Di lautan dan sungai, di dalam tanah dan pasir, di dalam badan binatang dan manusia mengintai kepingan kecil plastik, sering terlalu kecil untuk dilihat oleh mata kasar. Kini, seperti yang dilaporkan oleh Christopher Joyce, NPR, satu kajian baru mendapati mikroplastik di kawasan terpencil dan tidak tersentuh di pergunungan Pyrenees - suatu wahyu yang amat menyedihkan sejauh mana bahan pencemar yang ada di dalamnya boleh bergerak melalui atmosfera.
Mikroelektrik kurang daripada lima milimeter panjang dan diperolehi daripada pelbagai sumber, termasuk plastik yang lebih besar yang tidak cepat membiodegrasi, tetapi sebaliknya memecah menjadi kepingan yang lebih kecil dan lebih kecil. Potongan-potongan kecil plastik ini sebelum ini telah ditemui di udara di bandar-bandar besar seperti Paris dan Dongguan di China. Tetapi saintis terkejut mendapati bahawa mikrofam telah menyusup jauh ke luar kawasan bandar ke gunung murni yang sempadan Perancis dan Sepanyol.
Menulis dalam jurnal Nature Geoscience, pasukan penyelidik dari Scotland dan Perancis menerangkan bahawa mereka menganalisis sampel habuk, hujan dan salji yang dikumpulkan di stesen meteorologi Bernadouze selama lima bulan. Stesen ini terletak 4, 500 kaki di pergunungan di barat daya Perancis dan 75 batu dari Toulouse, bandar terdekat. Walau bagaimanapun, laman web ini telah dibanjiri dengan microplastics-purata 365 zarah plastik jatuh setiap hari pada pengumpul meter persegi.
"Ini mengejutkan dan membimbangkan, " kata Steve Allen, seorang pelajar PhD di University of Strathclyde di Glasgow yang mengetuai penyelidikan baru dengan Deonie Allen dari EcoLab di Toulouse.
Sampel ini termasuk pelbagai jenis plastik: serat pakaian, serpihan beg plastik dan potongan bahan pembungkusan. Menggunakan simulasi komputer, pasukan menentukan bahawa zarah-zarah itu terapung dari sekurang-kurangnya 100 kilometer (kira-kira 62 batu), laporan Alex Fox dari Sains . Tetapi ia mungkin sepenuhnya bahawa mereka datang dari lokasi yang lebih jauh. Kawasan di sekeliling tapak pengumpulan adalah kurang penduduk, tanpa pusat perindustrian atau komersil utama. Lebih-lebih lagi, para saintis telah menemui "kuantiti debu kuarza yang kelihatan seperti debu halus" yang mereka percaya meniup dari Sahara. "Debu halus dan zarah lain yang berpotensi termasuk beberapa zarah [microplastic] mungkin bahan Saharan, Afrika Utara atau Iberia, " tulis penulis kajian.
Penyelidikan baru menunjukkan bahawa bukan hanya penduduk bandar yang berisiko bernafas dalam jumlah besar mikroplastik. Hanya apa yang dimaksudkan dari segi kesan terhadap kesihatan manusia tidak jelas. Mikroplastik seolah-olah memberi kesan buruk kepada haiwan yang terdedah kepada mereka; Kajian telah menunjukkan bahawa zarah-zarah menjejaskan pembiakan dan merosakkan saluran pencernaan pelbagai spesies. Tetapi lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk menentukan potensi risiko bagi manusia.
Sebenarnya, terdapat banyak pencemaran mikroplastik yang kurang difahami. "Pemandu dalam degradasi plastik cukup terkenal, " kata pengarang kajian Deonie Allen, "tetapi pengangkut dan mekanisme pengangkutan-terutamanya pengangkutan atmosfera untuk microplastic kelihatan kompleks dan bidang penyelidikan yang kini perlu dibongkar."
Cara menangani masalah mikroflastik yang meresap adalah satu lagi soalan yang sukar. Sekali zarah-zarah kecil ini menjadikannya masuk ke dalam alam sekitar, sangat sukar untuk menyingkirkannya. Menghasilkan plastik yang kurang, dan menyimpan objek plastik yang lebih besar daripada persekitaran di tempat pertama, mungkin cara terbaik untuk mengekang pencemaran pencemaran yang sentiasa berkembang.
