Kembali pada tahun 2014, Teleskop Angkasa Hubble menawan sesuatu yang mengagumkan di Europa, salah satu bulan terbesar di bulan Jupiter: sejenis gusi seperti geyser besar yang kelihatan meretas dari kerak berais bulan. Cecair itu seolah-olah melepaskan atmosfera bulan, mencapai 62 batu ke angkasa lepas. Dua tahun kemudian, para penyelidik melihat satu lagi bom yang disyaki di tempat panas 200 meter yang sama, mencapai hampir 120 batu ke angkasa lepas.
Mengesan bulu yang dikatakan di Eropah, bagaimanapun, mendekati batas apa yang boleh dilakukan oleh Hubble, yang menyebabkan beberapa penyelidik membuat keraguan terhadap kewujudan bulu itu. Tetapi sekarang, seperti laporan Sarah Kaplan untuk The Washington Post, satu kajian baru yang mengkaji semula data berusia 20 tahun dari pesawat terbang Galileo di Eropah yang terbang dengan bukti yang menunjukkan bahawa bulu itu memang nyata.
Walaupun geysers merebak ke angkasa sejuk dengan sendiri, ia merupakan perjanjian yang sangat besar jika mereka ada di Eropah. Menurut siaran akhbar dari NASA, Europa mempunyai laut yang berukuran dua kali ganda saiz bumi di bawah kerak bekunya, menjadikannya salah satu kandidat utama sistem suria untuk menyimpan beberapa jenis kehidupan. Masalahnya adalah, pendaratan kapal angkasa di Europa dan penggerudian melalui batu atau lebih ais di permukaannya adalah prestasi mahal dan teknologi yang mencabar. Tetapi jika Europa membebaskan kandungan lautan atau tasik bawah tanahnya ke ruang angkasa, para penyelidik mungkin dapat mempelajari kuntum untuk mencari molekul organik. Mereka mungkin dapat mengesan bakteria extraterrestrial yang mengintai di perairan-tetapi hanya jika ada.
Untuk mengetahui teka-teki itu, Melissa A. McGrath, seorang saintis kanan di Institut SETI, berpaling kepada data dari misi Galileo, melaporkan Kenneth Chang di New York Times . Semasa perjalanan ini, kapal angkasa berayun oleh Europa 11 kali, mengendalikan eksperimen radio yang menunjukkan suasana. Tetapi data juga mencadangkan kraf terbang melalui rembasan zarah yang padat, sesuatu yang difikirkan oleh McGrath mungkin berasal dari Galileo yang terbang melalui bengkak berair.
Penemuan itu menarik minat daripada penyelidik lain yang juga melihat ke dalam nombor. Apa yang mereka dapati ialah pembacaan magnetometer dan isyarat radio juga menunjukkan anomali apabila kapal terbang terbang di atas kawasan bulu yang dikatakan ditentukan oleh Hubble.
"Kami melihat perubahan yang sangat aneh dalam isyarat magnetik, sesuatu yang saya tidak fikir telah dijelaskan pada masa lalu, " kata ahli pasukan Xianzhe Jia dari University of Michigan kepada Nadia Drake di National Geographic . "Kami juga mengeluarkan data gelombang plasma dari Galileo, dan dengan mengejutkan, pada masa yang sama, gelombang plasma menunjukkan pelepasan anomali. Jadi apabila anda meletakkan kedua-dua mereka bersama-sama, itu menunjukkan bahawa sesuatu yang sangat istimewa telah berlaku semasa tempoh itu. "
Sebagai laporan Kaplan, pasukan itu mengendalikan data melalui sistem pemodelan kompleks bulu Europa. Pembacaan adalah tepat untuk apa yang akan dijangkakan jika Galileo telah mengalir melalui plume asin. Penyelidikan ini muncul dalam jurnal Astronomi Alam .
Oleh itu, kenapa pasukan Galileo kehilangan data pada awal tahun 1997? Ketika Jia memberitahu Mike Wall di Space.com, pasukan itu tidak secara khusus mencari bulu mata pada masa itu. Mereka juga tidak mempunyai kuasa pengkomputeran untuk menganalisis nombor. "[Untuk] memahami pemerhatian, kita perlu pergi ke model pemodelan yang canggih ... dan saya tidak fikir mereka boleh didapati kembali 20 tahun yang lalu, " katanya.
Temuan itu mempunyai implikasi besar untuk Clipper Europa, sebuah penyelidikan yang sedang dibangunkan oleh NASA dan dijangka dilancarkan pada awal tahun 2020an. Kraf itu akan menggunakan radar penembusan ais untuk rakan sebaya di bawah cengkerang Europa dan akan membuat 45 helai terbang bulan, semakin hampir 16 batu. Robert T. Pappalardo, ahli sains misi untuk Clipper, memberitahu Chang mungkin mungkin untuk mengarahkan pengguntingnya untuk melepasi plume yang dikatakan.
Tetapi walaupun Clipper tidak mengambil beberapa molekul yang menarik, ia mungkin tidak akan menjadi pengesahan langsung terhadap kehidupan. "Tidak mungkin salah satu daripada plum ini akan membuang ikan ke angkasa yang akan menyerang Europa Clipper, " Cynthia Phillips dari Makmal Propulsion Jet NASA memberitahu Drake. "Ia lebih cenderung datang dari poket cecair yang lebih dekat ke permukaan - jadi, bukan sampel laut percuma, tetapi sampel bawah permukaan percuma."
