Iraq adalah rumah Bulan Sabit Fertil, Cradle of Civilization. Tetapi kepentingan negara dalam sejarah manusia kembali lagi, hingga masa Neanderthal. Pada tahun 1951, ahli arkeologi Amerika Ralph Solecki menemui Neanderthal kekal di Gua Shanidar. Gua itu terletak di Pergunungan Zagros di rantau Kurdistan utara Iraq, kira-kira 250 km di utara Baghdad. Dari tahun 1951 hingga 1960, Solecki dan rakan-rakan menggali gua dan memulihkan fosil milik 10 orang yang berkunjung ke antara 65, 000 hingga 35, 000 tahun yang lalu. Politik menghalang kerja arkeologi lebih lanjut, tetapi fosil Shanidar masih memberikan pandangan penting mengenai Neanderthal di Asia Barat. Berikut adalah beberapa penemuan paling menarik:
Shanidar 1 : Nandy yang dijuluki, Shanidar 1 hidup antara 45, 000 hingga 35, 000 tahun yang lalu. Dia mempunyai kehidupan yang sukar. Pukulan ke kepala pada masa mudanya mungkin membutakannya di mata kirinya. Lengan dan kaki kanan yang licin menunjukkan kecederaan kepala mungkin juga menyebabkan kerosakan otak yang melumpuhkan bahagian kanan badan Nandy. Dia juga patah kaki pada satu ketika. Tetapi tulangnya semua menunjukkan tanda-tanda penyembuhan, dan Nandy hidup sebagai warga emas oleh piawaian Neanderthal, yang meninggal dunia antara usia 35 dan 45 tahun. Penemuan itu mendedahkan bahawa Neanderthal mesti menjaga mereka yang sakit dan cedera.
Shanidar 3: Juga lelaki dewasa, Shanidar 3 mempunyai banyak masalah sendiri. Selain menderita arthritis, Neanderthal nampaknya telah diserang dengan ganas. Alur kecil pada salah satu tulang rusuknya menunjukkan dia mungkin terkena dada. Analisis 2009 (PDF) menunjukkan manusia moden, Homo sapiens, sebagai penyerang. Berdasarkan pengawal eksperimen bangkai babi, pasukan yang diketuai oleh Steven Churchill dari Duke University menentukan bahawa senjata yang paling mungkin adalah sejenis anak panah, ditembak dari jarak jauh. Kerana manusia moden adalah satu-satunya hominid yang diketahui telah membuat senjata peluru, para penyelidik menyalahkan spesies kami untuk luka tersebut. Luka itu mungkin merosakkan paru-paru Shandiar 3, tetapi mungkin dia selamat dari serangan itu. Seorang penagih yang terbentuk di atas alur menunjukkan bahawa dia mesti hidup sekurang-kurangnya beberapa minggu selepas kejadian itu. Dan orang moden yang mengalami kecederaan yang sama boleh hidup walaupun dengan rawatan perubatan yang sedikit.
Hari ini, anda boleh meneliti Shanidar 3 untuk diri sendiri di Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian, di mana fosil dipaparkan.
Shanidar 4: Seorang lagi lelaki dewasa, Shanidar 4 ditemui di sebelahnya yang tergulung dalam kedudukan janin. Analisis debunga kuno yang didapati bersekutu dengan kerangka fosil terungkap bunga-bunga terang telah dibawa ke dalam gua. Solecki menafsirkan kajian debunga sebagai bukti bahawa Neanderthals menguburkan mayat mereka dan menghiasi kuburan dengan bunga, menunjukkan Neanderthal mempunyai ritual. Ahli antropologi yang ragu-ragu mengatakan kekuatan semulajadi-mungkin menghantam tikus-memperkenalkan flora cantik ke dalam gua. Walaupun Neanderthal mungkin tidak menghiasi kuburan, mereka bertanggungjawab untuk menguburkan sekurang-kurangnya beberapa individu di Shanidar.
