Dalam 20 tahun sejak filem Jurassic Park fantasized tentang bagaimana dinosaur dapat diklonkan dari darah yang terdapat pada nyamuk yang ditangkap ambar kuno, pengumpul fosil telah memburu spesimen yang serupa. Selama bertahun-tahun, beberapa kumpulan saintis yang berbeza telah mendakwa mendapati seekor nyamuk fosil dengan darah kuno terperangkap di dalam perutnya, tetapi setiap penemuan pasukan ini, sebaliknya, ternyata hasil daripada kesilapan atau pencemaran.
Hari ini, ia diumumkan bahawa kami akhirnya mempunyai spesimen seperti ini, nyamuk yang dibekalkan darah yang telah dipelihara dalam batu serpih sekitar 46 juta tahun di barat laut Montana. Perkara paling mengejutkan mengenai penemuan ini? Ia dibuat tiga dekad yang lalu oleh pemburu fosil amatur-seorang pelajar siswazah geologi yang bernama Kurt Constenius-kemudian pergi duduk di ruang bawah tanah, dan hanya diiktiraf baru-baru ini oleh ahli biokimia yang telah bersara bernama Dale Greenwalt yang telah bekerja untuk mengumpul fosil di Amerika Barat untuk Muzium Sejarah Alam Smithsonian.
Spesimen yang dijelaskan dalam karya Greenwalt diterbitkan dengan penyelidik muzium dan ahli entomologi Ralph Harbach hari ini dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, terperangkap dalam batu, tidak ambar, dan (malangnya untuk peminat Jurassic Park ) ia tidak cukup lama untuk diisi dengan darah dinosaur. Tetapi inilah kali pertama kami menemui nyamuk fosil dengan darah di perutnya.
Pembentukan Kishenehn, di barat laut Montana berhampiran Glacier National Park, di mana spesimen itu ditemui. (Gambar oleh Dale Greenwalt) Spesimen yang dibungkus batu pada asalnya digali pada masa awal 80-an ketika Constenius, kemudian mengejar gelar sarjana dalam bidang geologi dari University of Arizona, mendapati beratus-ratus serigala fosil pada hujung minggu perjalanan berburu fosil dengan orang tuanya di Formasi Kishenehn di barat laut Montana, berhampiran Taman Negara Glacier. Sejak bertahun-tahun, mereka hanya meninggalkan fosil yang duduk di dalam kotak di ruang bawah tanah mereka di Whitefish, Montana dan sebahagian besarnya melupakannya.
Masukkan Greenwalt, yang mula bergiat di muzium pada tahun 2006, mengkatalogkan spesimen untuk jabatan paleobiologi. Pada tahun 2008, beliau memulakan projek sendiri mengumpul fosil dari Kishenehn setiap musim panas, sebahagiannya kerana dia telah membaca dalam buku teks evolusi serangga sebutan tersirat penemuan Constenius, yang tidak pernah digambarkan dengan ketat dalam kesusasteraan saintifik.
Sejak bertahun-tahun, Greenwalt telah mengumpulkan beribu-ribu spesimen daripada 14 perintah serangga yang berlainan. Tapak pengumpulan adalah jauh-dia harus mengendarai Sungai Flathead yang berjalan di sepanjang perbatasan taman ke tempat di mana sungai telah ditebang melalui lapisan batu Formasi Kishenehn, termasuk syal yang membentuk dasar tasik ketika zaman Eocene, kira-kira 46 juta tahun dahulu.
"Ia adalah sebuah laman serangga fosil yang hebat, boleh dikatakan salah satu yang terbaik di dunia, " katanya, sambil menyatakan bahawa gabungan jarang lapisan keadaan-nipis sedimen halus dan kekurangan oksigen-membawa kepada "mind-boggling tahap pemeliharaan. "Bekerja di sana, dia membuat beberapa penemuan penting, mengumpul spesimen yang membawa kepada penerangan dua spesies serangga baru (pdf).
Selepas Greenwalt bertemu dengan keluarga Constenius di Whitefish dan menyifatkan kerjanya, mereka memutuskan untuk mendermakan koleksi fosil mereka ke muzium. Apabila dia mula mengkatalogkan kotak-kotak fosil dan menemui spesimen ini, "Saya segera melihatnya-jelas sekali ia berbeza, " katanya. Dia mengesyaki bahawa perut gelap nyamuk yang nyamuk, yang terperangkap dalam sekeping syal tipis, mungkin berisi darah berusia 46 juta tahun.
Kakitangan dari makmal sains muzium menggunakan beberapa teknik untuk mengimbas spesimen berhampiran, termasuk spektroskopi sinar-X yang dispersif tenaga. "Perkara pertama yang kami dapati adalah bahawa perut hanya penuh dengan besi, yang mana yang anda harapkan dari darah, " kata Greenwalt. Di samping itu, analisis menggunakan spektrometer massa ion sekunder mendedahkan kehadiran heme, kompaun yang memberikan sel darah merah warna tersendiri dan membolehkan mereka membawa oksigen ke seluruh tubuh. Ujian lain yang menunjukkan ketiadaan sebatian ini di tempat lain dalam fosil.
Penemuan ini berfungsi sebagai bukti muktamad bahawa darah dipelihara di dalam serangga. Tetapi pada masa ini, saintis tidak mempunyai cara untuk mengetahui apa fosil darah makhluk yang mengisi perut nyamuk itu. Itu kerana DNA merosot terlalu cepat untuk mungkin bertahan 46 juta tahun yang terperangkap dalam batu (atau dalam amber, untuk perkara itu). Penyelidikan baru-baru ini mendapati ia mempunyai separuh hayat kira-kira 521 tahun, walaupun di bawah keadaan yang ideal.
Ini bermakna walaupun kita secara ajaib mempunyai beberapa DNA makhluk purba, kini terdapat satu ton masalah teknikal yang menghalang pengklonan serupa dengan yang di Jurassic Park dari menjadi kenyataan. Memasang genom penuh dari serpihan DNA memerlukan kita untuk memahami bagaimana keseluruhan genom kelihatan (yang kita tidak mempunyai dalam kes ini), dan mengubahnya menjadi haiwan yang bernafas hidup akan memerlukan DNA itu menjadi ovum spesies hidup sangat dekat dengan makhluk misteri yang kita tidak tahu di tempat pertama.
Jadi, malangnya, makhluk purba yang tidak dibangkitkan akan berkeliaran bebas berkat penemuan baru ini. Namun, penemuan ini secara saintifik penting, membantu saintis lebih memahami evolusi serangga yang memberi makan darah. Sebelum ini, perkara paling dekat dengan nyamuk yang diselidiki darah yang ditemui oleh saintis adalah nyamuk dengan sisa-sisa parasit malaria di dalam perutnya (pdf). Walaupun memberikan bukti tidak langsung bahawa nyamuk yang diberi darah 15-20 juta tahun yang lalu, penemuan baru ini merupakan bukti langsung tentang tingkah laku penghisap darah. Ia juga menunjukkan buat kali pertama bahawa molekul biologi seperti heme dapat bertahan sebagai sebahagian daripada rekod fosil.
