AUDIO: Dengar muzik dari The Doctor of Alcantara dan Choir State University Choir
Pada tahun 1873, hanya satu dekad selepas Proklamasi Emansipasi, sekumpulan penyanyi Afrika Amerika memulakan kerjaya sebagai syarikat opera pertama di ibu negara.
Dianjurkan sebagai Syarikat Opera Amerika Berwarna, permulaan kumpulan itu berakar di Gereja Katolik Santo Saint Augustine, jemaat hitam Katolik berusia 150 tahun yang masih menjadi paroki berpengaruh di kota ini hari ini. Paduan suara gereja, menanggapi keperluan untuk menaikkan wang untuk bangunan dan sekolah baru, mencipta syarikat opera, yang menghasilkan dan melawat The Doctor of Alcantara, sebuah operetta masa yang popular. Usaha itu mengejutkan pencinta muzik dan meningkatkan ribuan dolar.
Sekarang, sejarah dan muzik syarikat lama telah dibangkitkan oleh Pusat Muzik di Strathmore, dewan konsert di luar Daerah Columbia di Bethesda, Maryland. Melalui narasi, lagu dan persembahan konsert ops Free to Sing: Kisah Syarikat Opera Afrika-Amerika Pertama, produksi asli Strathmore yang perdana 16 Februari, menceritakan kisah heroik penyanyi awal.
"Melestarikan dan menyampaikan muzik tempatan adalah matlamat penting Strathmore, " kata pengarah seni pusat, Shelley Brown, yang melancarkan penyelidikan yang memuncak dalam pengeluaran. Dia tersandung pada sebutan syarikat opera "berwarna" sambil meneliti sejarah muzik kawasan itu.
"Saya amat terkejut bahawa syarikat opera pertama di Washington adalah Amerika Afrika, " kata Brown. "Sungguh luar biasa bahawa bab ini belum diberitahu."
Syarikat opera, yang juga opera hitam pertama di negara ini, bermula sebagai "kempen modal, " Brown menegaskan. Dalam tahun-tahun sebelum Perang Saudara awal, tidaklah biasa bagi orang kulit hitam, yang mempunyai sedikit modal atau tidak, untuk menaikkan suara mereka dalam lagu untuk mendapatkan wang untuk institusi mereka yang baru lahir. Salah satu kumpulan yang paling awal adalah penyanyi Jubilee, yang dianjurkan pada tahun 1871 oleh seorang profesor muzik di Fisk University di Nashville. Melakukan rohani dan lagu-lagu kerja yang telah menopang mereka dalam perbudakan, ensemble kecil melawat Amerika Syarikat dan England, berkhidmat untuk Ratu Victoria, dan memperoleh wang yang cukup untuk membina bangunan tetap yang pertama di kolej. Mengiktiraf warisan itu, Strathmore telah menugaskan Choir State University Choir, yang dirayakan untuk pemeliharaan rohani Negro, untuk melakukan lagu-lagu tradisional seperti "Steal Away, " dan "Swing Low, Sweet Chariot" untuk pengeluaran Free to Sing . Walau bagaimanapun, paduan bersejarah Saint Augustine dilakukan terutamanya muzik klasik klasik.
Pada masa paduan suara itu menubuhkan syarikat opera, orang kulit hitam di ibu negara telah mencari ilmu dan budaya selama beberapa dekad. Pada 1807 tiga bekas budak yang telah memperoleh kebebasan mereka memulakan sekolah pertama untuk orang kulit hitam percuma di Daerah. Sekolah menimpa masa sukar tetapi telah membuka jalan bagi orang lain, hitam dan putih, untuk menubuhkan institusi yang sama. Pada tahun 1858, sekumpulan Katolik hitam percuma mengasaskan Blessed Martin de Porres Chapel, sekolah dan paroki. Ia akhirnya akan menukar namanya kepada Saint Augustine.
Sekitar tahun 1868, John Esputa, seorang pemuzik dan guru muzik Marin Amerika yang putih, yang telah mentor seorang muda John Philip Sousa, menjadi pengarah kancil Saint Augustine. Di bawah bimbingannya, para penyanyi mula menerima banyak pujian tempatan.
Pada beberapa tahun akan datang (tarikh berbeza dari tahun 1869 hingga 1872), Esputa menganjurkan penyanyi paling berbakat gereja sebagai teras Syarikat Opera Berwarna Amerika dan mula membacakan apa yang menjadi satu-satunya produksi mereka, The Doctor of Alcantara. Opera opera, yang dikarang oleh Julius Eichberg pada tahun 1862, dinyanyikan dalam bahasa Inggeris dan penuh dengan kegilaan komik di sekeliling dua pencinta muda yang digagalkan. Rusa dalam penyiaran syarikat opera perjalanan selama bertahun-tahun, ia hampir dilupakan ketika Gilbert dan Sullivan mula beralih operasi mereka yang popular pada pertengahan 1870-an.
Syarikat Amerika Afrika pertama kali melakukan Alcantara pada tanggal 3 dan 4 Februari 1873 di Lincoln Hall di Washington DC, sebelum penonton sekitar 1.500 orang, sepertiga dari mereka putih. "Orang yang terkenal" dan "wakil-wakil bulatan muzik bandar" menghadiri, menurut akaun berita. Akhbar tempatan memuji prestasi sebagai pencapaian yang tidak dijangka: "Ini adalah langkah yang panjang, jauh sebelum kondisi perlumbaan beberapa tahun yang lalu, " tulis Republikan Nasional Harian . Syarikat itu mengadakan pertunjukan ke Philadelphia selama tiga malam dan mengakhiri larian dengan dua lagi persembahan di Washington.
Walaupun para pengkritik menyatakan bahawa tidak ada seorang pun di dalam syarikat itu yang mempunyai latihan konservatori rasmi, ulasan umumnya sangat positif dan dalam sesetengah keadaan lebih hebat, terutama untuk penyokong 35 ahli dan soprano Agnes Gray Smallwood. "Bagi korus itu, ia lebih hebat daripada mana-mana opera Jerman atau Itali yang didengar di bandar ini selama bertahun-tahun, " kata Republikan Kebangsaan Harian . Penerbitan Philadelphia menyetujui: "Kami tidak membesar-besarkan apabila kami mengatakan bahawa ini adalah salah satu choruses yang terbaik yang kami dengar selama ini." The Philadelphia Inquirer memperkenalkan Smallwood untuk "suara soprano-nada yang indah, kaedah lirik dan dramatik yang sangat mudah." Satu lagi ulasan memuji "suara yang jelas, suara resonan yang luar biasa."
Keseluruhan usaha itu diisytiharkan sebagai "kejayaan tulen" oleh akhbar Washington. Ia membantu menaikkan kira-kira $ 5, 000 untuk bangunan dan sekolah baru, di jalan ke 15 dan M di pusat bandar Washington (kini tapak akhbar Washington Post ).
Akhbar-akhbar tempatan terus melaporkan dengan baik pada paduan suara Saint Augustine pada akhir 1870-an (menyaksikan persembahan muzik suci oleh Haydn dan Mozart), tetapi syarikat opera itu sendiri sepertinya telah dibubarkan. Pada tahun 1878, Esputa berpindah ke Florida atas sebab-sebab kesihatan.
Seseorang tidak boleh membantu tetapi tertanya-tanya apa yang berlaku kepada penyanyi. Pelakon itu termasuk soprano Agnes Grey Smallwood, kontrakttos Lena Miller dan Mary AC Coakley (bekas hamba yang seorang tukang jahit untuk Mary Todd Lincoln), tenor Henry F. Grant dan Richard Tompkins, bass Thomas H. Williams, bariton George Jackson (Sivil Veteran perang) dan William T. Benjamin.
Walaupun banyak cerita penyanyi berbakat ini tetap menjadi teka-teki, banyak keping telah pulih, sekurang-kurangnya cukup untuk Strathmore untuk mencipta semula muzik dan sejarah masa pencapaian mereka yang luar biasa.
Percuma untuk Sing: Kisah Syarikat Opera Amerika-Afrika Pertama yang akan dilaksanakan 16 Februari 2008.
