Pada tahun 2014, ahli arkeologi menggali di pasir Calvert Island, British Columbia apabila mereka membuat penemuan yang tidak dijangka: satu jejak, seolah-olah milik manusia, ditekan ke tanah liat di bawah permukaan. Seperti yang dilaporkan oleh Nicholas St. Fleur untuk New York Times, pasukan baru-baru ini mengumumkan bahawa penggalian berikutnya mendedahkan tambahan 28 jejak kaki, yang dipercayai merupakan trek manusia tertua yang pernah ditemui di Amerika Utara.
Dalam makalah yang diterbitkan dalam PLOS One, penyelidik menulis bahawa jejak kaki itu sangat baik dipelihara; sesetengahnya mempunyai tanda lengkung, kaki dan tumit yang kelihatan. Cetakan kelihatannya telah dibuat oleh sekurang-kurangnya tiga individu, dan berdasarkan saiz trek, para penyelidik percaya bahawa mereka adalah milik dua orang dewasa dan seorang anak. Pasukan ini juga dapat melakukan pemeriksaan radiokarbon pada sedimen dan dua keping kayu yang dipelihara yang terdapat di tapak kaki, yang menunjukkan bahawa kesannya adalah antara 13, 000 dan 13, 300 tahun.
"Ini memberikan keterangan bahawa orang sedang menetap di rantau ini pada akhir zaman ais terakhir, " kata Duncan McLaren, seorang ahli antropologi dari Institut Hakai dan University of Victoria dan pengarang utama kajian, memberitahu St. Fleur.
Hari ini, Pantai Pasifik Kanada ditutup di dalam hutan hujan sederhana dan lumpur tebal, menjadikan kawasan sukar untuk diterokai oleh ahli arkeologi. Tetapi seperti yang dijelaskan oleh Laura Geggel dalam Sains Hidup, rantau ini kelihatan agak berbeza pada akhir zaman ais terakhir, sekitar 11, 000 hingga 14, 000 tahun yang lalu. Jumlah air bumi yang banyak terdapat di dalam glasier yang menjulang tinggi, dan paras laut di Pulau Calvert mungkin lebih kurang 10 kaki dari hari ini. Namun, manusia kuno akan memerlukan bot untuk mengakses pulau itu. Dalam kajian baru, penyelidik mencadangkan bahawa cetakan mungkin telah dibuat oleh orang-orang "turun dari kapal terbang dan bergerak ke arah kawasan pusat pemanasan yang kering."
Oleh itu, tapak kaki mungkin memberikan bukti tambahan bahawa peneroka pertama Amerika Utara datang ke benua dengan mengikuti laluan di sepanjang pantai Pasifik, dan bukan dengan melintasi jambatan tanah yang menghubungkan Asia dan Amerika Utara, seperti yang pernah dipercayai secara meluas. Sesetengah penyelidik mempunyai teori bahawa penjajah awal ini dibantu dalam perjalanan pesisir mereka dengan hutan kelp "Kelp Highway" yang memupuk ekosistem yang pelbagai dan menawarkan manusia kuno pelbagai sumber.
Cetakan menambah bukti yang semakin membuktikan bahawa manusia purba berkembang pesat di pantai Pasifik Amerika Utara semasa zaman ais terakhir. Seperti yang dijelaskan Gemma Tarlach of Discover, Pulau Calvert terletak hanya beberapa batu di selatan Pulau Triquet, rumah kepada salah satu penempatan Amerika Utara tertua-sebuah kampung berusia 14, 000 di mana ahli arkeologi baru-baru ini menemui cangkuk ikan, alat batu, perapian dan peninggalan purba yang lain.
Dan Calvert Island mungkin memegang lebih banyak cerita mengenai manusia pertama yang tiba di Amerika Utara. Penulis kajian menulis bahawa ia mungkin "banyak lagi jejak yang wujud di sedimen di sekeliling dan yang tidak diturunkan."
Nota Editor 30 Mac, 2018: Tajuk artikel ini telah dikemaskini untuk memperjelas bahawa jejak kaki adalah yang paling lama diketahui di Amerika Utara.
