Seperti lebuh raya musim sejuk, pembekuan tahunan fjords dan teluk yang terletak di pantai utara Labrador di Kanada membuat perjalanan lebih cepat. Ia membuka peluang memburu, dan memberikan orang-orang di Nain dan komuniti lain jalan cepat untuk mengumpulkan kayu api untuk memanaskan rumah dan dapur api.
"Kami menantikan pembentukan ais setiap tahun, " kata Ronald Webb, 57 tahun Inuk (Inuk adalah pemilik tunggal Inuit) pemilik perniagaan dan pemburu. "Anda mendapat kebebasan tertentu apabila anda keluar dari ais."
Webb belajar untuk memeriksa ais sejak kecil dengan menonton bapanya dan abangnya. Tetapi corak pembekuan yang diikutinya sejak dia masih muda berubah dengan drastik-satu perkara yang mengerikan apabila hidup anda sering bergantung kepada sokongan beberapa kaki es padat di lautan beku.
Nasib baik untuk Webb dan orang lain di kawasan kawalan Nuitat di utara Labrador, sistem baru dalam kerja-kerja yang menggabungkan pengetahuan ais tradisional dengan teknologi terkini dalam pengesanan satelit dan peralatan pengesan ais.
Pemantauan Sea-Sea dan Informasi Nyata-Masa untuk Persekitaran Pesisir, atau SmartICE, sedang dikembangkan oleh universitas-universitas Kanada, Nunatsiavut dan pemerintah persekutuan dan perusahaan penyelidikan swasta.
"Ia untuk Inuit, oleh Inuit, " kata Trevor Bell, penyiasat utama projek itu dan seorang profesor geografi di Memorial University di St. Johns, Newfoundland dan Labrador. "Ia melakukan sesuatu mengenai perubahan iklim, tidak membicarakannya."
Pakar komuniti ais barat laut North West dan penyelidik SmartICE memasang stesen pemantauan ketebalan ais laut. (Oleh Rob Briggs / SmartICE) Sistem ini pada dasarnya berfungsi seperti ini: sebelum es membeku pada akhir bulan November, juruteknik akan memasang pelampung lebih dari enam kaki tinggi ke laut dengan sauh untuk mengekalkannya secara kasar sehingga ais membeku di sekitar mereka. Sensor yang dipasang di setiap peranti akan menyampaikan maklumat penting mengenai ketebalan ais, jumlah penutup salji di atas ais dan lokasi ke pangkalan data melalui satelit.
Data ini akan digabungkan dengan maklumat satelit lain untuk membuat peta tematik berwarna dengan cara yang berbeza untuk mewakili jenis ais penting untuk Inuit. Kategori seperti ais kasar (apa yang berlaku apabila angin meniup tahap ais yang nipis di atas satu sama lain pada awal musim, mewujudkan kesan seperti langsir), ais berganda (yang berlaku apabila lapisan nipis ais membeku ke atas kolam air yang melt atas lapisan ais yang lebih rendah dan tebal) dan ais yang licin (permukaan optimum seperti permukaan yang sempurna) semuanya boleh memberi kesan besar terhadap keselamatan perjalanan ais. Peta-peta ini, boleh diakses secara dalam talian dan akhirnya menerusi aplikasi atau media sosial, akan memberi maklumat tentang orang masa nyata tentang laluan, terutamanya semasa masa yang paling berbahaya di musim bahu pembekuan dan lebur.
Sementara itu, peranti lain akan dipasang pada sleds tradisional Inuit yang ditarik oleh kereta salji untuk mengesan ketebalan ais di sepanjang laluan yang dilalui.
Program ini bermula pada musim sejuk 2013-2014 apabila perundingan telah dilakukan dan musim sejuk lepas pasukan dipasang pelampung di lubang dipotong dalam pek es selepas ia terbentuk. Tetapi tahun yang akan datang ini akan menjadi kali pertama pelampung SmartICE akan dihantar ke laut sebelum pembekuan, dengan peranti di Nunatsiavut modal pentadbiran Nain serta Rigolet dan North West River, dua penempatan pantai yang lain hanya boleh diakses oleh laut atau kapal terbang.
***
Enam tahun yang lalu, dua buah kereta salji dengan kira-kira setengah dozen orang memukul kolam 30 kaki yang membeku air yang duduk di atas ais. Semua orang basah, dan walaupun hanya beberapa batu dari Nain, Webb menyatakan "dalam suhu sejuk satu batu jauh."
Mereka cukup bernasib baik untuk dijemput oleh seseorang yang lewat dari komuniti, tetapi acara menggambarkan semacam realiti baharu laluan yang sebelum ini selamat menjadikan "menakutkan, " kata Webb. Musim sejuk itu sangat hangat, dengan bahagian laut tidak beku sehingga Januari. Satu daripada 12 orang telah melalui ais.
"Orang ramai benar-benar letih dalam perjalanan musim sejuk itu, " kata Webb.
"Anda perlu terus berada di atasnya, " kata Webb mengenai keadaan di atas ais. "Terdapat banyak perubahan dengan pembentukan ais."
Sebahagian daripada perubahan ini termasuk tempoh yang tidak dapat diramalkan semasa membekukan dan mencairkan tempoh, yang merupakan masa yang paling berbahaya, dan lebih besar daripada ais tipis, ais kasar, ais berganda dan air terbuka di tengah-tengah musim sejuk yang semuanya membuat perjalanan lebih berbahaya . Enam tahun yang lalu beberapa kawasan tidak membeku sama sekali.
***
Es membeku di sekeliling pelampung, dan sensor di dalam maklumat relay peranti mengenai ketebalan ais, jumlah penutup salji dan lokasi ke pangkalan data melalui satelit. (Hormat dari SmartICE) 
Data dari pelampung akan digabungkan dengan maklumat satelit lain untuk membuat peta berkod warna yang menyerlahkan jenis ais penting untuk Inuit. (Oleh Rob Briggs / SmartICE) 
Setelah program berjalan selama beberapa tahun, para penyelidik akan dapat melepaskan kajian tentang bagaimana perubahan iklim mungkin mempengaruhi ais. (Oleh Rob Briggs / SmartICE) Dalam banyak cara ia lebih daripada sekadar bahaya-ada gaya hidup keseluruhan yang dipertaruhkan.
"Ais membolehkan anda mengumpulkan kayu api. Ia membolehkan anda untuk mengumpul daging dan bukannya membayar $ 20 untuk dada ayam. Makanannya begitu mahal di sana yang mendapat akses kepada protein segar adalah jauh lebih baik daripada mendapatkan ia diterbangkan dari St John, "kata Rob Briggs, saintis penyelidikan dengan C-CORE, sebuah syarikat penyelidikan dan pembangunan swasta dalam program SmartICE . "Ais tidak hanya satu perkara yang datang dan pergi-ia adalah sebahagian daripada budaya. Semakin saya bekerja dengan orang ramai, saya lebih menghargainya. "
Walaupun Webb tidak berfungsi dengan projek SmartICE, beliau berkata bahawa beliau percaya teknologi itu akan membantu komunitinya. "Mana-mana perkara kecil seperti itu boleh memberi kita sedikit lebih banyak bantuan dengan cara banyak perkara berubah dengan keadaan cuaca, " katanya. "Mudah-mudahan, ia akan berjaya."
Briggs optimistik di hadapan ini. Walaupun Google Earth dan peta lain menumpukan pada gambaran macroscale di rantau ini, SmartICE akan mempunyai lebih terperinci.
Ini digambarkan dengan sempurna pada suatu hari ketika Briggs berada di atas ais di sekitar Nain dalam kereta salju dengan Joey Angnatok, pemimpin masyarakat Inuk dan pakar ais yang terlibat dengan projek itu. Angnatok ingin menunjukkan Briggs suatu titik peralihan di mana ais licin berubah menjadi ais kasar, keadaan berbahaya yang boleh berlaku apabila ribut angin meniup lipatan dari separuh terbentuk ais di atas satu sama lain pada awal musim. Apabila mereka membekukan, ais kelihatan seperti tangga mudah alih yang terletak di atas tanah dan dapat membuktikan khianat bagi pelancong seperti lubang yang tersembunyi oleh salji. Ia adalah chipper -4 darjah Fahrenheit dengan angin dan langit biru, tetapi kawasan itu baru-baru ini diliputi oleh salji yang segar, yang merosakkan bahaya yang tidak kelihatan.
"Saya memberitahu anda di sini, " kata Angnatok kepada Briggs, menendang salji di kawasan itu dalam usaha mencari bahaya tersembunyi.
Mereka mengambil bacaan GPS untuk menandakan lokasi mereka dan meninggalkan kekecewaan, tetapi bernasib baik untuk mereka, satu lagi kuasa ghaib telah bekerja untuk memihak kepada mereka. Sebuah satelit yang digunakan untuk program SmartICE telah melalui kawasan sekitar Angnatok dan Briggs berada di atas ais dan peta telah dihantar ke meja Briggs pada waktu dia pulang ke rumah.
"Betul di lokasi itu, anda dapat melihat secara visual bergerak lancar, " kata Briggs tentang ais di peta, teruja untuk menggambarkan bagaimana pengetahuan Inuit datang bersama dengan teknologi baru. "Joey tidak dapat melihatnya, tetapi dia tahu ada di sana."
***
Setelah program berjalan selama beberapa tahun, para penyelidik akan dapat melepaskan kajian tentang bagaimana perubahan iklim mungkin mempengaruhi ais. Sekiranya semuanya berjalan lancar, tidak ada sebab bahawa program tidak dapat diperluaskan ke bahagian lain di Artik. Bell berkata mereka akan memasang dua pelampung baru di Pond Inlet di pantai Pulau Baffin di Nunavut tahun ini. Beliau berharap teknologi ini dapat digunakan untuk mengatasi potensi konflik antara laluan perkapalan masa depan melalui laluan Migrasi Barat dan laluan migrasi caribou. Jika para penyelidik boleh memetakan di mana caribou akan pergi, maka mungkin mereka boleh menghentikan kapal-kapal dari memotong laluan perjalanan mereka antara pulau-pulau semasa musim sejuk.
Sekarang kapal tidak memotong ais secara kerap di sekitar Nain. Webb adalah salah satu rakan kongsi yang menerima kontrak untuk mengikuti sebuah kapal yang datang ke lombong yang berdekatan empat kali setahun, walaupun. Ketika bot memotong garis keras melalui lembaran es yang secara literal membatalkan laluan pengangkutan antara masyarakat utara, Webb mengikuti jambatan terapung sementara yang dapat digunakan orang untuk menyeberangi air terbuka yang tersisa di dalam kapal sehingga ia membeku lagi.
Tetapi jika trafik bermula di kawasan itu, kebimbangan aktif untuk Nain, program SmartICE dapat membantu menyelaraskan pelbagai perjanjian penggunaan ais yang ada di kawasan tersebut, membolehkan komuniti Inuit dan syarikat perkapalan membuat keputusan yang selamat dan tepat masa. Briggs dan Bell juga bercakap tentang mengintegrasikan maklumat yang mereka kumpulkan dari satelit mereka pada masa akan datang dengan pemerhatian daripada pakar ais tempatan, seperti Webb, dalam format sosial media yang boleh diakses pada telefon atau komputer orang.
"Apa-apa maklumat yang boleh anda masukkan ke dalam tangan orang-orang yang bergerak di atas ais membolehkan mereka membuat keputusan yang lebih baik tentang apa yang selamat dan apa yang tidak selamat, " kata Briggs.
