Pada tahun 1861, sebagai perdebatan tentang evolusi yang membangkitkan alam semulajadi, dua rangka penting telah ditemui dari tambang batu kapur Jurassic Late dari Jerman. Kedua-duanya akan relevan dengan idea tentang bagaimana burung berkembang. Walaupun tidak diiktiraf sedemikian hingga akhir abad ke-20, Archeopteryx adalah dinosaurus berbulu pertama yang pernah ditemui dan merupakan pengesahan bahawa burung telah berkembang dari reptilia. Makhluk lain, Compsognathus, mewakili dinosaur kecil yang sangat kecil seperti burung, dan anatomi TH Huxley mengambilnya sebagai proksi untuk jenis binatang dari mana burung berasal. "Tidak ada bukti bahawa Compsognathus memiliki bulu, " kata Huxley semasa lawatan kuliahnya di Amerika 1877, "tetapi, jika ia berlaku, sukar untuk mengatakan sama ada ia harus dipanggil burung reptilia atau reptil burung."
Kini satu lagi dinosaur berbulu telah ditemui dari kuari batu kapur yang terkenal di Jerman. Dinamakan Juravenator starki pada tahun 2006, dinosaur ini adalah saudara dekat Compsognathus yang tinggal sedikit lebih awal di kepulauan prasejarah yang sama. Ia adalah salah satu dinosaur paling lengkap dari deposit batu kapur ini. Dari hujung moncong sehingga hampir hujung ekor, keseluruhan rangka dipelihara, tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang haiwan ini yang hanya boleh dilihat di cahaya yang betul.
Pada awal tahun ini, David Hone dan rakan-rakannya menerbitkan sebuah kertas yang menunjukkan bagaimana memeriksa fosil di bawah cahaya ultraviolet dapat menerangi struktur-struktur bulu lembut seperti bulu-yang sebaliknya akan tersembunyi. Ahli paleontologi Luis Chiappe dan Ursula Göhlich menggunakan teknik yang sama untuk rangka Juravenator, dan berhampiran pertengahan ekor dinosaur, mereka mendapati kawasan tisu lembut yang dipelihara. Bahagian yang paling mudah dilihat dari tisu lembut adalah susunan benjolan kecil yang konsisten dengan kesan kulit dinosaur lain. Namun terdapat juga protofeathers yang baik. Berkat fotografi resolusi tinggi, mayat-mayat bulu-bulu bulu juga dikesan, dan ini sama dengan struktur yang merangkumi tubuh seorang saudara Juravenator dari China yang dipanggil Sinosauropteryx .
Kehadiran kedua kulit bersisik dan bulu filamen menjadikan Juravenator unik di kalangan dinosaur berbulu. Gabungan ini belum dilihat sebelum ini, tetapi ia konsisten dengan model makmal tentang bagaimana bulu berkembang dari kulit bersisik. Tambahan pula, Juravenator tidak diliputi sepenuhnya oleh bulu bulu seperti anak ayam, mungkin menunjukkan bahawa struktur berbulu muncul di beberapa bahagian badan dinosaur sebelum orang lain. Secara frustrasi, sejauh mana pemeliharaan tisu lembut pada spesimen Juravenator yang pertama adalah sangat terhad, tetapi penemuan selanjutnya tentang haiwan ini dapat membantu kita memahami dengan lebih jelas asal-usul dinosaur berbulu.
Rujukan:
Chiappe, L., & Göhlich, U. (2010). Anatomi Juravenator starki (Theropoda: Coelurosauria) dari Jurassic Late Jerman Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie - Abhandlungen, 258 (3), 257-296 DOI: 10.1127 / 0077-7749 / 2010/0125
