Dalam orkestra kicau dan trilion di Rumah Kebangsaan Kebun Binatang Kebangsaan, satu ledakan basso yang bongkak telah terdiam. Darwin, emu Smithsonian yang dikasihi, telah dimusnahkan secara manusia pada 3 Ogos selepas tempoh yang singkat mengenai apa yang diyakini oleh kakitangan penjagaan sebagai gejala yang berkaitan dengan usia.
Sama ada dia berlari-lari dalam kalangan para pelawat atau gembira dengan hooting di penjaga burung di rumah pada pusingan pagi mereka, selama 21 tahun, emu mengadakan tempat yang istimewa di kalangan masyarakat Zoo.
Pada masa kematiannya, Darwin mungkin berusia pertengahan tahun 20-an-baik dalam apa yang dianggap usia tua untuk spesiesnya. Emus yang paling lama telah menjadi penghuni kebun binatang, hanya sesekali hidup dalam usia tiga puluhan; di Australia asal mereka, 10 hingga 20 tahun adalah jangka hayat yang tipikal.
Kakitangan Bird House mula-mula menyedari bahawa perilaku Darwin mengenai awal bulan ini. Menurut Sara Hallager, kurator burung Kebangsaan Kebangsaan, Darwin kelihatan lesu, telah berhenti membuang air kecil dan membuang air besar, dan tidak mempunyai banyak nafsu makan-walaupun dirawat dengan makanan kegemarannya seperti anggur dan kekasaran. Penjaga kebimbangan segera diberikan kepada Hallager, dan, untuk mengetepikan mana-mana penyakit yang teruk, satu pasukan doktor haiwan melakukan beberapa ujian diagnostik di Darwin pada pagi 3 Ogos.
Dokter haiwan Zoo mengambil sampel darah, melakukan X-ray dan menyediakan Darwin dengan cecair, sakit medan dan perangsang selera untuk meringankan penderitaan yang mungkin. Tetapi apabila Darwin pulih dari anestesia, ia dengan cepat menjadi jelas bahawa dia menghadapi masalah berdiri tegak. Selepas doktor haiwan mengesahkan bahawa prognosisnya adalah miskin, kakitangan membuat keputusan yang sukar untuk menyuraikan Darwin secara semulajadi daripada menundukkannya kepada lebih banyak kesusahan. Pada masa ini, Zoo sukar bekerja pada laporan patologi akhir, yang dapat mendedahkan lebih banyak maklumat mengenai faktor-faktor yang merumitkan dalam kematian Darwin.
Walaupun dia dirayakan di Zoo, kehidupan pra-Smithsonian Darwin mungkin akan kekal selama-lamanya misterius. Seorang warganegara swasta di Maryland menderma emu ke Zoo pada tahun 1997, tetapi hanya rekod yang jarang berlaku pada tahun-tahun awalnya termasuk asal usulnya. Darwin mula-mula meletakkan akar di pameran Stesen Konservasi Cheetah, dengan senang berkongsi ruang dengan rombongan walabi. Dia berpindah ke Rumah Burung 15 tahun kemudian, pada tahun 2012, di mana dia tinggal sepanjang hayatnya yang terpesona dalam hobi kegemarannya: menghiburkan orang ramai.
Darwin tiba di Zoo pada tahun 1997. Dia cepat memikat penjaga dengan sikap kepribadiannya. (Zoo Kebangsaan Jessie Cohen / Smithsonian) Sebagai satu-satunya ahli spesiesnya di Zoo Kebangsaan sepanjang hayatnya, Darwin tidak pernah menjadi bapa kepada anaknya. Sekiranya dia berkahwin, Darwin akan menjadi penjaga utama untuk anak ayamnya, bermula dari zaman awal bangunan sarang. Telur Emu, yang sering diperhatikan menyerupai alpukat yang licin, kuat, boleh menimbang hingga 1.4 paun, menetas anak ayam (termasuk kembar identik, jarang ditemui dalam burung) yang berdiri kira-kira 9.8 inci tinggi. Hallager menerangkan anak ayam, yang memperlihatkan pinstripes berwarna coklat dan putih, sebagai "tembikai kecil ... comel." Bapa akan mengabdikan diri mereka muda sepanjang tahun pertama dan setengah hidup mereka, melatih mereka dalam seni mencari makanan dan membentang orang-orang seperti dingo dan rubah.
Emus yang ditanam sepenuhnya dapat, lebih dari 6 kaki, menara bahkan manusia biasa. Walaupun bangkai mereka melompat sebahagian besar jisimnya di torsos mereka, kaki emu berkuasa-unik: Darwin dan saudara-saudaranya yang terakhir terdiri daripada satu-satunya spesies burung yang diketahui mempunyai otot betis. Dan juggernauts berkaki panjang ini boleh dijalankan: langsing walaupun anggota badan mereka mungkin, mereka menghidupkan burung-burung ini ke peti besi menegak tujuh kaki, mempercepat kelajuan sehingga 30 batu sejam dan langkah yang boleh hampir 9 kaki panjang.
Tetapi Darwin seolah-olah menikmati kehidupan sebagai seorang bujang. Di antara binatang di Zoo, dia seolah-olah memegang kerusi kekal di meja kanak-kanak yang sejuk, walaupun memenangi kaset sengit- femme fatale dari burung yang mendapat kebimbangan walaupun penjaga yang paling berpengalaman-dengan kesabarannya.
"Cassowaries adalah burung yang berbahaya, " kata penjaga burung Kebangsaan Burung Gwen Cooper. "Tetapi sebagai Darwin-jenis bodoh-dia tidak terburu-buru sama sekali. Dia bekerja sihirnya [mereka] dan mereka mempunyai ikatan. Dan ketakutan apa yang dia boleh lakukan kepadanya sepenuhnya meninggalkan saya. "Dua burung itu dipisahkan oleh pagar, tetapi Cooper menggambarkan mereka sebagai" teman tetingkap. "
Tetapi apa yang Darwin benar-benar nampak hidup adalah persahabatan manusia. Pada zamannya, dia mencuri hati berjuta-juta pelawat Zoo. Menurut Cooper dan Hallager, Darwin sangat terikat dengan penjaganya dan orang awam, sering berlari di sekelilingnya dan melompat ke atas dan ke bawah dengan kegembiraan ketika orang ramai yang besar sering berkunjung ke rumahnya. Sebagai bukti karisma beliau, antik Darwin juga mengilhami puisi dari penaung yang terpesona (dan sedikit bengkok), yang diterbitkan dalam Kertas Bandar Raya Washington pada tahun 2012.
Semasa penutupan kerajaan Januari, Brandie Smith, pengarah bersekutu Zoo untuk bidang penjagaan haiwan, memberitahu John Domen di WTOP bahawa Darwin kemungkinan akan menjadi antara haiwan yang sangat merasakan ketiadaan Zoo: "Dia suka dikagumi, " kata Smith pada masa itu. "Jadi dia akan terlepas apabila pelawat tidak ada di sini."
Darwin, ekstrovert extrovert, gembira dengan pelanggan Zoo dengan antiknya, termasuk anak-anak perlumbaan di sepanjang batas sempadan kandangnya. (Zoo Kebangsaan Jessie Cohen / Smithsonian) Dari masa ke masa, Darwin menjadi sedikit "duta pendidikan" untuk spesiesnya. Cooper suka mengiktiraf Darwin dengan "benar-benar memperkenalkan orang awam [kepada spesies dan sanak saudara mereka]." Walaupun emus kini disenaraikan sebagai "kurangnya keprihatinan" oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam, populasi mereka tetap berada di bawah ancaman dari kemarau dan kebakaran hutan, dan pencerobohan manusia di wilayah mereka telah menghancurkan masyarakat yang digunakan untuk menjalankan pantai timur Australia. Walau bagaimanapun, kambing-kambing baru telah berkembang di Australia Outback, di mana emus nosh di ladang-ladang pertanian biasanya ditujukan untuk ternakan.
Lebih-lebih lagi, Darwin adalah pemain berjalan maju, iaitu. Emus sepatutnya salah satu daripada beberapa haiwan yang tidak akan berjalan ke belakang. Ia masih tidak jelas sama ada ini disebabkan oleh kebencian atau batasan fizikal (seperti yang dilakukan oleh kanggaru, satu lagi tidak regresif yang pelbagai gerakannya terhad oleh ekornya yang gergasi), tetapi setakat ini para penyelidik tidak melaporkan emu pelayaran bulan.
Emus adalah antara burung terbesar yang kini wujud, kedua hanya untuk sepupu burung unta Afrika mereka (yang, secara kebetulan, boleh berjalan ke belakang). Tetapi di tanah air mereka di Australia, mereka dengan bangga menanggung gelaran burung terbesar-dan bahkan dihormati di kot negara dengan kakinya. (Menurut kerajaan Australia, kedua-dua haiwan itu dipilih untuk mewakili "negara maju" berdasarkan fakta bahawa "tidak boleh bergerak mundur dengan mudah.")
Kehadiran Darwin akan terlewat oleh semua. Sekali lagi, Cooper menceritakan, pesona Darwin bahkan menghentikan sepasang joggers yang berdedikasi yang melalui dasar Zoo, sepenuhnya menyedari kewujudan Cooper. "Mereka tidak akan bercakap dengan saya-tetapi mereka akan berinteraksi dengannya, " kata Cooper sambil tertawa. "Apa yang boleh dilakukan oleh burung lain tetapi Darwin?"
