Selama beberapa dekad, sejenis pulau yang mengukur kurang daripada satu pertiga daripada satu batu persegi-adalah tapak brutalisasi beribu-ribu banduan dan tahanan politik di tengah penyelesaian penjajahan British yang mewah. Hari ini, hutan telah menebus tanah dari Pulau Ross, menyelubungi dedaunannya yang mengerikan. Gumpalan-tumbuhan raksasa akar pohon Ficus menyegarkan mayat-mayat bungalow yang sudah usang, dan telah mengambil alih bilik tarian di mana pasangan-pasangan sekali terbuang. Sekitar 800 batu jauhnya dari pantai tanah besar India, pulau di Lautan Hindi kini dihiasi dengan kehancuran dan tumbuh-tumbuhan yang terlalu banyak.
Selepas Mutiny India (juga dikenali sebagai Sepoy Mutiny atau Pemberontakan India) pada tahun 1857, dianggap sebagai perang pertama kemerdekaan India pada akhirnya, kolonis British yang ditangkap secara tidak sengaja oleh pemberontakan segera berusaha menubuhkan penyelesaian pidana jauh untuk menaklukkan pemberontak . Apabila pihak British terkandung pemberontakan itu, penjara-penjara wilayah tanah besar India menjadi penuh sesak. "Ini memutuskan bahawa British menyokong penubuhan penyelesaian hukuman di kepulauan Andaman untuk memudahkan keadaan, " kata Aparna Vaidik, seorang profesor sejarah di Universiti Ashoka India.
Doktor British James Pattison Walker tiba di kepulauan Andaman & Nicobar pada bulan Mac 1858 dan menubuhkan koloni penalti sementara di dalamnya 200 tahanan dan pemberontak. Pulau Ross, yang terkecil daripada 576 pulau yang membentuk kepulauan ini, dipilih sebagai ibu pejabat pentadbiran koloni sebagai lokasi strategiknya yang menyediakan keselamatan dari penyerang. Oleh itu, memulakan era kekejaman penganiayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya di tanah India. Pulau kecil itu adalah kerusi kekuasaan yang tidak mungkin, tetapi akhirnya menjadi pusat penangguhan hukuman yang meluas di banyak pulau lain.
Selama bertahun-tahun, para penghuni terpaksa membersihkan hutan yang tidak dapat ditembus dan lembap di pulau itu untuk membuat jalan bagi kompleks penjajah yang mewah. Mereka membina segala-galanya dari banglo pesuruhjaya yang mewah dengan gables yang diukir dan beranda berhias, ke gereja Presbyterian yang dipasang dengan panel tingkap kaca berwarna dari Itali. Sarjana penjajah Ross Island boleh menghiburkan diri di taman-taman terawat, gelanggang tenis dan kolam renang, dan sebenarnya, tiada perbelanjaan yang terselamatkan dalam menjadikan Ross sebuah tempat yang nyaman. "Kehidupan di Ross tidak sememangnya sangat baik, " kata Vaidik. Penduduk merasakan terpencil dan bosan, dan "posting itu dilihat sebagai hukuman oleh kebanyakan pegawai."
Tetapi penjajah kolonial Pulau Ross hidup berbeza dengan para penghuni yang mereka pelajari. Malaria, kolera, disentri dan penyakit lain adalah ancaman yang pernah ada di pulau-pulau tropika ini. British bahkan menjalankan ujian perubatan haram untuk merawat malaria dengan ubat eksperimen. Ribuan narapidana adalah cinchona alkaloid yang diberi makan, sebuah ubat yang tidak diproses yang kemudiannya akan disuling menjadi kina, memberikan kesan sampingan yang teruk yang termasuk mual dan depresi. (Menariknya, quinine masih digunakan untuk merawat malaria hari ini.).
Selama bertahun-tahun, banduan dihantar ke pulau dengan gerombolan. Dibungkus dekat dengan barak sementara dengan bumbung yang bocor, banduan terlalu banyak bekerja, ditenggelami penyakit dan kurus. Ketika perjuangan India untuk kemerdekaan semakin meningkat pada awal abad ke-20, perlunya penjara yang tepat menyebabkan pembinaan Penjara Selular yang terkenal di Port Blair yang berdekatan - tapak Warisan Dunia Unesco yang sementara hari ini kerana peranannya yang menantang dalam penindasan kejam Tahanan India.
Selama beberapa dekad, penjara ini mengawasi kekejaman yang tidak terkatakan terhadap pejuang kemerdekaan India dan tahanan politik sehingga penutupannya pada 1937. Masa lalu yang tragis dari Andmans, kata Vaidik, "boleh dikatakan sebagai bab gelap dalam sejarah Empayar Britania. "
Namun, sejarah pulau-pulau yang teruk itu tidak berakhir di sana. Pada tahun 1941, hanya beberapa tahun selepas penutupan, magnitud 8.1 gempa melanda pulau-pulau, menyebabkan lebih daripada 3, 000 kematian dan merosakkan banyak bangunan. Setahun kemudian, pasukan Jepun membuat perjalanan ke Kepulauan Andaman & Nicobar. Tidak dapat mempertahankan pulau-pulau, British melarikan diri dan, sepanjang tiga tahun pendudukan Jepun, Pulau Ross dijarah untuk bahan mentah dan dirusak untuk membina kubu-kubu. Angkatan bersekutu menawan semula pulau-pulau pada tahun 1945 dan tidak lama kemudian, seluruh jajahan jajahan telah dibubarkan secara kekal. Hari ini ia ditadbir oleh kerajaan India.
Walaupun seluruh Kepulauan Andaman & Nicobar akhirnya menjadi tempat tinggal dalam beberapa dekad yang lalu, komuniti Ross Island dibubarkan. Hari ini, alam semula jadi telah menebus sebahagian besar tanah dan pulau itu wujud sebagai tarikan pelancong, perjalanan feri pendek dari Port Blair. Pokok-pokok gnarly telah menyelubungi bangunan-bangunan dalam keseluruhannya dan hantu-hantu masa lalu menghantui dinding-dinding tanpa bumbung. Tetapi tersembunyi di bawah venir pulau nostalgia itu adalah kisah yang dilupakan dekad penindasan penjajah. Pulau Ross pernah disebut sebagai Paris di Timur; kini, ia tetap menjadi peringatan yang tidak mungkin kepada penderitaan yang telah jatuh.
