Kedengarannya seperti plot biopic tiga-hankie: seorang lelaki cantik yang kacak datang dari mana-mana, menjadi seri teratas di pameran dunia, kemudian menjadi keping dan dikurangkan untuk bekerja sebagai tukang karnival. Dalam comeback yang menakjubkan, dia menjadi bintang dalam pertunjukan satu orang, sehinggalah penyakit yang membawa maut mengancam kewujudannya dan penyokongnya untuk menyelamatkannya.
Itulah kisah Vulcan, ikon Iron Man of Birmingham, Alabama. Walaupun sedikit diketahui di luar rantau ini, angka 55 kaki tinggi adalah patung besi terbesar di dunia dan patung terbesar di Amerika Syarikat selepas Patung Liberty. Sekarang, selepas beberapa tahun dalam pemulihan, lelaki besar itu kembali ke puncak, tepat pada masanya untuk merayakan ulang tahun ke-100nya. Sebuah gala dirancang untuk bulan Jun, tetapi platform melihat semula Vulcan yang baru dibuka kepada orang ramai.
Pemulihan patung $ 14, 5 juta dan sekeliling VulcanPark telah dibayar oleh sumbangan yang besar dan kecil, termasuk satu dari Save Archulptural Outdoor, sebuah program yang diterimanya oleh Institusi Smithsonian.
Ditubuhkan pada tahun 1871, Birmingham berkembang pesat menjadi pusat pembuatan besi utama. Untuk menyemarakkan fakta ini pada 1904 St Louis World Fair, pemimpin perniagaan tempatan memutuskan tarikan yang pasti - sebuah patung besi besar Vulcan, tuhan Rom yang menempa. Dalam pernikahannya seni dan perdagangan, kepercayaannya yang membina-dan-mereka-datang-datang, projek itu adalah sedikit klasik pemanjangan Amerika. Besar dan mencolok, angka itu akan menjadi pencapaian yang baik untuk kedua-dua bandar dan Giuseppe Moretti, pengukir kelahiran Itali yang menerima komisinya pada bulan November 1903-hanya lima bulan sebelum pembukaan pameran tersebut.
Moretti, tuan teknik Beaux-Arts, telah menghasilkan patung Cornelius Vanderbilt (kini di VanderbiltUniversity) dan patung tembaga untuk taman Pittsburgh. Medicis yang gila logam dari Kelab Komersil Birmingham dengan cepat meluluskan model tanah liatnya yang dua kaki tinggi, asas untuk kerja lapan kaki tinggi yang diikuti. Ia menggambarkan Vulcan, yang hanya memakai jaket gladiator yang berjanggut dan berjahit dan apron kulit pandai besi-memeriksa titik tombak yang dipegang di satu tangan dan berehat tukul di sisi lain di atas tunggul pokok. Kecuali untuk perubahan kecil (tunggul itu menjadi anvil), model ini hampir menyerupai versi akhir.
Moretti mengendalikan skala besar bersaiz penuh dengan menghasilkan separuh daripadanya pada suatu masa, di sebuah gereja yang belum selesai di Passaic, New Jersey. Di sana dia mulai dengan menguliti tanah liat yang digunakan untuk tangan kayu. Dia menutup ini dengan plaster bertetulang burlap, yang kemudian digunakan untuk membentuk cetakan plaster. (Foto yang disiarkan di akhbar-akhbar di New York dan Chicago menunjukkan pengangkutan yang berlalu di antara kaki-kaki yang mengalir dari bahagian bawah Vulcan.) Raksasa plester itu telah dihantar ke Birmingham dengan kepingan-kepingan, dari mana cetakan bata-dan-loam dibentuk untuk membuat pelakon- besi Vulcan. Patung itu dilemparkan dalam 15 bahagian dan digerakkan bersama secara dalaman. Membuat acuan yang besar dan rumit ini mengasah kemahiran pengasas terbaik di bandar ini, yang bekerja selama 60 jam seminggu selama empat bulan.
Dalam kempen penggalangan dana yang mencuba setiap pertarungan dari permainan besbol manfaat untuk menjual patung-patung, ketua-ketua industri yang dijaga seperti juga Pekerja Lombong. Mungkin pangkat dan fail melihat Vulcan sebagai rakan buruh, penuh dengan pengorbanan bijih dan menjalin. Bahkan Moretti, yang terkenal dengan suara baritone, menyanyikan lagu solo untuk membantu penyebabnya.
Apabila pesta St Louis dibuka pada 30 April 1904, Vulcan berada di sana, jika hanya sampai lututnya, ketika kerja di kilang terus berlanjut dengan kecepatan yang demam. Tetapi anak lembu Brobdingnagian dan sandal Ben-Hur hanya mengilhami kekaguman. Tidak syak lagi serpihan ini menimbulkan colossi yang runtuh di dunia kuno. Sekurang-kurangnya sebulan, mereka disertai oleh patung lain. Ia menjauhkan segala yang lain di Istana Pertambangan dan Metalurgi. Titik tombak yang lebih tinggi hampir menyentuh siling. Dalam tempoh tujuh bulan pameran itu, beribu-ribu pelawat datang untuk mengamuk di Vulcan. Patung ini memenangi hadiah utama, sementara Moretti dan faundri menerima pingat. San Francisco membuat tawaran untuk Vulcan, tetapi Kelab Komersial bertekad untuk membawa pulang rumah Iron Man.
Walau bagaimanapun, selepas kembali ke Birmingham, Vulcan pergi dari ikon ke penghinaan. Ramai penggalak sivik mahu meletakkannya di dataran utama di bandar ini, yang kini dikenali sebagai LinnPark. Hari ini dibina oleh bangunan kerajaan dan menara pejabat, pada tahun 1906 taman ini dikelilingi oleh rumah-rumah mahal. Dan wanita kelas atas rumah-rumah itu tidak akan mengalu-alukan gergasi Rom gundul di tengah-tengah mereka. Mereka menganggap Vulcan hodoh dan tidak seimbang. Dia bukan Adonis, tentunya: Moretti telah menaikkan kepala dan badan atas, yang menjadikan patung itu kelihatan lebih realistik apabila dilihat dari bawah. Dalam kisah Birmingham Age-Herald, seorang wanita bercakap untuk ramai: "Vulcan tergolong di [RedMountain] yang terletak kira-kira 1, 000 kaki. Tidak pernah dimaksudkan untuk berada di taman dengan monumen yang lebih kecil."
Malah, pada masa itu, Vulcan berada di RedMountain-dipecah dan bertaburan di tanah selepas dibuang di sana kerana yuran pengangkutan tidak dibayar. Dia akhirnya akan mencari rumah yang tegak di gunung pada tahun-tahun kemudian, tetapi tidak sebelum lebih banyak kesusahan.
Selepas berbulan-bulan perbahasan, Alabama State Fairgrounds menawarkan Vulcan yang hinggap. Selama tiga dekad, patung itu muncul di litar pentas pameran. Ibu bapa akan memberitahu anak-anak mereka, "Jika anda tersesat, berjumpa dengan saya di kaki Vulcan." Tetapi dalam penjelmaan ini, bahagian atasnya telah tergesa-gesa dan tidak disusun semula secara tidak wajar, dan dia tidak lagi memegang titik tombak dan tukul. Lebih buruk lagi, pengurus fair mengalihkan dia ke papan iklan. Sebuah syarikat ais krim meletakkan kon plester di tangan kirinya. Dia mempromosikan Coca-Cola dan Heinz 57 acar. Ketika pekerja mengambil barisan roti pada awal tahun 1930-an, Vulcan juga melanda skid, dipulihkan dengan alis hitam, pipi yang berminyak dan sepasang pakaian raksasa dari pembuat tempatan.
The New Deal membantu menyelamatkan Birmingham dan tuhan yang jatuh. Dengan bantuan dana WPA, patung itu menjadi pusat dari taman baru yang mengundang di puncak RedMountain. Diletakkan di atas 12 tingkat tinggi batu permata yang menghadap ke lebuh raya utara-selatan utama, dia dapat dilihat sejauh batu. "Vulcan mempunyai tarikan magnet bagi orang, " kata Marjorie White, pengarah Persatuan Sejarah Birmingham. Mereka datang untuk menikmati pemandangan dari platform menonton pedestal, untuk berkelah dan terbang layang-layang dan mencadangkan perkahwinan.
Tetapi pada tahun 1946, Jaycees menjadikannya sebagai lampu sulap keselamatan. Titik tombaknya dibalut dengan kerucut neon; biasanya hijau, ia bersinar merah selama 24 jam selepas setiap kematian lalu lintas tempatan. "Pemodenan" yang diselesaikan pada tahun 1971 menghasilkan platform kekaki dan marmar yang sangat besar dan pelawat yang menghalangi pandangan mendatar patung itu.
Menjelang tahun 90-an, raksasa yang dahsyat sekali gus pantas mengalir ke retakan dan kakisan. Pada tahun 1999, Yayasan Vulcan Park telah dibentuk untuk memulihkannya ke perdana 1904nya (walaupun separuh daripada mereka yang ditinjau mahu mengekalkan peranan lalulintasnya). Pekerja membaiki dan mengitar semula bahagian-bahagian yang rosak dan, dengan menggunakan gambar-gambar sejarah, mewujudkan kembali titik tombak dan tukul. Ten-acreVulcanPark dibawa kembali ke asalnya, WPA-era asalnya. Hari ini, angka berotot itu berdiri sekali lagi di atas kaki batu yang bersayap, 124 kaki, di atas pusat pelawat baru yang menerangkan sejarah Birmingham dan maskot ferosnya. Vulcan diputar sedikit untuk meletakkan kedudukannya lebih dekat dengan kedudukan asalnya. Tetapi keturunannya yang masih kosong masih menghadapi pinggir bandar di selatan-ciri yang dikenali secara tempatan sebagai "Moon over Homewood."
Sekali Vulcan meninjau lanskap kilang berapi-api dan udara yang bernoda; hari ini unik aloi Amerika industri dan kesenian, modal dan buruh, gembar-gembur karnival dan kebanggaan sivik tulen di atas pusat pasca industri perbankan dan perubatan. Baru bergemerlapan, dia bersedia untuk seratus tahun yang akan datang.
