Ahli-ahli geologi telah melakukannya dengan baik bersama-sama sejarah plat tektonik, atau bagaimana bahagian-bahagian kerak Bumi telah melanda di seluruh dunia yang menimpa satu sama lain dan menarik. Tetapi ada satu teka-teki besar yang mereka perlukan untuk mengetahui: Antartika. Itu kerana benua itu ditutup dengan lapisan ais purata lebih tebal satu batu, yang bermakna mempelajari asas batuan secara langsung hampir mustahil. Tetapi baru-baru ini, satelit mengukur tarikan graviti bumi dapat menembusi ais itu, laporan Hannah Osborne di Newsweek, mendedahkan sejarah tektonik yang terkunci di bawah benua beku.
Data ini berasal dari GOCE Agensi Angkasa Eropah (Gravity and Ocean Circulation Explorer) satelit yang mengorbit bumi antara tahun 2009 dan 2013. Semasa misinya, kraf itu mengumpulkan pengukuran graviti bumi yang tepat, yang mengungkapkan ketebalan dan ketumpatan litosfera planet, kombo kerak dan mantel atas. Semasa tahun terakhir misinya, ketika kehabisan bahan bakar, pengendali menurunkan satelit ke hanya 158 batu di atas tanah untuk mendapatkan bacaan yang lebih baik sebelum GOCE dibakar.
Sejak itu, penyelidik telah menukar data tersebut ke dalam peta 3D yang super tepat dari litosfera. Temuan menarik, yang diterbitkan dalam jurnal Laporan Saintifik , adalah bahawa kerak dari Antartika timur dan barat sangat berbeza, menunjukkan dua bahagian benua itu menyimpulkan sejarah.
"Imej-imej graviti ini merevolusi keupayaan kami untuk mempelajari benua yang paling kurang difahami di Bumi, Antartika, " ahli geofizik Fausto Ferraccioli dari British Antarctic Survey dan pengarang bersama kertas itu mengatakan dalam satu kenyataan.
Khususnya, data menunjukkan bahawa kerak di Antartika Barat lebih kurus dari Antartika Timur, yang terdiri daripada tambalan cangkang tua, atau kerak kerak yang stabil yang membentuk benua nukleus, yang dipegang oleh orogen yang lebih muda, atau tali pinggang gunung. Timur yang lebih kompleks nampaknya dikaitkan dengan pemisahan Gondwanaland supercontinent 160 juta tahun yang lalu.
"Imej-imej baru menunjukkan kepada kami perbezaan dasar dalam litosfera di bawah Antartika Timur dan Barat dalam persetujuan dengan penemuan seismik sebelumnya, " kata Ferraccioli kepada Osborne. "Kami juga mendapati tahap kerumitan yang lebih tinggi di pedalaman Antartika Timur daripada yang jelas dari pandangan seismik semasa, mencadangkan bahawa bahagian benua ini adalah mosaik dari kawasan lama dan orogen. Sesetengah wilayah ini mempunyai hubungan jelas dengan bekas benua yang bersebelahan di Gondwana supercontinent seperti Australia, India dan Afrika. "
Peta baru ini akan membantu para penyelidik mengetahui bagaimana bit kuno dan kepingan benua sesuai bersama dan beralih dari masa ke masa. Tetapi peta mempunyai lebih banyak kepentingan bersejarah. Mengetahui apa yang terletak di bawah helaian ais akan membantu ahli sains memahami kelakuannya dan bagaimana batuan akan bertindak balas apabila perubahan iklim mula mencairkan ais, menyebabkan batu itu melantun ke atas.
Peta graviti bukan satu-satunya kajian baru-baru ini yang mendedahkan geologi selatan beku. Satu lagi peta yang dikumpulkan oleh British Antarctic Survey dan kolaboratornya pada bulan Julai menggabungkan 50 tahun data anomali magnet yang dikumpulkan di seluruh benua. Data itu membantu para penyelidik membuat peta terperinci mengenai julat gunung yang subglase dan ciri-ciri lain yang terperangkap di bawah helaian ais. Gabungan, kajian-kajian ini dan lain-lain telah mula memberi kita gambaran sebenar pertama benua yang tersembunyi di sisi biasa.
