Lawatan ke Muzium Sejarah Alam mungkin membawa anda dari pameran di dinosaur ke satu tentang makhluk laut. Anda mungkin membaca tentang bagaimana hominid berkembang beribu-ribu tahun yang lalu, bagaimana benua planet kita bergerak, atau bagaimana makhluk awal berkembang apabila atmosfer hampir tidak mempunyai oksigen. Skala masa sejarah semula jadi, anda menyedari, hampir tidak dapat dibayangkan besar.
Tetapi jika anda memasuki pameran baru muzium, "The Evolving Universe" -a menunjukkan memaparkan fotografi dari beberapa teleskop yang paling kuat yang pernah dicipta-anda akan mendapati diri anda lebih terkejut. Terletak di tengah-tengah alam semesta yang diketahui, sejarah planet sayang kita kelihatan hampir tidak relevan. Beratus-ratus berbilion bintang seperti matahari kita dilahirkan dari supernova beberapa tahun cahaya (setiap tahun cahaya lebih dari lima trilion batu) dan ditakdirkan untuk mati, sekali lagi meletup ke supernova, berbilion tahun kemudian. Beribu-ribu galaksi, ada yang mengandungi trillions bintang seperti matahari kita, terus-menerus dilahirkan dan berkembang.
Walaupun konsep-konsep ini sukar untuk difahami dan lebih sukar untuk digambarkan, foto-foto menakjubkan yang membentuk pameran itu menunjukkan pengunjung bagaimana peristiwa-peristiwa astronomi ini dapat mengagumkan. Mereka meletakkan grafik CGI terkini dari filem blockbuster 3-D untuk memalukan. "Sebahagian daripada misi kami adalah berkongsi sains dengan orang ramai, jadi kami merasakan bahawa melakukan pameran ini dan mempamerkan imej-imej ini adalah satu cara yang hebat untuk melakukan itu, " kata Jonathan McDowell, astrophysicist di Smithsonian Observatory Astrophysical, yang bekerjasama dengan muzium dalam mewujudkan pameran. Gambar berskala besar dalam pameran itu dihasilkan oleh beberapa teleskop, kedua-dua Bumi dan ruang angkasa, termasuk Teleskop Angkasa Hubble.
Lubang hitam di pusat Centaurus Sebuah galaksi meletupkan jet gas ke luar. (Gambar dari NASA / CFX / CfA, MPiFR / ESO / APEX) "Kami telah melihat gambar-gambar yang menakjubkan dari kuar NASA dalam sistem solar kita sendiri, " kata McDowell. "Saya teruja untuk membawa kepada orang ramai gambaran yang menakjubkan dari alam semesta yang lebih luas yang kita pelajari dengan teleskop kami. Saya berharap dengan pengunjung pameran ini akan mengambil penghargaan untuk kejiranan kosmik kami yang lebih besar. "
Laman web yang menunjukkan dan mengiringi penggunaan imej ini untuk menceritakan kisah alam semesta kita, mulai dari mula hingga sekarang. The Big Bang, penciptaan galaksi, kelahiran Bima Sakti dan pembentukan sistem suria kita sendiri diwakili dalam gambar-gambar yang kaya sehingga penuh dengan detail yang perlu diperhatikan selama beberapa minit pada satu masa, seperti kepingan seni yang digantung dinding.
Apa yang paling luar biasa ialah imej sebenar yang dihasilkan oleh teleskop adalah sejarah kuno. Kerana cahaya mengambil masa yang lama untuk bergerak dari jarak jauh ruang angkasa, ketika kita memfoto galaksi jauh, cahaya yang menyentuh lensa kamera untuk menghasilkan imej meninggalkan galaksi rumahnya berbilion-bilion tahun yang lalu. Gambar-gambar ini memperlihatkan beberapa objek langit seperti sebelum manusia ada. Dan oleh itu kita mempunyai kerusi barisan fon untuk melihat tahap awal penciptaan alam semesta, jika kita melihat cukup jauh ke angkasa, lebih daripada 13 bilion tahun kemudian.
Apabila mengembara pameran itu, seseorang mungkin dibanjiri oleh maklumat yang dibentangkan pada skala yang betul-betul di dunia. Bagaimanakah planet kita, begitu kecil dan baru, sesuai dengan semua ini?
Metafora yang terbaik untuk memahami tempat bumi di alam semesta mungkin adalah astrofizik, pengarang dan baru-baru ini di sekeliling blog Mall Carl Sagan. Dalam bukunya Pale Blue Dot, dia menerangkan pandangan jauh dari Bumi dari hujung luar sistem suria:
Dari sudut pandang yang jauh ini, Bumi mungkin tidak kelihatan apa-apa kepentingan tertentu. Tetapi bagi kami, ia berbeza. Lihat lagi pada titik itu. Itu di sini. Itulah rumah. Itulah kami. Di atasnya semua orang yang anda cintai, setiap orang yang anda kenal, setiap orang yang anda pernah dengar, setiap manusia yang pernah ada, hidup mereka. Agregat kegembiraan dan penderitaan kami, beribu-ribu agama, ideologi, dan doktrin ekonomi yang yakin, setiap pemburu dan pelopor, setiap pahlawan dan pengecut, setiap pencipta dan perusak tamadun, setiap raja dan petani, setiap pasangan muda cinta, setiap ibu dan bapa, anak yang diharapkan, pencipta dan penjelajah, setiap guru moral, setiap ahli politik yang korup, setiap "superstar, " setiap "pemimpin tertinggi", setiap orang suci dan orang berdosa dalam sejarah spesies kami tinggal di sana - sunbeam.
Dalam skema universiti-supernova dan galaksi dan nebula dan lubang hitam yang diketahui-seluruh planet kita mula kelihatan seperti satu titik debu, terapung di bawah sinar matahari.
The Universe Evolving adalah pada pandangan di Muzium Sejarah Alam melalui 7 Julai 2013
