.
Selepas melobi dari kumpulan Orang Asli, Kongres meluluskan Muzium Nasional Akta Indian Amerika pada tahun 1989, yang meliputi koleksi Smithsonian. Ia diikuti oleh laluan 1990 Perlindungan dan Pengembalian Graves Native American Act (NAGPRA), yang merangkumi semua muzium dan agensi yang menerima dana persekutuan.
Undang-undang memerlukan kemudahan untuk menawarkan inventori semua artifak asli Amerika kepada suku yang diiktiraf di Amerika Syarikat. Sisa-sisa manusia, bersama-sama dengan dan benda-benda funerary dan suci yang boleh dikaitkan dengan suku tertentu mesti dihantar pulang atas permintaan. Geran tersedia untuk membayar perjalanan dan penyelidikan yang diperlukan untuk penghantaran balik. Pada tahun 2006, kira-kira mayat sekitar 32, 000 individu telah dipulangkan di bawah NAGPRA, bersama dengan hampir 800, 000 objek.
Kebanyakan koleksi muzium dan swasta bermula pada abad kesembilan belas dan awal abad ke-20 apabila kerajaan AS mengalihkan penduduk asli Amerika kepada tempahan. Pada masa itu, banyak ahli sains mahu mendokumenkan budaya yang mereka percaya telah lenyap. (Terry Snowball / NMAI) 
Walaupun terdapat pertembungan antara peraturan persekutuan, muzium dan kepercayaan suku, undang-undang repatriasi telah membantu memberi orang asli Amerika kembali banyak benda berharga mereka. (Terry Snowball / NMAI) Muzium Negara Indian Amerika mempunyai pejabat lapangan khas untuk menjaga pemulangan. Mereka telah kembali kira-kira 2, 700 artifak kepada komuniti merentasi Hemisfera Barat, dari Alaska ke Chile. Institusi Smithsonian membayar untuk lawatan ke koleksi di pejabat repatriation berhampiran Washington, DC, dan kemudian para pemimpin asli dapat memfailkan permintaan rasmi. Penyelidik menerusi semua sumber yang ada dan boleh berunding dengan pakar Native untuk menentukan sama ada suku mempunyai hubungan dengan bahan yang diminta. Sekiranya diluluskan, muzium itu kemudian membuat susunan untuk mengembalikan objek.
Walaupun kebanyakan muzium sangat akomodatif, pemimpin puak mengatakan masalah perbalahan kadang-kadang timbul tentang objek yang dilindungi oleh undang-undang. Mereka mengatakan penatua puak tahu lebih baik apa yang harus dikembalikan kepada suku daripada laporan oleh ahli arkeologi dan ahli antropologi.
"Para penatua memiliki asas rohani yang kuat, " kata Randall dari suku Yavapai-Apache. "Musei menggunakan perkataan bertulis sebagai bible mereka dan kami menggunakan pihak berkuasa hidup sebenar, yang merupakan penatua."
Pertikaian baru-baru ini meletus ketika suku Saginaw Chippewa meminta mayat sekitar 400 individu dalam koleksi University of Michigan. "Dalam ajaran dan kerohanian kita, perjalanan hidup kita tidak lengkap sehinggalah tulang kita sepenuhnya diberikan kembali ke bumi dari mana kita dibentuk, " kata Shannon Martin, pengarah pusat kebudayaan Ziibiwing. "Bagi mereka yang digali, diganggu dan di dalam kotak di atas rak menentang semua kepercayaan kami."
Tetapi jenazah, yang berumur antara 800 dan 1, 400 tahun, tidak bergabung dengan mana-mana suku tertentu dan dikehendaki secara sah untuk tinggal di koleksi universiti.
"The Saginaw Chippewa agak latecomers ke rantau ini, jadi tidak ada cara mereka sebenarnya mempunyai hubungan dengan jenazah, " kata John O'Shea, profesor antropologi Universiti Michigan. Beliau berkata populasi besar yang diwakili di dalam jenazah mempunyai "nilai penyelidikan yang luar biasa." Peraturan semasa tidak membenarkan universiti memberi mereka kepada Saginaw Chippewa untuk "menghalang sebarang perubahan yang tidak dapat dipulihkan dalam keadaan jenazah, " kata O'Shea. . "Banyak suku yang berlainan mempunyai minat yang berpotensi dalam jenazah."
Tetapi puak itu mengatakan bahawa mereka mempunyai sokongan aliansi semua puak-puak yang diiktiraf federal di Michigan, yang akan menghalang sebarang konflik antara puak-puak. Martin mengatakan institusi lain telah memberi mereka jenazah yang tidak bersekutu yang sama, yang suku itu dikebumikan di tanah perkuburan leluhur.
"Di mata mereka, sejarah bermula apabila orang Eropah menatap kami, " kata Martin. "Mereka tidak menyedari bahawa kami mempunyai pakatan yang kuat, penghijrahan dan perdagangan sebelum hubungan Eropah."
Walaupun terdapat pertembungan antara peraturan persekutuan, muzium dan kepercayaan suku, undang-undang repatriasi telah membantu memberi orang asli Amerika kembali banyak benda berharga mereka. Riley, Gunung Putih Apache, mengingatkan betapa kurang dari satu abad yang lalu Wilayah Apache adalah sebahagian daripada pangkalan tentera dan penduduk asli Amerika dipecat sebagai orang liar dan berjuang untuk hak mengundi. Pemulangan dari koleksi muzium tidak mungkin.
"Kami didengar tetapi tidak pernah benar-benar memahami. Sama seperti perjanjian yang patah, "katanya. "Akhirnya perjalanan NAGPRA membantu kita memulangkan nenek moyang kita."
