Adakah SpaceX Menjadi Bertanggungjawab terhadap Alam Sekitar?

SpaceX kini melancarkan kapal angkasa yang paling berkuasa sejak era Apollo-roket Falcon Heavy yang menetapkan bar untuk pelancaran ruang masa depan. Perkara yang paling penting mengenai kapal angkasa ini boleh digunakan semula adalah bahawa ia boleh membawa muatan setara dengan menghantar lima bas London dua tingkat ke ruang angkasa-yang akan sangat tidak berguna untuk penerokaan ruang angkasa lepas masa depan atau menghantar lebih besar satelit ke orbit.

Kandungan Terkait

• Apabila Manusia Mulakan Menggolonkan Planet Lain, Siapa Harus Bertanggungjawab?

Falcon Heavy pada dasarnya terdiri daripada tiga roket diuji sebelumnya yang diikat bersama untuk membuat satu kapal angkasa gergasi. Pelancaran itu menarik penonton antarabangsa yang besar-tetapi ketika peristiwa yang luar biasa untuk disaksikan, terdapat beberapa kelemahan yang penting yang harus dipertimbangkan ketika kami menilai impak misi ini dalam penerokaan ruang angkasa.

Tapi mari kita mulakan dengan melihat beberapa positif. Falcon Heavy mampu menggunakan 68 tan peralatan ke orbit dekat Bumi. Pesaing terdekat sekarang ialah berat Delta IV yang mempunyai muatan setara 29 tan. Oleh itu, Falcon Heavy merupakan langkah besar ke depan untuk menyampaikan satelit yang lebih besar atau misi yang diawasi untuk meneroka sistem solar kami. Untuk tujuan menjajah Marikh atau bulan, ini adalah pembangunan yang dialu-alukan dan perlu.

Pelancaran itu sendiri, pandangan dari muatan dan pendaratan roket penggalak hanya boleh digambarkan sebagai menakjubkan. Muatan yang dipilih adalah kenderaan Tesla Roadster milik pengasas Space X dan Ketua Pegawai Eksekutif Elon Musk-dengan dummy bernama "Starman" duduk di kerusi pemandu bersama-sama dengan banyak kamera.

Tontonan pelancaran jenis ini memberikan rangsangan penglibatan awam yang sangat diperlukan kepada industri angkasa yang belum pernah dilihat sejak zaman perlumbaan angkasa pada tahun 1960-an. Sebagai kesan sampingan suapan kamera ini dari muatan juga memberikan satu lagi bukti bahawa Bumi tidak rata-subjek yang Musk sebelum ini telah bersuara.

Fakta bahawa ini adalah roket yang boleh digunakan semula juga merupakan perkembangan yang menarik. Walaupun kenderaan seperti Shuttle Space telah dapat diguna semula, kenderaan pelancaran mereka tidak. Ini bermakna pelancaran mereka menghasilkan banyak penggalak roket dan tangki bahan api utama sama ada terbakar di atmosfer atau duduk di dasar lautan (ada yang pulih).

Pemulihan ini secara besar-besaran mengurangkan kos pelancaran untuk kedua-dua penerokaan dan penemuan saintifik. Falcon Heavy telah dipromosikan sebagai menyediakan kos kira-kira US $ 1, 300 per kg muatan, manakala kos angkasa kos kira-kira $ 60, 000 per kg. Impak penurunan harga ini untuk produk baru yang inovatif dan penyelidikan adalah pemula. Rangsangan roket pada penerbangan ujian ini mempunyai pendaratan yang dikawal dan mengagumkan secara serentak ke pad pelancaran.

Jadi apa yang mungkin salah dengan penerbangan ujian terobosan ini? Walaupun secara visual menarik, lebih murah dan kemajuan teknologi utama, bagaimana dengan kesan alam sekitar? Roket boleh diguna semula, yang bermaksud mengurangkan sumber yang diperlukan untuk badan logam roket itu. Walau bagaimanapun, jisim kebanyakan roket adalah lebih daripada 95% bahan bakar. Membina roket yang lebih besar dengan muatan yang lebih besar bermakna lebih banyak bahan api digunakan untuk setiap pelancaran. Bahan bakar semasa untuk Falcon Heavy adalah RP-1 (minyak tanah halus) dan oksigen cair, yang menghasilkan banyak karbon dioksida ketika dibakar.

Jumlah minyak tanah dalam tiga roket Falcon 9 adalah kira-kira 440 tan metrik dan RP-1 mempunyai kandungan karbon 34 peratus. Jumlah karbon ini adalah kejatuhan di lautan berbanding pelepasan industri global secara keseluruhan, tetapi jika rancangan SpaceX untuk pelancaran roket setiap dua minggu dapat menghasilkan, jumlah karbon (kira-kira 4, 000 tan setahun) akan dengan cepat menjadi masalah yang lebih besar.

Muatan ujian kereta juga merupakan sesuatu masalah. Kenderaan itu dijadualkan menuju ke arah Marikh, tetapi apa yang belum dijelaskan adalah apa yang akan berlaku selepas itu. Setiap misi angkasa moden diperlukan untuk berfikir tentang membersihkan diri sendiri. Dalam kes-kes satelit planet atau bulan ini tidak dapat dielakkan hasil sama ada pembakaran yang terkawal di atmosfera, atau kesan langsung dengan badan yang mereka orbit.

Serpihan ruang dengan cepat menjadi salah satu masalah terbesar yang kita hadapi-terdapat lebih daripada 150 juta objek yang memerlukan penjejakan untuk memastikan beberapa perlanggaran dengan kapal angkasa yang berfungsi mungkin. Hasil dari apa-apa kesan atau degradasi kereta berhampiran Marikh boleh mula mencipta serpihan di planet merah, yang bermaksud pencemaran planet lain telah pun bermula.

Walau bagaimanapun, laporan semasa menunjukkan bahawa roket mungkin melepaskan trajektorinya, bermakna kenderaan itu akan menuju ke arah tali pinggang asteroid dan bukannya Marikh. Ini mungkin bermaksud perlanggaran tidak dapat dielakkan. Penyebaran serpihan kecil kenderaan elektrik adalah pencemaran minimum dan bahaya keselamatan untuk misi masa depan paling teruk. Jika serpihan ini berakhir sukar untuk diramalkan-dan dengan itu menyusahkan untuk melancarkan satelit masa depan ke Mars, Saturn atau Musytari. Serpihan itu boleh ditarik oleh graviti Marikh, asteroid atau bahkan dihanyutkan angin suria.

Apa yang tidak jelas sama ada kereta itu dibina di dalam bilik bersih yang sempurna. Sekiranya tidak terdapat risiko bahawa bakteria dari Bumi boleh menyebar melalui sistem solar selepas perlanggaran. Ini akan menjadi sangat serius, memandangkan kita sedang merancang untuk mencari kehidupan di badan-badan jiran seperti Mars dan bulan bulan Jupiter Europa. Sekiranya mikroorganisma dijumpai di sana kita tidak akan tahu sama ada mereka sebenarnya berasal dari Bumi di tempat pertama.

Sudah tentu, isu-isu ini tidak menjejaskan rasa keseronokan saya dan tertanya-tanya apabila menonton pelancaran hebat. Kelebihan potensi roket berskala besar ini adalah luar biasa, tetapi firma ruang persendirian juga harus sedar bahawa potensi kesan negatif (baik di angkasa dan di Bumi) sama besarnya.

Ian Whittaker, Pensyarah, Nottingham Trent University