Sekiranya anda boleh menyeret diri dari tempat tidur dan ke dalam suasana pagi pada awal pagi, anda mungkin mendapati diri anda melihat perlakuan yang jarang berlaku: mandi meteor Quadrantid. Pada waktu pagi pada 4 Januari, dari jam 2 hingga 5 pagi waktu tempatan di seluruh negara, pancuran hujan meteor tahunan ini akan dapat dilihat di hemisfera utara, dengan intensiti yang akan mendekati 100 meteor menembak sejam.
"Apa yang berlaku ialah bumi sedang melalui jejak serpihan, " kata astronomer Timothy Spahr di Balai Cerap Astrophysik Smithsonian di Cambridge, Massachusetts. "Anda berurusan dengan zarah-zarah yang sangat kecil, bersaiz habuk dalam banyak kes. Apabila mereka memasuki atmosfera, mereka terbakar dengan serta-merta, dan itu membuat meteor. "Zarah yang membentuk pancuran Quadrantid berasal dari asteroid bernama 2003 EH1, yang mana banyak saintis percaya sebenarnya adalah sebahagian daripada komet. Kerana zarah memasuki kelajuan setinggi 90, 000 batu sejam, mereka membakar tinggi di atmosfer dan meninggalkan coretan yang menyala di langit.
Pancuran Quadrantid adalah luar biasa kerana ia berterusan untuk tempoh yang agak singkat-hanya beberapa jam, berbanding dengan lebih banyak pancuran terkenal, seperti Perseids, yang berlangsung selama beberapa hari-tetapi dengan tahap aktiviti yang tinggi. "Di bawah langit yang gelap, kita bercakap tentang 100 meteor yang kelihatan setiap jam, jadi ini bermakna lebih sedikit daripada satu per minit, " kata Spahr. "Ramai orang menganggap bahawa pancuran ini mempunyai berjuta-juta meteor di seluruh langit, tetapi anda akan melihat sekitar satu per minit. Dan itu sebenarnya agak sejuk, kerana anda mendaftar apabila anda melihat setiap satu. "
Dengan bulan yang diunjurkan untuk menetapkan kira-kira 3 pagi dan ramalan yang jelas untuk kebanyakan negara, malam ini berpotensi menjadi peluang yang jarang untuk melihat Quadrantids. Kebanyakan tahun, kerana tempoh ringkas mereka, keadaan cahaya bulan atau mendung mengaburkan persembahan. Tahun ini, para pakar mengesyorkan pergi ke luar sebaik sahaja bulan telah ditetapkan-dan, tentu saja, berpakaian hangat, dengan suhu malam yang diunjurkan pada tahun dua puluhan atau remaja di banyak tempat. Kerana masa persembahan, penampilan terbaik dijangka di Amerika Syarikat Timur.
Meteor-gazers dinasihatkan untuk menyaksikan bahagian Timur Laut, dan mendapati kawasan yang gelap mungkin. Berikan mata anda sedikit masa untuk menyesuaikan diri dengan gelap dan berjaga-jaga, kerana kebanyakan ahli meteor flash dalam satu saat atau kurang. Suapan langsung dari langit di atas Huntsville, Alabama, boleh didapati di laman web NASA.
Salah satu faktor terbesar yang menentukan berapa banyak meteor akan dilihat adalah sesuatu yang kebanyakan orang tidak dapat mengawal: lokasi. Bagi mereka yang terjebak di bandar-bandar besar-seperti wartawan ini, berpangkalan di Washington, pencahayaan ambien DC akan mengurangkan keterlihatan meteor dengan ketara. "Langit yang benar-benar gelap membuat perbezaan besar, dan kebanyakan orang di dunia tidak pernah melihat langit gelap kerana mereka tinggal di bandar-bandar, " kata Spahr. "Jika anda memandu dua jam ke barat Washington, katakan, dan bangun dalam ketinggian sedikit, ia akan menjadi sangat bagus."
Namun, ini adalah salah satu pameran meteor yang dapat menghargai penghuni kota, jika tidak seperti yang ada di negara ini. "Ia akan jauh lebih sedikit di bandar, tetapi anda masih akan melihat beberapa meteor malam ini, " kata Spahr. "Sesetengah zarah ini akan berakhir, hanya beberapa saat, sememangnya Venus, jadi anda akan dapat melihat dari mana-mana sahaja."
