Jelas kabut-kabut bumi di orbit 375 batu di atas Bumi, Teleskop Angkasa Hubble mengupas melalui kabus yang sangat lama. Alam semesta telah berkembang sejak Big Bang 13.7 bilion tahun yang lalu, dan kerana masa yang diperlukan cahaya untuk perjalanan, semakin jauh di ruang Hubble memusatkan perhatiannya, jauh kembali dalam sejarah yang dapat dilihat. Hubble telah menyaksikan galaksi yang membentuk hampir setengah bilion tahun selepas cahaya Big-menangkap yang dihasilkan 13 bilion tahun yang lalu. Dengan membocorkan snapshot luar biasa Hubble, para astronom dapat mengesan perkembangan planet, bintang, galaksi dan bahkan alam semesta itu sendiri.
Kandungan Terkait
- Foto Benda Brilian dari Chandra dan Spitzer
Mungkin kejutan terbesar yang datang dari Hubble (yang disokong oleh instrumen lain) adalah bahawa alam semesta tidak semata-mata berkembang, tetapi ia berkembang dengan lebih cepat dan lebih cepat, digerakkan oleh kuasa misteri yang dipanggil tenaga gelap. Para astronom menyimpulkan bahawa tenaga gelap membentuk lebih daripada 70 peratus barangan di alam semesta. Tetapi apa sebenarnya? Itulah "soalan paling penting yang dihadapi fizik hari ini, " kata ahli astronomi kanan Hubble, Mario Livio. Untuk melihat tenaga gelap dalam tindakan, Hubble mengawasi kelajuan bintang-bintang dari ketika alam semesta pertama mula mempercepat empat bilion tahun selepas Big Bang.
Hubble, yang dilancarkan oleh NASA pada tahun 1990, memandang paling jauh pada masa kajian semasa survei Ultra Deep Field pada tahun 2004. Sebanyak 10, 000 galaksi yang disurvei itu hanyalah taktik, dilahirkan hanya setengah bilion tahun atau lebih selepas Big Bang. Ada yang mempunyai bentuk aneh seperti gelung atau tombak; selepas kanak-kanak ini bertembung, teori itu berjalan, mereka mengembangkan struktur yang lebih biasa-elips atau, seperti Bima Sakti kita, spiral rapi.
Beberapa imej yang paling gemilang Hubble menunjukkan awan gas dan beratus-ratus debu atau beribu-ribu tahun cahaya. Memandangkan dunia cukup dan masa, dan sedikit hidrogen dan helium, bintang boleh terbentuk di tengah awan seperti itu dan mungkin mendorong bintang lain untuk dilahirkan bersama-sama dengannya. Hasilnya ialah apa yang dikenali oleh ahli astronomi sebagai pembibitan bintang bayi dan kanak-kanak. Oleh kerana Hubble telah membolehkan kita melihat, tenggorokan kematian yang cemerlang dapat menjadi sama hebatnya, memancarkan gelombang puing-puing yang ditetapkan dengan cahaya petir bintang mati.
Dalam sistem solar tidak jauh dari kita, teleskop angkasa membuat pemerhatian langsung pertama dari planet extrasolar. Ia juga menyaksikan lulus planet di hadapan bintang induknya, yang menerangi suasana planet dan mendedahkan unsur-unsur kimianya. Hubble telah mengesan tanda-tanda air, metana dan karbon dioksida di planet-planet yang jauh; saintis mencari tanda-tanda kehidupan di tempat lain di alam semesta memfokuskan kepada planet-planet dengan tandatangan kimia seperti itu. Lebih dekat ke rumah, Hubble telah menemui planetoid di luar Pluto. Ia juga membolehkan kita ooh dan aah pada persamaan Saturn dan Musytari dengan cahaya utara.
Spaceflight mengambil tol di mana-mana mesin, dan Hubble telah berlangsung selama dua dekad sahaja kerana ia telah diservis lima kali oleh angkasawan angkasa angkasa. Pada tahun 1993, angkasawan memasang cermin lapan kaki dengan lensa sentuhan raksasa untuk membetulkan penglihatannya. Misi lain telah menggantikan gyroscopes, yang menstabilkan kerajinan, dan menukar instrumen yang sudah ketinggalan zaman dengan yang dikemas kini. Penyesuaian terakhir dilakukan pada tahun 2009 oleh angkasawan dari ruang angkasa Atlantis . Mereka merombak dua instrumen yang berbulu, menyampaikan dua buah baru dan memasang gyroscopes baru dan bateri. Sebuah komputer baru, penebat elektrik dan sensor panduan menyelesaikan detailnya. Selepas 20 tahun perkhidmatan, Hubble kini dijangka bertahan sehingga 2014 atau lebih. Kemudian mata yang tiada tandingannya akan menutup mata.
Sejak pelancaran Hubble, para astronom telah membangunkan skop berasaskan tanah yang mengalir melalui atmosfera dan menyaingi beberapa kuasa pemerhatian Hubble. Dan teleskop satelit lain telah menyertai Hubble di orbit. Mereka ditala kepada sinar-X atau sinar gamma, yang secara saintifik penting tetapi entah bagaimana kurang kacau daripada cahaya yang kelihatan lama yang dilihat Hubble. Dan pasti, terdapat teleskop lain yang melampaui kraf perintis. Tetapi stargazers di mana-mana akan rue kehilangan pandangan Hubble yang luar biasa.
Laura Helmuth adalah editor kanan untuk Smithsonian .
