Gunung berapi meletus setiap minggu di seluruh dunia (hanya lihat laporan mingguan dari Program Volkanisme Global Smithsonian dan anda akan melihat apa yang saya maksudkan), tetapi kebanyakannya tidak menimbulkan masalah. Mereka yang melakukan, termasuk Eyjafjallajökull gunung berapi Iceland yang menutup ruang udara Eropah selama beberapa hari, benar-benar tidak lebih daripada kesulitan pada skala bersejarah. Mereka tidak membunuh orang (Eyjafjallajökull berpindah kira-kira 800 orang Iceland tetapi tidak mempunyai kematian yang berkaitan dengannya setakat ini) dan secara senyap-senyap meletup dengan cara yang membuat kita sering lupa bahawa mereka ada di sana. Pasti, mereka kadang-kadang akan menghantar balsu yang akan mengganggu trafik udara-Balai Cerap Volcano Alaska, sebagai contoh, menghantar amaran apabila gunung berapi di sekitarnya mula bertindak dan memuntahkan abu agar kapal terbang harus mengelakkan atau mengalir lava yang akan memusnahkan segelintir rumah, tetapi letusan benar-benar memusnahkan, bersyukur, sedikit dan jauh di antara. Berikut adalah enam terburuk sejak 1700:
Lakagígar (Laki), Iceland, 1783 : Gunung berapi ini memancarkan 100 juta tan sulfur dioksida dan gas toksik yang lain, membunuh 20 hingga 25 peratus daripada 50, 000 penduduk Iceland dan beribu-ribu lagi di England dan Eropah, bersama dengan ternakan dan tumbuh-tumbuhan. Model letusan mencadangkan ia mungkin bertanggungjawab untuk musim monsun Asia yang lemah dan kebuluran di Mesir.
Unzen, Japan, 1792 : Dalam bencana gunung berapi paling buruk di Jepun, sebulan selepas gunung berapi berhenti memuntahkan lava, runtuhnya kubah lava memicu runtuhan dan tsunami yang membunuh lebih daripada 15, 000 orang.
Tambora, Indonesia, 1815 : Letusan paling meletup dalam sejarah yang dirakam, Tambora membunuh beribu-ribu di Pulau Sumbawa dan mencetuskan tsunami yang membunuh sekitar 4, 600. Puluhan ribu orang mati kelaparan dan penyakit pada bulan-bulan berikutnya. Suhu global menurun sebanyak 7 darjah Fahrenheit dan 1816 menjadi "tahun tanpa musim panas" di Eropah dan Amerika Utara, yang mungkin telah memberi inspirasi kepada Frankenstein Mary Shelley.
Krakatau, Indonesia, 1883 : Satu siri empat letupan-begitu ganas yang dapat mereka dengar 2, 200 batu di Perth, Australia-menyebabkan keruntuhan gunung berapi dan mencetuskan tsunami yang bertanggungjawab untuk sekurang-kurangnya 36, 000 kematian (walaupun ada yang menganggarkan bahawa lebih daripada 120, 000 mungkin telah meninggal dunia). Suhu global jatuh pada tahun berikutnya, dan corak cuaca tidak normal hingga 1885 (walaupun matahari terbenam mungkin telah mengilhami Scream Edvard Munch).
Mont Pelée, Martinique, 1902 : Gas panas dan batu bergerak secepat 100 batu sejam atau lebih turun di bandar St. Pierre, membunuh 30, 000 dalam beberapa minit.
Nevado del Ruiz, Columbia, 1985 : Apabila gunung berapi ini meletup, gas panas dan abu dengan cepat mencairkan glasier yang telah menutupi puncak. Luluh lumpur lahar-volcanik yang dihasilkan-adalah sebanyak 130 kaki tebal dan mengembara secepat 30 batu sejam. Pekan Armero, 45 batu jauhnya, telah dihanyutkan oleh lahar dua setengah jam selepas letusan itu bermula, membunuh 23, 000.
Sekiranya anda tidak disedari oleh bulu abu gunung berapi Iceland dan terpaksa membatalkan perjalanan atau tersekat jauh dari rumah, saya berasa sedih. Walau bagaimanapun, hanya fikir, ia mungkin lebih teruk.
